春夏之交,不知怎么就暴发鼠疫,传播迅速。鼠疫表现为发病急剧,寒战,高热,剧烈头疼,时有出现呕吐、呼吸急促、心动过速,意识不清,谵妄等症状。
瘟疫,严格说来虽不属于自然灾害,但它往往由自然灾害衍生而来。瘟疫是很恐怖的,人们又无法阻挡,也没有医治的特效药。
人们面对瘟疫等恶疾的心态非常矛盾,一方面承认人力可以求助,另方面又恐惧天命鬼神。意图借助巫术力量禳灾、避灾,认为冥间祖先能帮助子孙摆脱厄运。这就产生各种瘟神疟鬼的病魔形象。
凤姐召集乡里有经历的老者,商量如何应对瘟疫。这几个老者,一个称呼温老先生,一个称呼易老伯,一个称呼毕大叔,一个称呼刍秀才。
凤姐把四个老者让到八仙桌旁坐下,桌上摆着一盘酒枣,一盘花生米,一盘软糕,一盘软糖,一壶沏好的花茶,户进氏给每位老者斟上茶水。
凤姐开门见山说道:“现在瘟疫这么严重,各位老先生有什么高见?请出个主意,让父老乡亲们平安渡过难关。”
温老先生开口说道:“我活了近八十岁,瘟疫也曾遇到过几次,官府无能为力,民间也没有什么妙法。倒听到过病人与瘟神、疟鬼自斗的事不少。说李家庄的李氏妇患疟疾,昏乱中见一物如猫登其榻:细视,是一小童子,绿衣红裤朱履,头绾双髻。向之笑,辄寒热交作,至昏昏睡去,则不知何作矣。如是数夕,悟其为疟鬼。欲驱之而无术也。一夕,甫登床,作退缩状。妇返顾,见窗上有剖瓜刀一柄,因思必其所畏。次日,以刀置枕畔,困不敢近。妇取以掷之,物吱吱嗥叫而遁,自是病愈。”
温老先生喝了一口茶,继续说道:“书中也有记载,《太平御览》引《录异传》称宏老患疟经年不愈,后独至田舍,疟发,有数小儿,或骑公腹,或扶公手脚。公因阳瞑,忽起捉得小儿,遂化成鹢,余者皆走。公乃缚以还家,暮县窗上,云明日当杀食之。比晓,失鹢处。公疟遂断。于是有得疟者,但呼宏公,便疟断。”
温老先生说道:“自是小儿多患痘疹,百无一生。兰岩曰:鸭为儿历,诚不可解。我的理解小儿患痘与家禽有关。”
易老伯说道:“瘟疫恐怖,人传瘟神形象也很可怕的。传闻同治壬戌大疫流行,甲乙二人夜归:忽见灯烛辉煌,仪仗甚夥,数人舁一肩舆。舆中坐一人,头巨如斗,赤发云拥,金目电飞,状甚奇异。二人惊避道旁。众纷纷,向西而去,殆疫神也。未几,甲乙俱亡。这是讲得传播瘟疫的恶神。”
易老伯接着说道:“还有传闻‘收瘟消疫’之神。范祖述《杭俗遗风·时序类》载,瘟神实为一位姓温的应试读书人,因舍身救济苍生而牺牲:地祇元帅,封东嘉忠靖王,姓温。传说为前朝秀士,来省中应乡试。
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