〃喝!〃
五郎次退了一步。
向一旁跳开。
来不及喘气,他被小次郎逼得到处躲闪,毫无反击余地。
他已像只被猛鹰追赶的猎物了。小次郎的木剑紧追不舍,缠着他不放。最后长枪截然断成两半,五郎次的肉体勉强挤出一声呻吟,才一瞬间,胜负已定。
小次郎回到伊皿子〃月岬〃上的家,便去找这家的主人岩间角兵卫。
〃今天在大人面前,我是不是做得太过分了?〃
〃不,你表现得很出色。〃
〃我走后,忠利公有无说了什么?〃
〃没有。〃
〃总会说些话吧?〃
〃什么都没说,只默默地坐在席位上。〃
〃嗯……〃
小次郎对他的回答不满意。
角兵卫见状,立刻补上一句:
〃我想近日之内会有回音吧?〃
小次郎听了,回答道:
〃任不任职都无所谓。……忠利公果然如传言所说是位明君,如果要仕宦,我还是选择这里,不过这一切得靠机缘啊!〃
角兵卫慢慢看出小次郎锋芒太露,从昨天开始对他有点反感。一直呵护在怀中的小鸟,不知何时竟然长成一只凶猛的大老鹰了。
昨天忠利本想让四五名武士与小次郎交手,试他的武功。没想到打头阵冈谷五郎次的比武结果,太过于残忍,忠利说了一句:
〃我看到了,不必再比。〃
比武因此结束。
虽然五郎次最后苏醒过来,却可能终生要跛脚了。
他左边大腿和腰部的骨头都已碎掉。小次郎暗自得意:这下子让他们大开眼界,即使与细川家无缘也了无遗憾了。
但是他心中仍有许多疑虑。将来的托身之所除了伊达、黑田、岛津、毛利之外,便是细川家了。由于大阪城的问题尚未解决,天下风云万变,如果选错托身藩所,可能终生无法避免浪人的命运。谋求奉公之地,也得把将来的时势一起考虑进去,否则,为了求半年的俸禄,可能会赔上一生的幸福。
小次郎把这些都盘算在内。只要故乡的三斋公依然健在,细川家铁定稳若泰山。如果要乘船,最好搭这艘大船,才能掌控生涯的船舵,顺应新时代的潮流。如此才是贤明的做法。
〃然而越是家世显赫,越不易谋得一职。〃
小次郎有点焦急。
数日后,不知想到何事?小次郎突然说:
〃我去向冈谷五郎次探病。〃
说完便出门去。
这天他是徒步前往。
五郎次的家在常盘桥附近。小次郎突然造访,使得五郎次非常高兴,躺在床上微笑着说:
〃哎呀!比武胜负便可知高下。我恨自己技不如人,可是你为何来看我?〃
说着,眼中闪着泪珠:
〃你这么亲切,又劳驾来此,真过意不去。〃
小次郎离开后,五郎次向枕边的友人透露:
〃他真是个奇特的武士。本以为他很傲慢,没想到他是个有情有义的人。〃
小次郎内心也在揣测他会这么说。
后来又来了一位探病的客人。如小次郎所料,这位〃敌友〃,竟向客人赞美小次郎。
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