他偶然了解到特尔不会说英语。
“这些开关怎么用?”乔尼问。
特尔平静了一点。至少那动物不再看别处。“这是停止按钮,好好学会用这个按钮,一旦出现了不正常,赶紧按它。这个杆管着左转,哪个杆管着右转。这个操纵杆可以提起前面的铲,那个操纵杆可使铲倾斜,接下来这个操纵杆使铲转变角度,这个红按钮是管倒车的。”
乔尼站在操纵盘前,让前面的铲提升、倾斜、转角,每次他都注意着发动机罩,惟恐发生意外。然后他能很好地提起车铲了。
“看见那边上的树林了吗?”特尔说,“开过去,千万要慢。”
特尔走在车子旁边。“停下。”乔尼停下。
“倒车。”乔尼倒车。“转圈向前。”乔尼转圈向前。
尽管在特尔看来这是一辆小车,可它的座位离地15英尺,铲子20英尺宽,开动时,不仅车子本身颤,地也跟着震动,可想它的力量有多大。
“现在开始铲雪。”特尔说,“只铲上面的两英寸。”
当机器往前滚动时,乔尼一开始很难掌握下铲的程度。
特尔在一旁监督。天很冷,特尔没睡觉,被兹特一拳打过的牙在作痛。他爬上车,拿起乔尼的绳子,绕在滚杆上,系在乔尼无法够到的地方。
乔尼停下车,喘口气。
特尔感到脚发木,他想进屋睡一会儿。“我要写几份报告。”特尔说,“你就接着练,我一会儿出来看。”
特尔从口袋里掏出一个微型摄象机,把它固定在动物够不着的反滚杆上,“别想打什么主意,这车只能慢慢地开。”说完,他离开了。
可他实在困了,再加上吃了点克班欧,这一觉有点睡过了劲,等特尔跌跌撞撞地回来时,天快黑了。
他呆住了。整个训练场被啃光了。
但这还不会使他太吃惊。动物干净利落地推倒了半打的树,把它们径直推倒山上的笼子边堆放。更为吃惊的是——他用铲子把树解成几英尺长的木段,并劈成长条。
动物正蹲在座位上,风在耳边呜咽。
特尔解开绳子,乔尼站起身来。
“这是干什么?”特尔指着砍倒的树说。
“木柴。”乔尼说。“现在给我松了绑,我搬一些放进笼子里。”
“木柴?”
“我吃腻了生老鼠,我的朋友。”
那天晚上,乔尼坐在温暖、舒适的火旁,吃着几个月来的第一餐熟食,驱散了严寒,他深深地舒了口气。
新做的衣服搭在树枝上烘干,他盘腿席地而坐,手伸进口袋里掏东西。
他抽出一个金盘子,接着又拿出一个刚得到的金腰带扣,他仔细研究着。
两个东西上的箭基本一样,他读了读上面的标记。
盘子上面是“美国空军”。
这么说他的民族很久以前是一个国家,它有某种空中部队。
塞库洛人扎的腰扣表明他们是星际矿业公司的成员。
乔尼笑了。假如特尔看见的话,这一笑足以使他吃惊不小。乔尼这会儿觉得自己成了美国空军的唯一成员。
他小心翼翼地把腰带扣放在枕头用的一件衣服下,躺下盯着舞动的火苗看了好久。
第四节
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