“祖母还能骗你,”郑老夫人柔声哄孙子:“以后你要留心在家里生意上,正经做生意的朋友,只有你正经做生意的时候才肯和你相交。”
郑谊今天是迷乎乎,被小初等人说过,又被祖母说。就对着祖母咧嘴笑:“以后有事情我多来问祖母。”郑老夫人用帕子拭拭眼角,连声道:“好好。”
主意想到,郑谊就要出去:“我去找林姑娘二掌柜的,跟他约下请林姑娘再出来一回。”等郑谊出去,郑老夫人起身洗手去佛前上香,双手合十喃喃道:“信女郑齐氏,自幼一心向佛。如我孙子能撑起家业,我定当重塑菩萨金身。”
这样拜佛不止一次,郑谊他是不知道。他出门上车到龚家来,龚苗儿在家里正休息,听到有人喊,出来见是郑公子,龚苗儿是纳闷,这中午不是才分开。
“龚掌柜的,上午林姑娘帮我看园子,她说的许多话我都觉得好,不过我没有记住。”郑谊满面笑容说出来,龚苗儿忍笑:“哦,公子没有记住,再请林姑娘来说一回罢了。”
郑谊笑嘻嘻:“就是这件事儿要紧,我赶着来找你,明天太赶不必出来,后天能不能再来一趟?”
“林姑娘的事儿我做不了主,明儿下午我回您的话,您看如何?”龚苗儿只能这样回答,郑谊也完全明白,当下约好明天回话,郑谊才出去。
把郑谊送到门外,看着他上车走。龚苗儿回来喊桃儿:“这天不晚,往楚家去一趟,让小初后天出来,郑公子要请教她。”
桃儿看出来有些不尴尬,提一个醒儿道:“这郑公子名声一般,我看他象是有些不对。你回来不是还说孙大哥的话,公子要把小初姑娘收房?”
“那也得眼前这件事儿弄利索吧,以前这样冬天开工是从没有过,除了是皇差才会冬天开工。我赶着伙计们辛苦,又急着雇人,还不就是也想到她指不定哪天就出不来。”龚苗儿也无奈,作生意的事情不能全由着自己说了算。
桃儿见说得明白,就往房中去换衣服。龚苗儿站在房外再道:“你就对她说,这几面横竖要看,看过了就不给他看了。”
房中扑哧一声笑,桃儿打开门,人已经打扮清爽。上身是水红色的袄儿,下身是豆绿色的裙子。这色泽映上房内暗沉,两扇房门是黑色雕花,看起来桃儿似雪地里一枝子水灵灵的红桃花。
龚苗儿看直了眼睛。
“公子您这话自己和小初姑娘说去,我只帮着传正经话。”桃儿没有看出来龚苗儿“贼”心大起,犹在笑着批驳龚苗儿刚才的话:“小初姑娘要听到,一准儿没有好话回。”
龚苗儿从看呆中回过神,先回答桃儿的话道:“我这话,就是正经话。人家钱给的痛快,活没有干完,难道就此鼻子朝天不搭理。”
说过红着脸对桃儿低声道:“你说你这打扮上街去,要是让人看了,我吃亏也不小。”桃儿飞红面颊,提起裙裾紧走几步,听身后龚苗儿提着嗓子道:“见到后对她说,咱是亲戚过年接她妹妹来吃年饭。”
桃儿不回身答应一声出去,龚苗儿在后面对着雪地痴痴看了一会儿。想一回杂乱的心思,再想一回过年接小初姐妹,可以就便把家里的事情说说。这样一想,站在院子里出了半个时辰的神。直到觉得身上发冷,才明白过来自己吹了半天冷风。
天是半下午的时候,街上行人多是在采买年货。桃儿在离楚家门前十几步处下车,到角门上央人去找小初。
角门上的婆子都熟悉,一个去找小初,一个把桃儿领进来在疏梅后面的小厅上候着。桃儿进来都是在这里候着,道谢过婆子出去,再送进来热茶,又送进来一个火盆点上炭火。把这一切看在眼里的桃儿就势打听:“小初姐姐要有喜事儿了?”
对于找小初的人都这样殷勤,桃儿不由得喜上眉梢。在桃儿这个古代的姑娘来看,小初这样的身份,能跟楚怀贤,也认为是小初的福气。
婆子呵呵笑,嘴碎了几句:“我们虽然在门上,也大约听说了夫人这两天,象是让人收拾两间房子出来。”桃儿明白,眉梢上更有喜色万分,坐在这里等小初。
小初来时,姗姗从雪径上过,桃儿已经看到。见小初在家里打扮的也与丫头不一般,上身是葱白色锦衣,下身是鹅黄色锦裙,都是不错的绸缎,远远看上去不象丫头倒象这家里的姑娘。
姗姗而来的小初笑得有些僵直,桃儿没有看出来。她听到婆子的话,就在为小初喜欢。再看天色不早,急急忙忙先把要说的话说了。
“郑公子说后儿再去一趟,我们家公子说过年接您和小意。”桃儿说过,小初心中一动,对桃儿道:“我也想让小意出去玩几天,要是公子答应就好了”
桃儿掩口笑:“小初姑娘对公子说,他怎么会不答应?”这话小初心里又是一动,笑得才自然几分:“说得是。”
话交待过,桃儿就要回去。小初独自进二门,心中烦闷不想回房,走到僻静些的亭子上让自己静一静。
桃儿来时,小初正在楚夫人房中。楚夫人把话对小初含蓄说过:“家里收拾出来两间房子,过了年把事儿就办了。公子疼爱你,让我对你先说一声儿。从我回来就听说你是个拧性子的人,下去想想有什么要提的,停上几天来对我说。”
小初出来心烦意乱,见到桃儿后心才定得多。这事儿过年后才办,现在说什么反抗都是无用。人人都以为自己拧着性子,其实是想提条件。
要是小意过年能去龚家呆上一天,公子过年也吃年酒才对?这个时间要是搭配得好,小初心里铤而走险,只能这样试一试了。
北风里四面透风的亭子上坐不久,小初回房去想后天去见郑谊,回个什么样的礼儿给他才好。
楚夫人对小初说过后,就让人喊楚怀贤来。把话对楚怀贤说过,楚怀贤是满面喜欢,对着母亲行礼道:“多谢母亲,果然母亲和她说,她就没有话。”
“我让她想想还要什么,只要能给的,我都给她。”楚夫人见儿子这样喜欢,就问道:“衣服首饰是按着规矩走,她圆了房后要是孝敬我,私下里我也不亏待她。不过样样不能盖过你媳妇儿就是。”
楚怀紧含笑道:“请母亲让她管些家里的事情,一个免得家里的亲戚们小看她,一个就是给她些事儿做做,免得她白天常守在房里乱生心思。”
“这丫头要是不给你,我还真忧心,你都心里全是为她打算;现在要给你,我也忧心。以后你妻子过了门,你答应过我和你父亲,要是不会错待的。”楚夫人不是玩笑,是真的有担心。
楚怀贤笑嘻嘻:“这是当然,冲着父母亲,不管娶谁,我都对她好。不过小初那里,当然我多去。娶妻娶贤为孝敬长辈主中馈,纳妾是为服侍我,多几天难道她也争?”
眼前这就偏心上来,楚夫人叹气:“你肯明说,也算是不瞒我。这样吧,你房里这规矩,我今儿和你事先定好。初一、十五,再者过年过节这样大日子,你都要在正房里,除了这些日子,别的随你去吧。”
楚怀贤对着母亲再施一礼:“儿子这么大了,还让母亲为房里上心,都是儿子的错,这不干小初的事情。”楚夫人至此更叹气:“你父亲一生立身端正,你读书象他,怎么这一条儿,与你父亲是两个人。”
楚怀贤只是笑不说话,楚夫人再道:“和你说好过的,你房里还要再放一个姨娘,”说到这里,瞪了要插话的楚怀贤一眼:“必要两个才是规矩!这是姨娘不是正妻,你一辈子不去我也不管你!”
“多谢母亲,”楚怀贤这就没有话,对着母亲感激地道:“只有父母亲疼我。”楚夫人忍不住再说一句:“以后你房里纷争起来自己吃苦,可不要来找我。”
楚怀贤正色了,必恭必敬地回楚夫人:“儿子房里纷争起来,哪一个先争斗,先对哪一个不客气。我疼小初,决不惯着她,要是她恃宠,我打给母亲看。”
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