皇帝一惊,细想果然如此。便感激地对章寂道:“多亏姨祖父提醒了朕,若不然,只怕朕又要办坏了事了!”想了又想,“这样也好,燕王叔坚不肯受皇位,但若朕求他代朕处理朝政,他从前也不是没有做过,定不会拒绝的。就让他暂且摄政几年,几年后。朕一直没有子嗣。朝臣也习惯了燕王叔,大概不会再拒绝他登位了吧?朕到时候哪怕是跪求。也会想办法说服燕王叔的!”
章寂欲言又止,但还是不再劝说下去,他虽觉得皇帝没必要让位,但几年后的事谁能说得准呢?徐徐图之就是。
三日后,皇帝便改了前议,应众臣所请,下旨燕王摄政,自己则安心养病,外头的政事一概不理会。朝臣们部分满意了,其余人虽仍觉得不满,但生怕再逼急了,皇帝会索性弃了皇位,便也不再说什么。宗室中也渐渐平静下来,往日有妄想的人都打消了念头,只是在暗中抱怨皇帝无事生非,引得他们心痒痒,却又忽然不干了。
只有燕王一派,背地里懊悔不已。他们原以为皇帝态度坚决,是一定要让位的,燕王推辞几次,不过是要博个美名,万万没想到皇帝居然改主意了!朝臣们也更赞成燕王摄政,却没打算将他推上皇帝的宝座。摄政自然是好事,可以手握大权,但终究没有帝王的名份,跟从前也差不了多少,难道这一番努力就白费了吗?真要等到燕王孙子那辈,才能真正当家作主?那还得好几十年呢!
然而无论燕王等人如何懊悔,皇帝已经下了旨意,燕王此前又百般作态,表示不愿意接受皇位,如今也不能自己拆自己的台,只得咬牙接了旨,只等日后徐徐图之。于是,原本纷扰多日的朝廷很快就平静了下来。
局势的发展让明鸾看得目瞪口呆,心想燕王这回真是搬起石头砸了自己的脚,做戏做过头了!要是他不那么拖拖拉拉的,迟迟不肯接受皇位,事情早完了,朝臣们又怎会渐渐倾向于让他摄政呢?可他话都放出去了,此时又没法下台,也只能做个半调子的摄政王了。可他盘算落空不要紧,却叫朱翰之怎么办?!他一日做不成皇帝,朱翰之就要提心吊胆一日,真是没事找事,还要连累别人!
明鸾没好气地暗暗骂了燕王几日,又让王宽暗中传信给朱翰之,只是迟迟未能得到回音,心下有些焦急。但章寂近日心情颇佳,她怕叫他看出来,不敢露出半点异色,心中颇为郁闷。
安国侯府那头要办丧事,近日正摆灵堂,章寂自见了皇帝一回后,就再也不肯过去了,明鸾过府打了个转,安抚了文龙与元凤几句,也不再理会。文龙与元凤一边伤心母逝,一边要照料即将临盘的袁氏,还要操办丧礼,忙得不可开交,送了丧信去杭州催章敬快回,章敬那边却说军务繁忙。无法脱身。连喜姨娘也不放回来。
章敬又上书皇帝,表示自己本想为妻奔丧,但任上公务颇紧急,又发现了建文余孽的踪迹,不敢因私擅离职守,请皇帝见谅。
皇帝本来是想让他回京替姨母操办丧事的。见了折子,倒犹豫了。燕王劝他,军务要紧,沈氏都已经死了。章敬回京也没多大用处,倒是早日把建文余孽铲除了,也省得沈氏在泉下还为皇帝担心。皇帝心知沈氏怨恨自己,绝不会担心的,心里难受了一阵,就允了章敬所求。
父亲不能回来,家中没有大人做主。文龙与元凤无奈,也只得勉力操持,袁氏挣扎着要帮忙,又动了一回胎气,兄妹俩担心她会出事,再不敢让她劳累了。袁氏便说:“我此时帮不上忙,心里实在着急,可你们小孩子家哪里经过这些事?不如到那边府里去,请四太太过来搭把手的好。”
林氏还在常熟呢。且又要带两个男孩儿,袁氏这话除了赢得文龙元凤兄妹的感激,一点用也没有。文龙本想请明鸾过来帮一把,但元凤觉得自己从小受长辈教导,还觉得手忙脚乱,明鸾连礼仪都是勉强练熟的,这种大事哪里料理得来?况且她还要照顾老迈的祖父呢,便不肯答应,反而建议写信去请陈氏回来。
明鸾最近刚收到陈家在京中开的商行伙计捎来的信。言道陈氏在吉安娘家住得很开心。与外祖父母、舅舅舅母及表弟妹们享受着天伦之乐,心情好了许多。胃口也好了,人也胖了一圈,不再避着见人,心里正高兴呢,哪里愿意她回京来?万一她在京城里遇到什么流言蜚语,又想岔了,那该怎么办?就推说母亲近日身体有些小恙,不能赶路,婉拒了元凤。
元凤有些不高兴,疑心是明鸾故意推托,还是文龙替明鸾说了句好话:“当初母亲与小沈氏合谋,将三婶娘的名声毁得厉害,如今你还要请她抱病过来为母亲操办丧事,知道的人说是咱们大房与三房亲近,不知道的,还当妹妹是那等轻狂的人呢!三妹妹是给我们兄妹留面子,才找了个借口,便是故意的,也是母亲不对在先,你何必与三妹妹生气?”
元凤语塞,哽咽道:“是我忘了,只是死者为大,瞧着母亲的后事这般简陋,我却有心无力,心里难免……”
文龙叹了口气:“母亲是沈家女,身上本就有不少是非,正该避着闲言碎语才是,当日祖父有言在先,就是顾虑到这一点。况且父亲也是这个意思。你也不必替母亲委屈了,谁叫这一大家子的人,几乎个个都被母亲算计过,吃了不少亏呢?”
元凤无法,只得答应了,沈氏的丧礼就简化了许多,原该停灵七七四十九天的,因章寂说天热,恐尸首放久了气味难闻,袁氏也附和,便只在家中停了七天,就送出城去,安放在常氏棺木曾经待过的庵堂里,只等日后有时间,再送回老家。
沈氏的丧事一办完,元凤就病了一场,养了几天才缓过来,心里又添了几分不安。虽说武陵伯府正在守孝,但自家母亲出殡,李家居然只安排了下人路祭,一个主人也没上门吊唁,特别是李玖,论名分当是沈氏的女婿,也不曾上过门,莫非李家对亲事的态度有异?
还不等元凤担心完自己的终身,袁氏的肚子就发动了。事先安排好的稳婆对文龙与元凤道,这是袁氏前些日子劳累过度,才会使得胎儿比预期的时间出来得早,而且袁氏的身体状况不大妙,最好能请一两位能做主的人过来镇场子。一番话说得文龙元凤魂飞魄散,心中更是愧疚。沈氏从来对袁氏没有好脸色,为了沈氏的丧事,袁氏累得早产,若有个万一,叫他们如何弥补?
幸好老天保佑,袁氏叫喊了一夜,终于生下了一个白白胖胖的男孩儿,母子平安。袁氏只是衰弱些,连话都说不出来了,但并没有生命危险。文龙与元凤欢喜不已,抱着小弟弟逗弄,心都软成水了,又听大夫与稳婆说产妇身体太弱了,需得好生调养,便问了许多忌讳之事,送走了他们,又忙忙飞报南乡侯府。
章寂带着明鸾过来看了一回新孙子,心里倒也有几分喜爱,瞥了文龙一眼,吩咐道:“赶紧给你父亲送信去,叫他也高兴高兴吧!”文龙笑道:“已经派人去了,这事儿是第一等要紧的,哪里还能等到祖父吩咐?”元凤也笑说:“父亲知道了,必然欢喜得很,想必搜寻逆党也更有精神了,不用多久就会立下大功呢!”
章寂笑了笑,没说什么。
出乎文龙与元凤意料的是,不过六七天功夫,杭州就有信回来,说章敬已经抓住了几个建文余孽,听说侧室生子,便赶着收拾行李要回京来了。到了第十日,人已经进了京城,先进宫去见了皇帝与摄政王,便立刻赶回家去,也顾不上看一双长子长女,就立刻扑到了袁氏的院子。等文龙与元凤赶到时,正好看见他抱着小儿子笑得眉眼都弯了。
文龙与元凤赶紧见礼,章敬点点头,便道:“方才我已经见过圣上了,将杭州的军务报上去,摄政王赞我用心,又得知我抓住了建文帝两个逃走的亲信,从他们身上搜到了吕太后的亲笔书信,大大奖赏了我。皇上许我一个月假期,让我在家好生休养,又升了我为一等侯。”
文龙与元凤俱是大喜,齐齐向他恭贺。
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