一
马桑镇血案后的第二天,知县坐在签押房里,亲笔起草电文,要向莱州府知府曹桂、菜青道道台谭榕、山东巡抚袁世凯报告德国人在高密犯下的滔天罪行。昨夜亲眼目睹的悲惨景象,在他的眼前重重叠叠闪现;百姓们的哭声和骂声,在他的耳边断断续续地缭绕。他怒火填胸,运笔如风,笔下的文字,流露出悲壮的激情。
刑名老夫子蹑手蹑脚地进来,递给知县一份电报。电报是山东巡抚袁世凯拍往莱州府并转高密县的,电报的内容依然是催逼高密县速速将孙丙逮捕归案。并要高密县速筹白银五千两,赔偿德国人的损失。电报还要求高密县令难备一份厚礼,去青岛教会医院,探望脑袋受伤的德国铁路技师锡巴乐,借以安抚德人,切勿再起事端。云云。
阅罢电文,知县拍案而起,从他的嘴里,吐出了一句脏话:"王八蛋!"不知他是骂袁大人,还是骂德国人。他看到山羊胡须在师爷下巴上抖动着,鬼火在师爷细小的眼睛里闪烁着。知县从心底里就不喜欢这个师爷,但又不得不倚重他。他刀笔姻熟,老谋深算,精通官场的一切关节,而且还是知府衙门中刑名师爷的堂弟。知县要想使本县的公文不被知府衙门驳回,没有这位师爷是万万不行的。
"老夫子,吩咐备马!"
"敢问老爷,备马何往?"
"去莱州府。"
"不知老爷去府里做甚?"
"我要面见曹大人,为高密百姓争个公道!"
师爷毫不客气地扯过知县方才起草的电文,粗粗地掠了几眼,问:
"这份电文,可是要发给巡抚大人?"
"正是,请老夫子润色。"
"大人,小的近来耳聋眼花,头脑也渐渐不清楚了,再做下去,只怕要误了大人的事情。乞求大人开恩,放小的还乡养老吧。"师爷尴尬地笑笑,从袖子里摸出一张草笺,放在案上,道:"这是辞呈。"
知县瞅了一眼那张草笺,冷笑一声,道:
"老夫子,树还没倒,猢狲就要散了!"
师爷不怒,只是谦恭地笑着。
"捆绑不成夫妻,"知县道,"既然要走,留也无趣,请老夫子自便吧。"
"多谢大人恩准!"
"等我从莱州归来,摆酒为你送行。"
"谢大人盛情。"
"请吧!"知县挥了一下手。
师爷走到门口,又转身回来,道:
"大人,你我毕竟主幕一场,依小人之见,这莱州府,大人不能去,这封电文,也不能这样发。"
"老夫子详说。"
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