秋阳如织,茜月端坐于镇国公府后园的议政堂上首,福叔携两位账房先生侍立下方,一位唤顺喜,另一位名来旺。
顺喜者,乃二婶郭氏远亲之孙媳家外甥侄,虽与镇国公府关系疏远,然因郭氏半掌家务,顺喜得以入府谋职。彼读书算账皆通,故福叔引荐至账房,充任杂役。
顺喜善逢迎,常于郭氏前曲意讨好,终得升账房,成仆从之佼佼,亦为郭氏心腹。
茜月对众人言:“近日吾整理府中数年账目,今召诸位,欲详述一二。”
福叔恭谨应道:“但凭夫人吩咐。”
顺喜心中冷笑,镇国公府开支浩繁,琐细繁多,非短时可理清。观此新主,年仅十七八岁,虽非平庸,终究年幼,何以短期内理出头绪?
其因掌账多年,暗助郭氏敛财颇丰,自亦获利不少,且账目经其巧手,无懈可击。即便如福叔般老练,亦难察其弊。
正当顺喜暗自盘算,忽闻上方女声问:“顺喜何在?”
顺喜收摄心神,趋前答曰:“小人便是顺喜,拜见夫人。”
茜月颔首,招手道:“汝且前来。”
顺喜近前:“夫人有何吩咐?”
茜月递过一叠账簿,言:“此账尚有不明之处,汝可再细阅。”
顺喜闻此,心中一凛:所造伪账,莫非已被此少女察觉?
旋即转念,此新主或已暗探其与郭氏之关联,此举或为试其真假?
顺喜稳住心神,回道:“回禀夫人,小人管账多年,向来谨慎,账目皆清晰无误,呈福总管审阅,方请夫人过目。”
茜月从容言:“吾已标注疑点,汝一看便知。”
顺喜战兢翻开账簿,只见圈点密布,令其头皮发麻。自以为天衣无缝之账目,竟无一遗漏。
汗珠渐现其额,凝视账簿良久,抬头难以置信望向面前年轻主母。她面容平静,无丝毫波澜,反令其心愈慌。
私助郭氏舞弊之事,似难掩藏。
未知此新主将如何处置?
按府规,当没收财物,逐出府门。若如此,其安逸生活将尽,顺喜心寒,求助般望向福总管。
郭氏遭罚,指望不上。望念同僚之情,若被责罚,福总管能为其求情。
茜月洞悉其态,默然不语,不视不言。
厅内沉寂,顺喜汗流不止。
福总管对顺喜与郭氏之事并非全无所知,老夫人亦心知肚明,然双方默契,佯装不见。
皆因顾及已故二老爷与郭大爷徐显,求家族和睦。
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