徐钦南行归来,整饬边防,携周瑾入宫,向明帝禀报。明帝展阅军报,览侄儿所呈军事,渐露满意之色。
明帝合卷问曰:“伯约以为,衮洲五城何日可复?”
徐钦答曰:“衮洲五城既失,潮州、南郡孤立无援,高山国虎视,待机必动。南郡连年灾荒,民不聊生,军饷难继,士气低落。欲复五城,需先固南郡城防,充足军资,振士气。待士气高昂,朝廷与潮州南郡南北并进,方能克复。”
大齐军资,半由朝廷,半由地方州县供之。南郡灾患频仍,豪强占地,百姓食难果腹,供粮尚且不足,何谈养军?军士无饷,何以战?
明帝闻此,微颔首,曰:“朕知之矣,当速筹银两,以解南郡之急。”
徐钦深施一礼,言:“若得如此,南郡军资充盈,士气高涨,即衮洲五城复归之时。”
明帝大悦,拊掌曰:“善!时至,朕委卿为帅,收复五城。”
徐钦肃然应道:“臣必不负陛下所托。”
勤政殿内,君臣共谋复土大计;殿外,一妙龄女子嬉戏于明帝爱犬旁,此乃明帝最宠之第八女,孟贵妃所出,名曰青鸢。
青鸢逗弄白狮骢片刻,意兴阑珊,不耐烦对大内总管徐德全言:“父皇何时议毕?吾有事相求。”
徐德全见公主不悦,笑颜如花,慰之曰:“圣上正与徐、周二将军议要事,公主稍安勿躁,即刻便毕。”
青鸢嘟嘴,不快曰:“父皇事无休止,吾前次提及建行宫之事,未知父皇是否挂怀。”
徐德全忙哄之:“公主乃圣上心头肉,所求无不应。纵世间无摘星揽月之人,若公主愿之,圣上亦必令人为公主取之。”
此时,徐钦、周瑾面圣而出,青鸢抱狮骢立于殿外,望二人背影,问徐德全:“徐家世子之后者何人?”
徐德全趋前答曰:“乃忠顺侯与兰陵郡主独子,周瑾。”
“周瑾?周瑾!周瑾……”青鸢口中低喃,目随其俊逸身影,嘴角含笑。
周瑾身影渐远,青鸢方回神,弃狮骢不顾,犬落地“呦呦”叫,而公主不视,径入御书房。
明帝见爱女至,置奏折,慈笑问:“此时不当于上书苑研读,何来此?”
青鸢嘟嘴至明帝侧,怨曰:“太傅与女官所授,甚无趣,女儿不喜。”
明帝责爱女曰:“仅因不喜,便不学乎?”
青鸢小脸一沉,答:“女儿已及笄,成人矣,父皇仍拘我学此学彼?”
公主及笄,议婚随之,嫁为人妇,离父母,膝下承欢不再。
明帝见女不悦,溺爱曰:“若不喜,便不学,父皇不拘束于你。”
青鸢复笑,问:“前些时日,父皇许诺于宫外建行宫为女儿及笄礼,可还算数?”
建行宫非小费,明帝思及适才与徐钦议南郡军饷,拍女手,答:“前年非已建一宫?及笄之礼,换他物可好?”
青鸢闻言不悦,小嘴再嘟,怨:“前年所建,太小,女儿早已厌倦,欲更大者,至少不逊皇姑母鹿园。”
言毕,扯明帝衣袖,恳求曰:“君无戏言,父皇既许辉煌行宫为及笄礼,身为帝王,岂可对女儿食言?”
明帝慰之:“你与青鸾皆朕及笄之女,独为你建行宫,不为她,言官必言朕偏心,镇国公府亦难交代。”
提及青鸾,青鸢怒形于色,沉脸曰:“原来父皇因此拒我,九妹有镇国公府为靠,父皇万事偏袒,既如此看重九妹,让她做好女儿便是,吾不再扰父皇。”
言罢,青鸢挥袖欲去。
明帝急挽女,耐心慰之:“宫内外皆知,汝为朕最疼爱。今国库银两短缺,待充盈,父皇必为你建更大更美之行宫,搜罗天下奇珍异宝,置于其中,仅供吾爱女嬉戏,可好?”
即便如此,青鸢仍不依,任性甩开父皇,泣曰:“父皇勿再敷衍,平日言疼我,皆虚,实则心系九妹。”
言毕,青鸢泪奔,气愤而出御书房。
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