安德鲁牧师当天还要回本特利村去,因而两位先生抽烟回来之后,三个人很快动身返程,劳伦斯太太送行的时候还不忘提醒简,一定要去做“那件事”,结果到了马车上,上校立刻问未婚妻,答应了他母亲什么事情。
简掏出那张报纸递给上校,他只看了一眼,就什么都明白了。
“简,你不用太担心,”上校一边说,一边把那张报纸叠起来又装进了自己的口袋,“如果家母再问起,你就说和我商量了,我不让你去问令尊。”
“那样令堂还是会对我不满的……”简其实已经能领悟这种婆媳关系的精髓了,不管发生什么事情,都还是做媳妇的不是。
“她要是不满的话,我会去和她谈的,”上校叹了口气,“简,我只是不想让你为难,至于我母亲,我觉得她没必要在这件事情上费心。”
“先把这件事放一边吧,爱德华,”简当然也不想让上校为难,“也许令堂很快就忘记了。”
“简,她可不是容易遗忘的人,”劳伦斯上校靠在马车后壁板上,嘟囔了一句,“昨天她其实向我保证她会善待你的……”
“也许她觉得这就是善待的一方面,这是在帮助我,”简自己也很奇怪,她居然替劳伦斯太太辩解开了,“说不定我母亲家的亲戚,也和令堂一样,等着我去弄清楚整个儿事情呢。”
“亲爱的简,”上校伸了个懒腰,由于马车里空间的局限,显得非常不自然,“你不用担心我母亲的看法,我也不会说你该不该去询问令尊,事实上,不论你做什么,在我看来都是可以接受的。”
简又仔细想了想,觉得劳伦斯太太的要求到目前为止,还不会使自己改变初衷,她把这一想法告诉上校,上校也没有继续评论,于是两人很快就把这件事搁到一边了。
044 计划
以前简并没有天天看报纸的习惯,但在史密斯小姐结婚之后,她的繁忙也随之告一段落,某日闲来无事,便把父亲那里最近的一些报纸拿来看。
很多内容她都是看看标题就过去了,但翻到日期最近的一张报纸时,突然有一条消息引起了简的注意,这又是一条有关女作家简。奥斯汀小姐的新闻——据悉奥斯汀小姐因个人健康状况堪忧,为寻求温泉治疗,日前前往温彻斯特休养,受到当地贵族和社交圈的热情欢迎。
简从小就知道,任何一场疾病都意味着死亡,医生和温泉治疗一样,更多的时候只能带来心理安慰,因而面对这样一则消息,她立刻就担心起奥斯汀小姐的健康了。
随即简突然有了一个新的想法,她找出地图看了看,温彻斯特在伦敦的西南方,离伦敦并不算很远。她曾经听说过这个城市,据说那是个有很多古迹的风景如画的地方,简想了想,夏天还有很长时间,而她如果想要在出嫁前好好陪伴一下父亲,出门去旅行是个不错的计划。
于是简在很短的时间内下定决心,邀请父亲去一趟温彻斯特,他们可以欣赏当地的美景,勒弗罗伊先生本来就认识奥斯汀小姐,完全可以用故友的身份去探望一下这位女作家。
简想得很简单,如果她的父亲和奥斯汀小姐是普通朋友,在慰问之余,当然还能解释一下因为报纸上那条让人生厌的消息所产生的误解;反之,如果那消息是真的,虽然这种可能性极小,但从某种程度上说,简认为她的父亲更应该主动去化解一下两人之间的种种纠葛,毕竟奥斯汀小姐才是终身未婚的那一个呢。
随后简就想到了劳伦斯上校,她的未婚夫最近很忙,克劳福德街的房子开始装修了,他几乎每天都要过去一趟,那么,这件勒弗罗伊家的家事就用不着麻烦他了……尽管如此,当天晚些时候两人见面的时候,简还是把自己的计划告诉了上校,征询他的意见。
上校的第一反应是惊讶,“简,这么说,你终于下定决心要向令尊问清楚这件事了?”
“家父和奥斯汀小姐之间,应该只是普通朋友的关系,”简始终坚持自己最初的观点,“事实上,我觉得家父如果看到这条消息,也应该会像我一样担心奥斯汀小姐的健康状况,我们可以以去温彻斯特度假的名义,顺便去探望她。”
但上校很快提出了质疑,“亲爱的,你就那么肯定令尊愿意去探望奥斯汀小姐?”
“我一点儿也不肯定,”简回答道,“不过我想不出家父有什么理由拒绝这趟旅行。”
“亲爱的简,”上校就笑了起来,“你既然确定了这个计划,就去试探一下令尊的意思吧,至于我,你只要记得提前通知我做好去旅行的准备就行了。”
“可是,爱德华……”简支吾起来,“我想,你忙着装修房子已经很辛苦了,就不用跟着我们再跑这一趟了吧……”
话没说完,简的头就低下去了,这毕竟是她在双方确定关系之后第一次决定与上校不统一行动,不知他会有什么反应。
劳伦斯上校也只是愣了一下,随后似乎是还想确认什么,“简,就你和令尊一起去么?”
“我想是的,”简赶忙说,“我猜测家父未必会同意你和我们一起去旅行,毕竟我们也还没有结婚呢。”
上校于是点了点头,没有一点儿生气的表情,到是简心虚起来,又问他有没有去过温彻斯特。
“温彻斯特算不上什么著名的地方吧,”上校又微笑起来,“如果为了温泉,我到是曾经去过巴斯享受那里的温泉。”
随后上校主动转移了话题,改说起装修的事情,于是简也当然不会再提起此事。晚上勒弗罗伊先生回家来,简也一直等到晚餐之后他回到书房,才跟着进去了。
“乖女儿,有什么事情么?”勒弗罗伊先生看起来心情不错。
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