小猎户这一天所经历的奇事不少,要从一早说起。
这一年是甲子年,新年刚过。这一天是大年初三,昨夜细雪下了一夜,到早上刚刚落完。
一个斜斜挑着“酒”字旗幌的小酒家,坐落在平地与山林交接之处,傍着道路。
小猎户从那路上急步走过,手攥一个小布袋,布袋里“噌噌噌”传出钱响。在酒家门外打扫的小二最会辨认这种声音,顺口便打招呼:“客官,行路辛苦,喝碗酒来?”
小猎户站住脚,稍一犹豫。刚赶了开年第一个早集,卖掉了家中积存的毛皮,得了半两银子,外加百来个大钱。不是没钱喝酒。这大过年的,原本也该喝一喝;况且今日出门甚早,未及吃饭,肚中着实饥渴了。
小二见他犹豫,眉头一挑,堆出满面笑容,打个躬,往里让道:“客官,请!”
小猎户望望北面的群山,点了点头,心想在这吃个饭也好,就不必回家吃了,趁着冬天好打皮兽,再往哪里去碰碰运气。这么想着,就在靠门边一张桌旁坐下,问道:“小二哥,你可知哪里多有皮兽好打?要值钱的。”
小二取毛巾略抹一抹桌子,笑道:“啊哈!我听来往客人说道,邻县黑熊山有熊好打。熊皮能卖好价,熊掌更是珍馐!卖给收山珍的商家,一对熊掌可得二十吊钱哩!”
小猎户摇摇头道:“你说的是哪年故事?岂不知自从去年开春,黑熊山那边来了个山大王,极是凶残,谁还敢到他山上打猎?”
小二笑道:“这个,容我再细细想想。客官你要点……”
这时一阵喧闹之声由远而近。几个身着锦缎的富户,有的骑马、有的坐车,结伴而来。前头一个转身呼唤:“来!见一家喝一家!”说着,已自下马。小二见了大喜,撇下小猎户,径自招呼富户们去了。
富户们落座,点了酒菜。几个仆人站着侍候,四个主人四面对坐。
下首一个紫涨着脸的,原本已有七八成醉,酒兴正浓,等不及上菜,先喝了一大口酒,连赞:“好酒!好酒!这家的酒好!不可不多喝几碗!”
右首一个胖子忙道:“老四,你不可多喝了!”伸手要夺紫脸汉的碗。
紫脸汉不顾胖子阻拦,侧身护着酒碗,嚷道:“二哥,大过年的,你莫拦我!”
上首一个人,按座次应当是老大,模样斯文,大冷天还拿着一把扇子,将那扇子摇了一摇道:“也罢,就让老四喝醉,待会儿塞在车里便可。”
左首一个尖脸阔额的人,双手捧起碗来,眉开眼笑道:“嗯!这酒委实是好。大哥我敬你。”
小二顾着伺候那四个富户,过了好一会儿才走来对小猎户道:“客官要喝啥酒?”小猎户道:“我不喝酒,给我一个碗喝水。”小二又问要什么饭菜,小猎户也只要了最便宜的小米饭与青菜。小二更懒得多理,快快端来了便走。小猎户一边扒饭,一边听富户们说话。
只听他们在说:“讨虏将军、黑煞真人正在南边追剿反贼啊!这战祸,会不会波及咱们这儿啊?”
摇扇子的老大道:“放心!昨儿我刚拜会过县太爷,得知有快马公文,说官军与反贼于邻州决战,已大破反贼!反贼必不能骚扰本州了。”
众人喜道:“那就好了!”
肥胖的老二摸摸肥腮,嘟囔道:“这官军剿杀反贼,不分时间。这大过年的,害人担惊受怕。”
尖脸的老三道:“二哥,这可怨不得他们。这大过年还顶风冒雪厮杀,官军也不乐意啊。还不是因为太后严令,务必荡灭天下反贼!”
老大将扇子一打手掌,翘起大拇指道:“太后委实英明。今年的反贼,必是多的。若不及早剿灭,国将不国。”
紫涨着脸的老四趁着众人说话没管住他,已经又连喝了好几大碗,成了个十足醉汉。当下醉汉呵着酒气,将桌子一拍:“我知、知道!岁、岁在甲子嘛!”
众兄弟一听,脸上皆变色。老大忙喝道:“嘘!这话不可说!”
醉汉却道:“有何不可说的?天下都、都知道!岁在甲、甲子,异人兴、兴起。”
众兄弟慌忙离座,合力将醉汉的嘴堵住。胖子吁口气道:“叫你别说了,还说!大伙儿要是告发你散布谣言,你少说也得入监一年。”
醉汉眉开眼笑,伸舌头舔众兄弟捂自己嘴巴的手。众兄弟慌忙撒手。醉汉拍着胸脯笑道:“不怕!都是自家兄弟!”瞪着眼往周围一扫,不见有别的客人,只见一个小猎户,于是霍然起身,指着小猎户叫道:“噫~!我发现异人了!你、你要兴、兴起!”
众兄弟顺着醉汉所指,向小猎户看去。只见他不过十八九岁,穿一件打着补丁的葛布衣,身材不高不矮,体型不胖不瘦,未见有何异常之处。这怎么会是异人呢?众兄弟不禁尽皆笑了。连后面侍立着的仆人们也忍不住笑得前仰后合。
原来今年是甲子年,又正好有闰月,“甲子逢闰”,据说天下就要发生大事。因此民间好几年前已经流传一句谶语,说的是——
“土德已衰,木德当继;岁在甲子,异人兴起。”
谶语之意,竟是说当今皇朝气运已尽,差不多要改朝换代了。因此朝廷如临大敌,而民间各种能人猛士纷纷摩拳擦掌,要在甲子年大干一场,应这谶语!各路官军奉朝廷之令,还没等过年就在到处追剿反贼,要把陈年的老贼荡尽、新出的小贼抹平。各地官府亦如临大敌,严防民间传播谶语、扰动人心;并且严捕各种有“异人”苗头的能人异士,防范于未然。
小猎户被醉汉指为异人,哭笑不得。醉汉的兄弟们赶忙一拥而上,将醉汉绑起了嘴,撇在一边。胖子向小猎户赔了个笑,众兄弟重新落座。小猎户急速扒饭,心想:“天下最可笑的,莫过于醉汉了。我吉义一介良民,从来循规蹈矩,不但心不异,也没有异常本领。他胡乱指我为异人,岂不荒唐?”
富户们谅小猎户不懂谶语,并不介意。殊不知,这个名叫吉义的小猎户,小时候住在县城,读过书,能够识文解字,对于谶语是懂得的。
吉义知道这件事情关系厉害。被醉汉任意一指,实属荒唐,但在这风声鹤唳之时,万一给官差得知,真有可能把自己逮入大牢!不如少惹是非为妙,快快离开。
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