南京是朱元璋建立大明朝时的都,后来朱棣动靖难之役夺建文帝帝位,迁都北平,将南京改为留都,设南京六部等机构。明朝末年,南京人口已达百万,是当时世界上最大的大城市。一直是南方乃至全国的政治、经济、文化中心。
现在大明各地灾荒连年,却也不影响南京达官贵人的享受,整个城市依旧一片繁华,南京秦淮河的夫子庙一带青楼林立,莺歌燕舞,色情业十分繁荣。
秦淮河畔最大妓院倚翠楼的老鸨几日来十分高兴,妓院里来了个有钱的富家公子,出手大方让妓院和姑娘们赚了不少钱,还在妓院里搞了个新花样,举办了一个为期七天的珍宝拍卖会。那公子说是姓周从陕西延长来,虽然来自灾荒连之地却真的财大气粗,周公子在给足了老鸨赏钱之后租用了妓院大堂,每天拿出几件古玩玉器在那里搞什么拍卖,这里的客人都是见过大世面的,可见到周公子的宝物也是啧啧称奇,几天下来客人们已明白了拍卖的规则,周公子拿出的财宝也越来越珍贵,数量越来越多,面对面的出价更引了客人的火气,都要在众人面前显示一下自己的财大气粗。
这样做也不吃亏,周公子的宝物确实是世间少有。客人们不但自己来拍还找来有实力的朋友一起看个新奇。妓院客人大增,而且还都是有钱的大户,老鸨看着满大堂的客人高兴的合不拢嘴,这都是钱呢,每个来这里的客人都会在这里消费的。当然比起周公子来说这些小钱显得太微不足道了,这几日来周公子拍卖所得已经过了几万两银子,而且周公子还放出话去,在今天也就是拍卖的最后一天还要拿出更多更好的宝物。
客人们得到消息,早早的就过来在大堂中占好了位置,等待拍卖的开始。
妓院的花魁一番歌舞表演结束,一个面貌俊秀的小官儿走上舞台。这几天来都是由他主持宝物的拍卖,客人们知道拍卖就要开始了。
“各位客人晚上好,最后一期珍宝拍卖现在开始了,现在请上第一件宝物”。身着轻纱的侍女迈着轻盈的步子端着宝物走上台来,完美的曲线若隐若现,一些只是为看热闹而来的看客显然对美女比对宝物更感兴趣,早就不断的叫起好来,侍女来到台中间,对台下嫣然一笑,台下叫好之人沉醉在这一笑中,停止了叫喊。侍女将宝物放在舞台正中的展台上,退了下去,人们的注意力才转回到宝物之上来。有意者报出了自己心中的价格,其他人不紧不慢的加着价格。随着宝物一个个成交,人们的火气也被斗了起来,竞价越来越激烈,渐渐的带有了一些火药味。这并不奇怪,因为拍卖的宝物越来越好,每一件都是世所稀见。
原来这些宝物都是张楚从后金手中抢回的战利品,经过精挑细选。后金虽没打下京师可也将京师周边的府县抢了个遍,富贵人家和官员多年的收藏成了后金军的囊中之物,又转手到了张楚手中。那些东西自然是在南京这个地方未曾见过。
随着主持小官儿一声清脆的通报,此次拍卖的压轴戏开始了,在一群轻纱美女的簇拥下周家林周公子走上台来,精心搭配的华美衣装,衬托着年青俊美的脸庞,一年多走南闯北的历练周家林长进不少,自然比一般纨绔子弟多了一层沉稳老练的气质,许多人不看美女和宝物而是将注意力放到了周家林身上。周家林将手中的宝物轻轻放下,揭去上面的轻纱,一块洁白的羊脂白玉雕成的玉观音呈现在众人面前,美玉在烛光的照耀下显得格外的润泽,精妙的刀工借势随形,将观音大士刻画的宝相庄严,自然带着一种神圣之气。
“白玉观音像一尊,底价一万两,请各位出价,现在开拍。”周家林大声宣布了最后拍卖的开始。
“一万两。”一个尖利的声音响起,出价的是一个面白无须,体态丰腴的老者。,老者出价之后台下沉寂了起来,并没有想像中的那样争相出价。
周家林看着有些冷场,用眼睛的余光扫向大堂的角落,角落里的张楚坐在那里却没有任何的表示。本来为防止拍卖时冷场,或者宝物以过低价格被人拍走,不但制定了底价,还安排了人混在客人中,装作买家适时出价,调动场内的气氛,他们都听从张楚的暗号行事,不知怎地张楚这次却没有任何表示。
周家林不能长久的等待,只好高声报道:“一万两第一次。”
然后用眼光巡视着台下,台下的客人好像认为拍卖已经结束了一样,只是坐在那里静静吃着茶不出声,也没任何表示。
“一万两第二次”周家林无奈的喊出了第二次。
一万两要远远的低于这块玉的价值,如果张楚还不出声,这块玉就要被拍走了。周家林的心中有些焦急。这时一个侍女给周家林面前的茶碗内续了一点儿茶水,暗中将一个纸条塞给了周家林。周家林迅的扫了一眼,只见上面写着“南京守备太监韩赞周,送给他。”一看这就是张楚的笔迹。有了明确的指示周家林的精神振奋了起来。
见台下再无人应答,手中的木锤一敲,高声道:“一万两第三次,成交!”
台下响起了稀稀拉拉的掌声。周家林摆手示意大家安静然后说:“我们之所以将这尊观音菩萨像做为最后一个拍品是有深意的,菩萨是保佑我们大家的神祗,只能供奉不能用她来谋利,我们今天将菩萨请出就是为了寻找一个心诚的有缘人,现在找到了,就是这位老先生,真神归信者,我赠送这尊神像给老先生。”说完周家林捧起雕像走下台来到老者的面前,恭恭敬敬的施礼道:“今日有缘与先生相识,今后一定到府上拜访。”旁边早有随从接过了雕像,老者笑道:“年青人不错,懂得礼数,我喜欢。”周围一阵往外跑唏嘘之声,有人感慨于韩赞周的权势,也有人感叹周家林出手的大方,几万两银子的东西眉头没皱就送了出去。
周家林施礼告退,又回到台上,面向众人说道:“感谢诸位几天来的捧场,我组织这次拍卖除了展示几件小玩意搏大家一乐之外还另有深意。”他的话一下子又把众人吸引了过去。
周家林继续说:“我从陕西到此主要是为了经商,拍卖是为了认识江南的各位富豪,明日我在南京的一家名为‘中阳银行’的钱庄和一家中阳贸易商行将开张,钱庄将在南京至九边延驿路所有的府县开设分号,方便大家经商汇兑。贸易商行将经营货物买卖,并向外公开招股,有意的可到后边领取章程。”说完向众人施礼走下了舞台。
大堂内的客人又是一片惊叹,开钱庄一下子从南京开到九边,好有财力,又不能说这周公子吹牛,光这几天的拍卖所得就得有几十万两白银,而人家还说这是些小玩意,真不知道这是从什么地方冒出来的富家公子,还真想看看他的钱是怎么赚的,有心之人去后边找周家林要贸易商行的章程,看看自己能不能跟他一起财。
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