花开两朵,各表一枝。
话说沉知县兄长潋卿累年行商,攒得家资颇富,可惜早年丧妻膝下无子,单一个女儿,名唤琼真,爱得如珠似宝。
这位小娘子时常跟随父亲在外行走,养得性子百伶百俐,待到十叁四岁,莫说拨算珠理账,就是要她撑起间铺面来,也绝不在话下。
潋卿欣慰之余,又见女儿一日艳似一日的娇容,难免计较起她的婚事,只是那才高的嫌她铜臭,憨实的又惧她泼辣,来去几月竟无一人堪配。
那潋卿虽不以为意,一心要她顶立门户,却把个从小随侍的乳娘愁得昼夜忧心,逢着初一十五便要去进香许愿,盼着琼真觅一个良人,日后两心相悦,圆满安乐才好。
这一日正逢佛诞,主仆二人备了香烛牲礼,又唤一乘轿子伺候,一路晃晃悠悠,往城外去了。
一行人绕林过桥,眼见日头高升汗如雨下,正盘算着歇息片刻,却见一旁山头上冲下来一群蒙面大汉,手上白刃晃眼,嘴里呼呼喝喝,顷刻间便把一众仆从吓破了胆,纷纷抱头鼠窜去了。
慌乱间好一阵拉扯,免不得左脚绊右脚,把个轿子拦倒在地。可怜琼真心窍玲珑,到底是一介女流,软绵绵的身子颠将出来,一头磕上块石头,立时便头破血流,人事不知了。
那乳娘一个妇人,见这情状也只顾扑在琼真身上哭个不休,哪里有什么转圜的法子。好在还有几个善武的护卫,与那些山匪纠缠片刻,又把随身带着的财物尽数抛去,方才勉强护着主仆二人逃脱了出来。
这一回可谓九死一生,琼真负伤昏迷,长睡不醒。家人与她延医问药,又在花园拜斗,所幸心诚所致,神佛显灵,琼真倒也慢慢醒转。
只是那一磕到底伤了根本,淤肿难消,一双凤目自此失了光彩,竟再不能视物了。
她自己本是个好强的性子,如今陡遭此祸堕了心志,一连哭了叁日不止,听者无不伤心垂泪,叹她命苦。
而那潋卿眼见女儿郁郁消沉,日渐清瘦,想起亡过的爱妻,越发愧苦难当,整日里求医请药,不惜费去多少银钱。
哪曾想眼疾未愈,反倒引得许多杏林中人上门,皆是个毛遂自荐的意思。只是但凭他登门时说的天花乱坠,及至访实,都无甚医才。
其间有个姓罗的道医,惯来游走江湖,不知见过多少疑难,诊治之下虽也束手无策,却语态恳然,仙风道骨,潋卿便敬他几分,言谈间文辞切切,求告出路。
那道医见他一片慈父之心,难免动容,便叹道:“令千金之疾,若要它痊愈,非名医不能,在下学艺不精,有心无力,好在云游几载,见过不少能人异士,如今倒可为你指出条明路来。”
潋卿闻之大喜,当下便备齐酒菜,好一番答谢,宴上又听他细细分说,娓娓道来,方知那隐世高人乃是一方术之士,人称湖上公“的,远居长江以南,太湖山水之间,素来喜怒莫测,踪迹难寻,即便是那有缘相见的,也大都无缘相识。
这本就是桩说不准又料不定的难为之事,换做旁人恐怕断不会信,只是潋卿救女心切,听了满耳已是信了十分,果真振奋精神做起打算来。
不出半月,清河县中的沉家商铺便通换了牌匾,偌大的宅院朱户紧闭,只留些许仆从留门看守,主人家早已将一应事务打点妥当,携着娇女并一队人马,南下投医去了。
此去山高路远不消细说,所幸那琼真自离家后眉目渐舒,随着父亲游历吴越山水,遍访前朝古胜,虽则依旧眼不能视,身有不足,倒也心怀开阔,常有笑意了。
潋卿满怀安慰,也留意着要寻那世外高人,心切难得。正是:殚竭心力终为子,可怜天下父母心。
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