郭妈妈说完拽了芳丝便走,忽见个小丫头子进来道:“太太让妈妈到房里去。”郭妈妈听了这话只得到了宋姨妈卧房,进门瞧见宋姨妈已起了床,脸上红晕未褪,显是刚刚才醒的。宋柯坐在左手椅上,宋檀钗坐在右侧,香兰立在一旁侍茶。
郭妈妈一见心里便敲了鼓,陪着笑道:“太太醒了怎不说一声,厨房里有刚熬好的解暑汤,太太可要用一碗?”
宋姨妈摆了摆手,似是不敢看郭妈妈,眼睛只瞧着儿子的脸色。郭妈妈心道一声:“坏了。”果见宋柯开口道:“今日来也没什么意思,就是觉着芳丝年纪大了,在太太跟前儿伺候这么多年,也算劳苦功高,该放出府去配人了。家里如今虽不比以往,也不能薄待她,回头妈妈去账上支五十两银子,另有一套金银钗环首饰和两匹尺头,算是家里奖励她这些年艰辛,日后出嫁,宋家另给一份嫁妆。”
宋姨妈虽已隐隐料到这一步,可这话从宋柯嘴里说出来心里仍是一紧,求道:“大哥儿怎说这样的话,我女儿再不好,求太太主子们多教她,别把她撵出去,念着我这些年忠心耿耿伺候太太,好歹给我留个体面罢!”
宋姨妈心中不忍,又去瞥宋柯,见他面沉如水,便动了动嘴,垂了头不说话。
宋檀钗冷冷道:“如今体面把她请出去,已是看在妈妈的脸面上,妈妈只等问问芳丝做了什么事,便知道我为何这么说了。”原来宋柯方才已同宋檀钗说了芳丝撺掇林家小姐大闹之事,宋檀钗自幼读《贤媛集》、《列女传》等,一肚子的规矩大统,最恨这等不三不四落自家脸面的奴才。芳丝平日里待她再好,也因这一项也尽数化成了灰烬。此刻她只盼着将芳丝赶出去了事,故而说话极不客气。
宋姨妈跪下道:“姑娘好歹为我女儿说句好话罢,从小到大,她给你梳头、打络子,做荷包,还陪着姑娘说话儿散心,小时候姑娘看书写字儿,她都站在旁边伺候笔墨,天冷了给姑娘做厚褥,天热了给姑娘煮酸梅汤。姑娘就看在往日的情分上……”说着说着便哽咽了,方才这番话虽是对着宋檀钗说的,可一字一句都暗指宋姨妈。
果然宋姨妈坐不住了。她是个心软的人,郭妈妈一席话让她想起芳丝这些年尽心竭力的侍奉,不由动容,开口道:“柯儿……”
宋檀钗微怒道:“这是她当丫鬟应尽的本分,即便她不做。也顶多是个爪子懒不勤快的,何至于让主人家赶出去?妈妈回头去问问她,到底做了什么好事!”
话音未落,只见次间里帘子一掀,芳丝一阵风似的跑了进来,跪在郭妈妈身边。泪流满面,哑着嗓子哭求道:“我知道自个儿错了,求求你们别撵我出去。若要撵我,我还不如一头撞死干净……”连连磕头不止。
宋柯见宋姨妈也红了眼眶,便忙开口道:“郭妈妈快请起来,这不是赶芳丝出去。而是她年纪大了,常言都道‘女大不中留’。眼见她心思越来越多,也该放出去嫁人。日后想太太了,也尽管回来看看。方才太太还念叨,给芳丝一套体面的首饰做日后陪嫁,你们也要谢谢太太的这份情。”
这话又堵得郭妈妈无言了。是啊,人家不是赶芳丝出去,而是陪送上东西放她出府。而芳丝也早就到了该说亲事的年纪了。
芳丝抽噎道:“我愿意伺候太太,一辈子都不嫁人!”
郭妈妈忙道:“是了,横竖闺女还没说定人家,就再伺候太太几年,等说定了亲事再出府也不迟。”
宋柯颇为头痛,郭妈妈是有头脸的老人儿了,因和太太感情深,他尚且恭敬两分,连带着芳丝也不好发落,原本想搭上些财物将芳丝这尊佛送走了事,谁想这母女俩竟是死皮赖脸的,横竖赖着不走。抬眼打量,见他母亲面带不忍之色,他妹妹又绷着一张脸儿,活似人家欠她八吊钱似的,正用人之际,竟没一个能放言说上两句话的。
此时芳丝已大哭着磕头道:“别赶我走!我日后什么毛病都改了!”
宋檀钗气得站了起来,道:“你改?打嘴现世的,为着私心就算计主子,今日你若赖着不走,还不如我就离了这家去落个省心!”
郭妈妈捶胸大哭:“檀姐儿何必把话说得这般狠,让我们娘凉怎么活。辛苦伺候一遭儿的主子最后竟成了仇人,老天爷真个儿瞎黑心……”
眼见这情形闹得不像,香兰一把扯了宋檀钗,道:“姑娘快坐下。”见宋柯眼中隐有烦忧,知道他顾及母亲,不能说得太过明了,暗自想一回,对宋柯使眼色,宋柯登时会意,道:“香兰,你替我说。”
香兰便站出来道:“妈妈快把泪收一收罢,先带了芳丝出去,再进来回话,这是什么地方?这是太太的卧室,岂容大呼小叫哭天号地的,这不是给太太添堵么?妈妈办老了事,在太太跟前伺候这么些年,莫非也忘了这个理儿?再说,让芳丝姐姐出去嫁人,是大爷跟姑娘合计过,太太也点了头的,妈妈倒是面子大,直接就驳了太太的主意,大爷反复解释都不成,竟然卖起老脸来,妈妈方才反复说自己忠心耿耿,如今却一门心思给自个儿闺女打算,连太太都不放在眼里了,这能叫忠心耿耿?”
这一番话说得跟连珠炮一般,偏口齿伶俐声音清脆,说得郭妈妈目瞪口呆。
香兰又迈上一步道:“第二件,大爷虽说早就想着放芳丝出去嫁人,可为何却在今日提起来,当中有缘故。想来妈妈也听说今早书房里闹得欢实,此事因谁而起,回头问问芳丝便知。大爷就是想给妈妈留脸,这才一直没挑明了说,偏偏妈妈却挑大爷不给你留脸!”又看着芳丝道:“你当初做了这等事,坏了规矩体统。就该料着后果,如今大爷说了话,太太点了头,这里便不是你该久站的,妈妈请带了人回罢。”
这话说得宋柯心里敞亮,对着香兰连连点头,连宋檀钗都面露赞赏之色。
郭妈妈心中暗恨,一抹眼泪冷笑道:“姑娘好大的谱儿,就连大哥儿用这个口气跟我说话都担不起,莫非你担得起?这也是知道规矩的?”
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