武举笔试的第二天。
天还没亮,镇邪司的大门便被人轻轻扣响。管家压抑着自己打哈欠的冲动,从内里撤去了门闩——敢在这个时辰来镇邪司登门拜访的人,整个京城内屈指可数;说不定,会是皇上的人呢。
门开之后,却是一个生疏面孔,那人只身一人站在门外,毕恭毕敬对管家报了自己的身份:
“在下一笑楼掌柜,铜雀。此次唐突前来,是有要事相商,务必让我见一见伍大人。”
风有些凉,铜雀的表情更是冷峻。
管家摆了个为难的表情,随后抬头看了看天色,暗示对方时辰尚早。
“先生放心。”铜雀看出了对方的意思,却并不打算退让:“伍大人绝对一夜没睡;您只要替我通禀一声,报上我的名字即可。而且,八成伍大人现在也在等着天亮,好去请我。”
管家上下打量了一番这绫罗打扮的商人,心中却是一番嘲弄:一笑楼不就是那个赌场吗,仗着有几个钱,还真把自己当回事了。
请你?在镇邪司这里你算什么身份?
管家踱着步子,走进了内院。铜雀站在门口,本来静如死水的街上却凭空多了几个气息。
“掌柜的,您何必独自犯险。”有一个声音在铜雀身边响起,语气不无担忧:“没人跟着您进去的话……倒不如我们请那麦老五去鬼市交谈,也好有个防备。”
“不必。”铜雀负手而立,眼睛盯着镇邪司的大门,对身边的气息吩咐道:“你们跟着,反而表不出诚意,令人多心。咱桃花源曾与镇邪司有过节。杀气腾腾,倒像是来与他们拼命的。而且……”
门里面响起了匆忙的碎步声,打断了铜雀的话。管家几乎是小跑着来到门口,恭恭敬敬弯腰施礼,随即抬手引路:“掌柜的快请。伍大人已备好热茶,在天楼等您。”
铜雀嘴角一扬,还礼之后便跟了进去。
是的。铜雀猜到了:麦芒伍现在一定非常、非常想见自己。
镇邪司之内植被丛密,虽然景观雅致,但是却给人一种处处冰寒的感觉。入了镇邪司大门大概三十步后有一路口,向左转去,便是麦芒伍平日里下棋、迎客所用的天楼。而如果在这分岔口继续直行,百步之后,便会到镇邪司的主殿——那里便是二十八宿所在的内阁了;别说外人,就连在镇邪司干了多年的管家,也只去过主殿一两次,且都是到门口便不得不止步。
用管家自己的话来说,便是“令人毛骨悚然,如同站在了万丈悬崖的边上,吓人得很。”
这主殿的门后面到底有什么,管家这辈子也不想知道。
铜雀还是瞥了一眼主殿的方向,随后才低头随着管家左转,步入了天楼之中。引路至此,管家便算是交了差,随即告退。
铜雀饶有兴趣地打量了一番四周,这才推开了天楼的石门。最先扑面而来的,是叫人闻而不忘的茶香——麦芒伍的桌前有一盏摇曳的烛火,照亮了半个房间。此时天井洒下来的还是月光,夜很静,静到只能听到烛火燃烧的噼啪声。
麦芒伍抬起头:“掌柜的,坐。”
铜雀也不客气,直接坐在了麦芒伍的对面,他先是品了口茶暖暖身子,放下茶杯后便开门见山地说道:“时间紧迫,你我心知肚明,就不必兜圈子了。你先问还是我先问?”
“除了卷帘……还有谁来了京城参加武举?”麦芒伍开口一问,便直中要害。
“东南西北,几乎都来了。”铜雀说着,喝了口茶,仿佛在替自己壮胆一般重复道:“都来了。”
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