水战的硝烟散去,朱由榔率领天威军,如潮水般涌入德庆城。城门缓缓开启,天威军铁蹄踏碎沉寂,迅速掌控了城防。
宋清源,这位昔日的大明官员,站在城头,望着那熟悉而又陌生的面孔,心中五味杂陈。五年前,朱由榔惶惶如丧家之犬,途经此地,而今,王者归来,气势如虹,何其壮哉!
朱由榔骑在高头大马上,目光如电,扫过德庆城的每一个角落。他看到的不是昔日的繁华,而是战火留下的疮痍,心中不禁涌起一股莫名的哀叹。
放眼望去,整个天下似乎除了远离战火的滇黔之地,其他地方都已遭受了战祸的摧残,一片狼藉。
宋清源察言观色,见龙颜微蹙,误以为是对自己那金钱鼠尾的发式颇为不满,便急忙辩解道:“陛下,臣等亦是迫于形势,不得不投降贼人。非是臣等贪生怕死,实是不忍见这满城百姓遭受无辜的屠戮,这才忍辱负重,屈身事贼。”
朱由榔微微颔首,他心知宋清源误会了自己的心思。他虽然不齿宋清源这种首鼠两端的行为,却也理解百姓在生死存亡之际的无奈选择。
他轻叹一声,对宋清源勉励了几句,语气中既有责备,也不乏宽容。
城中的百姓得知大明天军光复了德庆,无不喜极而泣,纷纷走出家门,箪食壶浆以迎王师。天威军纪律严明,将士们谢绝了百姓的好意。
朱由榔亲自登上城头,俯瞰着城下欢腾的百姓,他朗声道:“今日朕归德庆,非为己私,乃为社稷,为天下苍生。朕知尔等历年来,受苦受辱,不胜枚举。然自今而后,大明之帜,永扬此土,朕与尔等同在,共度风雨,共享天晴!”
“今日,吾等非但复一城,更燃希望之火,照前行之路。以天威为剑,以百姓为盾,携手共进,以德庆为始,光复大明。使天下不复为战火之燹,百姓不复为贼寇之食。朕竭尽所能,护尔等安宁。”
百姓闻言,激动万分,泪光闪烁,呼声震天。夜幕降临,朱由榔下令于城外安营扎寨,严明军纪,勿扰民宅。百姓见大明军队秋毫无犯,心生敬仰,更加拥戴。
随即,朱由榔传令梧州守将高文贵,速遣五千精锐,增援德庆。
俘虏被妥善安置,愿从军者编入各营,不愿者送往梧州,待战事结束,依个人意愿安置。或赐田地,或资盘缠,各遂其愿。
夜晚的营地,火光摇曳,朱由榔在李来亨、刘体纯的陪同下,走进了一个收容俘虏的营地。
俘虏们见到皇帝亲临,有的跪地,有的则带着挑衅的眼神站立着。
朱由榔站在俘虏们面前,他的声音平和而有力:“朕知尔等心中有怨,有恨,有对大明的失望。朕今日来,不是来审判,而是来倾听。”
俘虏们交头接耳,窃窃私语,他们听过将俘虏尽数坑杀的残暴将军,也听过将俘虏卖为奴隶的贪婪将领,更听过将俘虏放逐边疆的冷酷君主。
却没有听说过愿意倾听俘虏心声的帝王。
在许多上位者眼中,百姓不过是征税的基数,服役的数字,或是实现政治野心的棋子。他们被视为资源,负担,甚至是试验品,而不是一个个有血有肉、有情感有尊严的生命。
但朱由榔不同,他看待百姓的目光,充满了同情与尊重。他知道,百姓是国家的基石,是大明的未来,是他的力量源泉。他视百姓为伙伴,为保护对象,是他权力的来源。他深知,只有赢得民心,才能稳固江山;只有尊重百姓,才能汇聚力量。
况且这些俘虏,都曾是大明治下的百姓。
俘虏们面面相觑,不敢相信自己的耳朵。
朱由榔继续说道:“尔等曾是大明的子民,如今虽然身处逆境,但朕相信,每个人的心中都藏着一份对家国的热爱与忠诚。朕不问过去,只看将来。只要尔等愿意放下仇恨,重新归入大明的怀抱,朕便视尔等为兄弟,共同守护这片土地。”
在朱由榔的真诚面前,俘虏们心中的坚冰开始融化,但仍旧有那么几个声音,带着怀疑和愤怒。
一名满脸疤痕的老兵站了出来,他的声音沙哑而有力:“陛下,我们曾是大明最忠诚的战士,但我们在前线对抗满清铁蹄时,大明的贪官污吏却霸占我们的土地,驱逐我们的家人。我的家人,没有死在满清的铁蹄下,却饿死在大明的土地上!”
一个年轻的俘虏,眼中还带着未脱的稚气,他的声音中带着一丝颤抖:“我。。。我曾有一个家,但现在一切都没了。我。。。我不知道自己还能做什么。”
另一名俘虏忍不住插话,声音中带着不解和怀疑:“家园?我们失去了家人,失去了一切,所谓的未来对我们来说,不过是镜花水月。”
“陛下,战争让我疲惫不堪,我厌倦了战斗。我只想远离战争,远离杀戮,您能给我这样的生活吗?”
“我身受重伤,可能再也无法拿起武器。您说我们可以选择新的生活,但作为一个废人,我能做些什么?大明会接纳我这样的无用之人吗?”
……
李来亨和刘体纯心有戚戚,他们何尝对大明没有抱怨?只是,满清更加可恨!面对满清的侵略,只有团结一心,才能驱逐外辱,守护家园。
面对不解和怀疑,朱由榔并未退缩,他的声音更加坚定:“朕知道,失去的无法挽回,但未来却可以由我们共同创造。所谓的未来,不是遥不可及的梦想,而是我们一步步踏实前行的结果。朕将与你们一起,用我们的双手,一点一滴地重建我们的家园,让这片土地再次充满生机与希望。”
面对这些责难,他继续说道:“无论伤者、疲者,皆是大明子民。朕愿庇护尔等,助尔等开创新生。”
朱由榔的话语在俘虏营中回荡,如同春风拂过冰封的湖面,渐渐融化了俘虏们心中的坚冰。然而,人心的创伤并非一时半刻就能愈合,这需要时间。
夜深了,营地的火光渐渐熄灭。人心伤痕虽难愈,但希望之火已在心中悄然点燃。
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