在得知孙可望大败洪承畴的消息后,李定国心潮澎湃,喜不自胜,他留下高文贵守城,自己亲率两万精兵,经柳州直奔靖州,意图与孙可望的部队会师,合力将清军彻底逐出湘西。
反观清军,自从洪承畴的五万大军,在鲇鱼关遭遇重创,尤其是他亲手挑选的一万精锐几乎全军覆没后,清军在湘西的兵力优势已不复存在。
那日,洪承畴在鲇鱼关大败之后,如同惊弓之鸟,马不停蹄地逃往沅州大本营,途经晃州也不敢稍作停留。一路上,他心惊胆战,草木皆兵,待到沅州时,清点兵马,只剩下两万老弱残兵。
他急忙下令驻守靖州的唐通,立即带兵返回沅州,与他合兵一处。
而洛托在武冈得知明军攻克思州、平溪卫的消息后,如同热锅上的蚂蚁,急不可耐,担心宝庆失守,全局崩坏,于是急忙带领一万旗兵,如同飞鸟一般,沿着沅江水路急速返回宝庆。
此时,驻守靖州的唐通,接到洪承畴的命令,要他带兵返回沅州。他迅速点齐兵马,拔营退兵。
说来也巧,唐通率军撤离靖州半个时辰后,李定国便率领大军,如同泰山压顶般赶到了城下。
听闻清军才刚拔营,他便询问起清军统兵之将,得知乃是明朝降将唐通,所部皆为绿营兵,有三万之众。
虽然李定国自己仅有两万兵马,但大多都是大西军中的百战精锐,战力剽悍,勇猛异常。
李定国当机立断,决定放弃进城,而是如影随形般紧追不舍,意图一口吃掉唐通的兵马。
唐通正挥师沅州,率领着浩荡的部队从渡口渡过渠水。突然,一阵急促的马蹄声打破了宁静,斥候的军报如同晴天霹雳——后方明军大军压境。唐通面色大变,心急如焚,立刻下令全军调转马头,仓促间布下阵势,准备迎战。
明军如同猛虎下山,气势如虹地冲杀而来,而清军却刚刚手忙脚乱地搭建起防线。唐通未曾料到敌军如此神速,面对突如其来的攻势,他惊慌失措,如同惊弓之鸟,一时间竟不知如何是好。
“快!护送将军上船!”唐通身边的亲信们急中生智,七手八脚地将他抬上了船。
双方随即展开了一场激烈的白刃战。虽然两军人数相当,但明军一路追击而来,士气如虹。而清军则是仓促应战,阵脚未稳。前方的士兵还在渡河,后方的士兵已经被迫迎战,主将更是乘船逃离,整个战场一片混乱。
李定国在后方指挥,见战局迟迟未能打开,果断下令李远、刘镇国二人各率精骑一千,从两翼包抄。明军精骑如同利剑般穿插而入,清军很快陷入了重重包围之中,除了身后的滔滔江水,已是无路可逃。
正当清军军心动摇之际,一声惊呼划破了战场的喧嚣:“唐总兵已经逃了!大家快逃命吧!”
众清军抬头望去,只见唐通的船队已经行驶到江心,破浪而去,渐行渐远。
被遗弃在渡口的清军士兵们,心中一片绝望,原本勉强维持的阵线瞬间崩溃,原本的小规模逃窜迅速演变成了大规模的溃败,一片混乱之中,清军的士气彻底崩溃。
见此情景,李定国不禁大喜,连忙吩咐身旁传令兵道:“敌军已是瓮中之鳖,正好来个一网打尽!速速传令众将士勇猛杀敌!不得放走一个鞑子兵!”
在李定国的严令下,一时间狭小的渡口上鬼哭狼嚎之声不绝于耳,到处都挤满了惊慌失措、抱头鼠窜的清军士卒,众人你推我搡,许多人都被挤入了湍急的渠水中,淹死的更是不计其数。
此战,明军大获全胜,清军死伤及降俘者多达六千余人,缴获战马近千匹。
唐通带着万余残兵败将如丧家之犬般一口气逃出十几里外,方才停船靠岸,狼狈逃回了沅州。
沅州大营内,洪承畴看着灰头土脸的唐通,气得七窍生烟,差点一口老血喷出来。幸亏郭子治眼疾手快扶住,才缓过劲来。洪承畴脸色铁青,眼中充满了对唐通的失望和愤怒。
“元帅,那李定国实在是厉害得紧啊,卑职一时疏忽,就被他给盯上了,请元帅降罪啊!”唐通跪在地上,头也不敢抬,声音颤抖着,仿佛风中的落叶。
洪承畴看着这个一直跟随自己的老兄弟,心中的怒火像被一盆冰水浇灭了似的,发也发不出来。他最后只能轻叹口气,有气无力地摆摆手,让他起来。
幕僚郭子治进言道:“老大人,如今形势逆转,犹如乾坤倒转,何不向洛托大人求援。那满清一万精骑,可抵十万大军呀。”
洪承畴愁眉苦脸,仿佛一夜之间老了十岁:“我也知道他洛托骑兵厉害,现如今扭转局势也只能靠他了。军师,麻烦你亲自跑一趟宝庆,请洛托大人前来相助。”
郭子治面露难色,吞吞吐吐地说:“从前我强他弱,一切以我为主,现在他强我弱,如果请他帮忙,那这指挥大权……”
洪承畴摆摆手:“都随他吧。”
他对洛托毫无好感,这家伙不仅好大喜功,还毫无大局观,在明军进攻的关键时刻,居然置身事外,坐看笑话。
不过,这也不能完全怪洛托。之前攻打晃州、平溪卫和思州时,自洪承畴没有向他透露相关计划,才导致两人心生嫌隙。
洪承畴领教过李定国的厉害后,深知湘西局势已经无力回天,他急忙命令自己的幕僚郭子治为使者,前往宝庆向满清固山额真洛托求援,希望他出兵,里应外合将明军聚歼于沅州城下。
郭子治奉命赶到宝庆求见洛托。洛托见到洪承畴的幕僚,心中立刻明白了来意,但表面上却装作毫不知情的样子,若无其事地问道:“喔?稀客啊!今天是什么风把郭大人吹来了?”
郭子治满脸愁容,如丧考妣,连连叩首,悲悲切切地哭诉道:“大人啊!那明朝大军如狼似虎,锐不可当,一路势如破竹,连克思州、靖州、晃州诸府,我家老大人势单力薄,难以招架,如今已被围困于沅州孤城,危在旦夕,特命下官前来宝庆求援,恳请大人尽快发兵!若是再有迟疑,湖南全境必将沦陷!”
没想到洛托因先前与洪承畴有嫌隙,听后不仅不为所动,反倒哈哈大笑一声,捋着胡须,阴阳怪气地言道:“这洪承畴真是打得一手好算盘啊!自己心虚,不敢前来,却让你郭大人来!郭大人啊,不是本将不给你面子,实在是你有所不知,那洪承畴真不是个东西!本将前段时间攻打镇远,让他出兵合击,没想到他按兵不动也就罢了,反倒上疏弹劾本王,害得皇上龙颜大怒!今日地方有事,方才想起向本将告援,简直是痴人说梦!你且回去告诉他,本将要镇守宝庆,哪有多余的兵力借给他?”
原来当初洪承畴虽上了折子替洛托请功,却把旗兵损失近千人的消息一并告知了顺治帝。现在旗人兵丁不过十万,这一下子就损失了千人,皇帝专门派人斥责了洛托,让他履行好监军之责,莫要再自作主张。洛托认为是洪承畴故意刁难,故而两人心生嫌隙,分道扬镳。
郭子治见洛托话中竟有公报私仇之意,虽不愿介入二人之争,但还是好言劝解道:“您大人有大量,胸襟宽广,还当以社稷为重,宝庆与沅州本是唇齿相依,若沅州失守,宝庆亦将不保,还请大人摒弃前嫌,速速发兵救援!”
不想洛托却是面无表情地答复道:“郭大人所言,本将岂能不知?并非本将公报私仇,实乃本部兵马必须镇守宝庆,实在没有多余的兵力能够前往增援,还请郭大人谅解!”
见无法说服洛托,郭子治也只能是一声叹息道:“既然如此,湖南危矣!”
洛托不耐烦地摆了摆手,做出送客的手势:“郭大人请回吧!本王还有要事在身,恕不奉陪了!”
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