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第5部分（第1页）

肖准带着王帅宝剑驰向奎屯去了。

第二天，肖准回府复命说：“林千总见了玉帅宝剑，果然立即发兵，亲率二百骑去石河子一带拦截，搜索各路，并未见到一个马贼和一匹马影，想那半天云多是改投别路去了。”

说完，呈回宝剑。

玉帅抚剑无语。

又过了几天，城外哨所探马来报说：半天云率领数十骑马贼，在石河子一带劫了驼队，窜到乌苏附近一带来了。

已经平静了几月的乌苏城，又突然紧张起来。玉帅得报，忙召集附近各营校尉，在城外大营议事，商讨剿捕之计。玉帅临行，还把高先生也邀请一道，同赴大营，共参军机。正商议问，忽帅府差人飞马来报：“帅府失火！”玉帅急忙罢会，并亲率营中军校百人，赶回扑救。好在火势不大，经百名军校奋力扑救，不到半个时辰，便已将火扑灭。

这次失火，原是起自东厢房内，除烧了东厢，将高先生房内一切什物烧成灰烬外，火势并未蔓延，其余房屋，亦未波及。

高先生还未等火苗熄尽，便一头奔入房内，见平时放置在枕旁的那只木盒，已烧成焦炭，盒内也只剩下厚厚一叠火灰了、高先生木呆呆地望着木盒，脸色苍自，只在心里暗暗叫苦。

他觉得这场火起得蹊跷，好像专为他这本书而起的。书确已被烧毁了。但事情是否也就此了结了呢？……

第四回　太保书来精骑送眷　半天云起铁马鏖兵

玉帅府内，连日来笼罩着一种不祥气氛，玉帅的脸上好似染上了一层霜，背着手在厅上踱来踱去。玉夫人几乎是整天都盘着脚坐在佛像前念经，府内事情概不过问。丫环们一个个屏息静气，走动都蹑手蹑脚。只有玉小姐，还是像平时那样，显得雍容娴静，悠然自得。

玉帅烦恼，一来是为了半天云刚才夺去战马，突然又出现在乌苏一带之事，虽派出侦骑，四面探缉，不料竟如海底捞针，踪影全无；二来为了府内失火之事，虽一再追查，也是毫无头绪。失火当天，玉帅在盛怒之下，原说是定要查出个究竟来的，后经高先生劝解说：火既然已经扑灭了，府内损失又不大，不过一间厢房，他自己也不过一身衣物，若追查过紧，万一引起流言，动摇人心，反而不利。一席话提醒了玉帅，才不了了之。

失火的当晚，高先生也曾私下悄悄问过高师娘：“你在府内，总该知道，这火究竟是怎样起的？”

高师娘说：“起火时我正在夫人房内，我如何知道是怎样起的！”

高先生有些埋怨说：“听报失火，你就该出来看看，不然，我也不至落得片物无存了。”

“我当时也想赶来抢救点什物的，无奈夫人被吓呆了，留住我死死不放，只是要我扶她到小姐房中去。”

“玉小姐可曾受惊？”

“我陪夫人去时，她在床上睡得正香哩！”

高先生叹了口气说：“纵然毁我千金，我也不惜，我只是让那本书毁于一旦，真正令人痛心！”

高师娘却冷冷地说：“你不是常说‘塞翁失马，安知非福’吗？书烧了，我倒替你庆幸哩！”

高先生又叹了口气，无可奈何地说：“秘传拳剑从今绝矣！”

正惋叹间，玉帅命人来请。高先生忙去到内厅，玉帅才告诉他说，上次为了赵千总被半天云所杀之事，高先生在草拟的奏表中，虽将此事写得十分清淡，将“百骑遇贼”

改为“数骑巡逻，猝遭贼击”，并将“刀砍致死”改为“中流矢而亡”，但朝廷还是十分重视，敕令限期剿平，以免养痈遗患。玉帅还说，他已得确报，朝廷已派出兵部侍郎黄天赐来疆按察，有督办剿贼之意，特请高先生到厅，共商对策。

这黄天赐原是玉帅内兄，官居兵部侍郎之职，这次钦命巡按西疆，为了显示朝廷威严，特加赐了个太保衔头，敕赐到西疆便宜行事。

玉帅说：“朝廷如此重视，可见圣上已有所风闻。这事干系非轻，必须应付周全才是。”

高先生说：“好在钦差大人与大帅有姻亲之谊，事情就好办了。大帅可一面严令各营加强巡哨，以防马贼再起事端，一面等钦差大人到时，将西疆地势情况向他说明，让他明了这西疆草原沙漠，纵横交错，地广人稀，绝迹千里，追捕几个马贼，实如大海捞针。若为几个马贼，拔营进剿，不但动摇人心，反有损朝廷天威。然后请钦差大人转奏圣上，想必定然无事的了。”

玉帅正在沉吟，忽小校报说游击肖准有事求见。玉帅忙命：“叫他进来。”

这肖准原是昌吉旗营一个百夫长，因前次随赵千总追击半天云，奋战有功，受到玉帅赏识，把他拨来乌苏，开始任校卫，日前又破格升他当了游击，统领千人，驻扎在乌苏城内。

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