这时天却忽然下起了大雪,紧接着一道接一道夺目的闪光似划破了夜空,不久,就传来隆隆几声巨响,届时倾盆大雨便如期而至了。南卿希又累又疲,又惊又怕,四处好似没有个能躲藏的地儿,她就只能任由雨雪淋在身上。
这样大的雪,去年入冬起就几乎不曾停过,以至于霓州的城外好几个村庄的屋宇房舍都被积雪压塌。难民们一窝蜂地想涌入城内,却被官兵挡在了城外。
霓州的公卿簪缨之家都奉命先后在城外各处搭建了粥棚,然其中不乏瞒天过海者,明着散粥汤活命,实则施霉米害人。
不少难民喝了霉米煮的粥,都病倒了。这样的天气,再略冻一冻,就有好些人没能熬过去。至此之后,就有人把霉米粥的事儿传了出去,那些难民也不敢再去粥棚喝粥了,都扬言“宁愿清清白白的饿死,也不愿糊里糊涂的被毒死,白白欠人一份恩情!”
南卿希听闻此事之后,很是愤愤不平,就要去探个究竟,于是她百般撺掇了她那个好打抱不平的同胞兄长南寻微。几次三番苦说下来,南寻微实在是耐不住小妹子的劝,就应了,隔天便带她出了内院。
那时家里正是忙的时候,南卿希就趁长辈不备扮作小厮跟着兄长南寻微离家,一同去了城外。因她素来身子骨弱,一入冬,家中长辈心疼她,都免了她晨昏定省,她就让自己的贴身大丫鬟碧玉扮作自己的样子在房里绣花,吩咐了若是有人来访只管让绿萝、红笺打了,如此一来也好瞒天过海。
南寻微、南卿希二人一到城外就直奔附近的村落,兄妹二人平生何曾见过这样凄惨悲凉的村落。看了难民的模样更是于心不忍,所以二人见着一个就散些银钱,或多或少也未注意,不觉间银钱散空了竟不自知。
这些日子二人都未曾出户,素日里衣饰自有人打点妥当,哪里知道城外的天气又与城内不同,二人刚至城外,大雪就不停地下了起来,加上往日的几场大雪,河水也就结了冻,兄妹二人就这样被堵在了城外。
南卿希体质孱弱不久前又将斗篷赠了挨冻的孩童,如今自己倒冷得直打哆嗦,南寻微看情形知今日多半是过不了渡口的了,就赶忙去找客店,谁知来来往往的行客源源不绝,那些客店不是前几日早已住得满了,就是刚刚没了空房,尚有许多行客商旅无处可以投宿。
二人正在为住处愁之时,却见街上有许多行客皆匆匆地往一个方向赶去,南寻微就拉了一人来问,这才知晓原来他们是赶去镇上最大的寺庙避风雪,寺庙唤作“月老祠”,里面供奉着月下老人。
月老祠屋舍宽大,无人居住,平时打扫月老祠的都是附近的居民。现下找不到客店的行客商旅便都涌了来,即便月老祠足够大,来了这许多的人也是拥挤不堪。
堂上早已有人生了一大堆柴火,火星劈劈啪啪地在空中跳跃着,因人太多,也顾不得什么,众人就围着火堆席地而坐。
外面北风狂啸的声音时不时地传进来,就有人去将月老祠的大门关了起来,因仍有人不断推门进来,所以即使门关了一时半刻也依然阻挡不住寒风夹雪袭进堂上来。
那寒风吹得火光时暗时明,堂上众人见此情状,心下都愁不已。
南寻微和南卿希两兄妹跟着一群行客商旅一起进了月老祠,众人因“同是天涯沦落人”而生了一种惺惺相惜之感,也不吝挪些地方让新进来的人坐下。
南寻微见众人的模样,猜测他们在此耽搁已久。他们兄妹俩素来是仗义疏财之人,见众人饥寒交迫,刚要取些银两请众人喝酒御寒,拿出荷包这次觉自己身上的银两不知何时已经空了,于是悄声扯了扯南卿希的衣袖问她,“九妹,你身上可还有银两?”
南卿希却疑惑地转过头来看着哥哥,轻声回了:“银两不都在七哥哥身上吗!怎么?难不成都已使完了?”
南寻微只是叹着气点头,南卿希咬着唇,有些无措地问:“这可怎么办?”
他们兄妹二人虽然生在乱世之中,可如今楚国尚算太平,况二人家族历代就是钟鸣鼎食之家,诗书簪缨之族,平日里在家中除了打赏下人之外倒也使不上几个银钱,这时出门见到难民无家可归,同情心一泛滥不免就挥金如土了,是以很快便花光了带出门的所有银钱。
二人因见到街上被冻坏了的几个小孩童,心生怜悯,又都将自己的斗篷解了送上,此时可谓是二人少有的受冻挨饿时候。
南寻微迟疑了片刻,轻声对南卿希说道:“等河水一解冻咱们就是找人借银子也得立刻赶回家去,夜长梦多,你出了门的事娘要是知道了的话,咱们可就要有大麻烦了!”
南卿希撇了撇嘴,有些胆怯地悄声说道:“也不知这河水几时解冻,若是拖个四五天,我们即使回家去了,娘亲还指不定怎么罚我们呢!”
南寻微心里着急,嘴上却逗着妹妹,“哎呀,我家天不怕地不怕的老九这次竟然害怕了!”
南卿希就仰起了头,笑言道:“我才不怕,我是怕连累了七哥哥你!”
兄妹二人说说笑笑了好一阵子,最后想到现下境况只是面面相觑。
南卿希自觉无聊,便略扫了扫堂上众人,偶然间瞥见了堂兄南寻远亦在这月老祠的堂上,于是笑着捣了捣南寻微胳膊向他示意,南寻微顺着妹妹的目光看去,见是堂兄南寻远,就转脸笑着对南卿希说道:“妹妹,三哥身上必有银两,想他平日里是个分斤拨两的,今日非教他心疼一番不可。”
南卿希听了,笑着拍手称妙,低语道:“我倒想看看他心疼的模样!只是他那张嘴可是南家子弟里最碎的,若教他见了我,免不得又要在祖母和娘亲面前说我不是,他还有本事把我的事儿说到四姐姐跟前去,我可不去招惹他。”
南寻微听着就扑哧一笑,轻拍她的肩膀,道:“三哥竟然敢欺负我们家的小九妹,瞧我今儿不让他大大地心疼一下。”说着,他就悄悄起身溜了出去,“你且等着看吧!”
待南寻微回来时,就有店小二携着四五个店伙送来了许多食物,他笑着走到了南寻远的身边,拍着他的肩膀大声说道:“天寒地冻,在座皆为风雪所阻,自是有缘,今儿我三哥做东,请诸位叔伯兄弟喝酒吃肉,祛除寒气,诸位不用跟他客气,只管放心吃喝!”
南寻远一听此话就用力扯了南寻微的衣袖,犹豫了半晌,脸色有愧地出声道:“七弟,我……我身上捉襟见肘,可没有闲钱请客。”
南寻微本来想着先将酒食送上来,然后在众人面前敲南寻远一笔,也就轻而易举了,可谁料反而让他把自己弄得下不来台。
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