这种毛色的猫特征鲜明,档案里一共有346户符合条件的记录。筛掉年龄大小品种明显不符的那部分,还有105户资料。叶牧翻了一下那些登记时的照片,第一次发现自己可能对猫脸盲——看了十多张猫照片,那些猫在他看来长得似乎都一模一样。
纪和看出了他的不确定,对组员说:“把这些地址在地图上做出标记,以测试仪所在地范围为中心,以小组为单位,分区向外去每家重新登记测试一遍。”
大约半个小时后,他们收到了一处异常报告。
报告地点在一处小区二楼,住着一户姓蒋的独居年轻女性,养着一只蓝白色英国短毛猫。叶牧他们赶到时,女主人正隔着笼子安抚那只被测出源质浓度偏高,因为被关了起来而躁动不安的猫咪。
她露出的皮肤呈现出一种冷白色的光滑质感,显然是某种轻微程度的动物变异。
纪和单刀直入地询问道:“蒋女士,你的猫最近外出过吗?”
蒋女士似乎有些不擅长和陌生人交际,可能由于外貌变化的关系,对他人的注视也较为敏感,流露出下意识的回避态度。她站起身,手里攥着笼子边,局促不安地说:“没有啊。之前登记员说过,宠物跑到外面发现后一律按流浪动物处决,主人还要判刑的。我每天都关着门窗,就怕铜锣烧跑出去。”
叶牧记得资料上记录过,铜锣烧是这只猫登记的宠物名。
他的视线在蒋女士身上不动声色地掠过,看了看笼子里折成飞机耳,弓着身凶巴巴对他哈气的猫咪,环视屋内一圈,问蒋女士:“我可以在屋里四处看看吗?”
蒋女士显然不太情愿又没法拒绝地“嗯”了一声。
叶牧在屋内走了一圈,凝神感应着屋内的源质分布和空气的流动,看了看阳台上大大小小十多个植物枯死的花盆,里面的泥土还湿润着。最终他在客厅内的空调座机旁停了下来,伸出手将空调挪到一旁,露出了后方墙壁上的空调外机口。那个洞口不知何时被刨得大了许多,有风从那里灌进来。他在洞口边缘刮了刮,捏起些许新鲜泥土和一根细小的猫毛。
“看来它找到了越狱的方法。”叶牧转过身说。
纪和皱了皱眉,过来检查过泥土后,向属下打了个手势,公事公办地和蒋女士说:“女士,您涉嫌过失导致未对宠物采取安全措施,可能危害公共安全。我们需要剥夺您对宠物的监管权。”
蒋女士看着那个洞口,显然也很震惊,她有些惊慌地问:“铜锣烧跑出去了?它伤人了吗?”
“目前没有接到过相关报警。”纪和说,手里一边填好了告知单,递给蒋女士,“但这依旧违反了您当初签的责任书——这只猫我们会带走,请在这里签字。”
另一边,组员提起了捕捉笼。那只猫忽然躁动不安地开始在笼子里尖叫着撕扯摇晃起来,力气大到让组员一时间没拿住,笼子失手砸在了地上。随着猫的尖厉叫声,一旁的源质测量仪滴滴响了起来,上面的数值飞快地攀升到了足以判定为妖魔的危险值!
变故就发生在刹那间。纪和第一时间将蒋女士挡在了身后,屋里的组员迅速拿出武器,如临大敌地对着笼子。叶牧却暂时没有做什么动作,他观察着那只猫,忽然开口:“蒋女士,能麻烦您让它安静下来吗?”
纪和投来不太赞成的目光,但在不清楚叶牧意图的情况下也没出声反对,只是警惕地守在旁边,提防那只猫暴起伤人。
蒋女士倒是没露出什么害怕的情绪,她几步跑到笼子边,蹲下身哄道:“铜锣烧乖,不怕,不怕。”她将手指伸进笼子,试图去抚摸猫咪。
猫对她龇着牙,弓着身后退了几步,作势欲咬。
纪和绷紧肌肉,已经准备好随时出手阻止了。
但那只猫几次做出攻击的姿势,又几次放弃,最后喉咙里咕咕叫着低吼了几声,退到了笼子里离她最远的角落。
蒋女士看起来有点伤心,但屋子里人的注意力不在她身上——测量仪上的数值又下降了。
“是她的原因?”纪和问叶牧。
“也许不完全是。我发现阳台那里的源质含量要比其他房间少很多。”叶牧说着,问蒋女士,“我看到阳台有很多花盆,您在那里都种了些什么?”
“几种猫草,猫薄荷,还有我从老家采的一些植物种子,我也不太清楚种出来的都是什么,有些会开花,有的还结果子。但最近都枯萎了……”蒋女士说。
行动组员已经带着仪器去了阳台测试,各种检测后,一盆源质最低的植物被挑选了出来。
它看起来像是一棵枯死的小灌木。叶牧注视了它片刻,一种莫名的熟悉感让他伸手碰了碰它的枝干。干裂的外皮掉下来,露出下面一点微弱的绿意。
它还活着。
——这棵不知名的植物在异界有个名称,叫做百灵果。
这棵植物被迅速护送去了当地的研究所,而蒋女士主动提议带人去她同样位于h省内的老家寻找更多的植株。这份贡献让她得以救下自己心爱的宠物猫,但出于人身安全考虑她暂时只能拥有探视权——检查后确定蒋女士皮肤的异变源自某种鱼类,这会诱发猫咪对她的攻击欲望,她的猫几次出走可能就是为了避开蒋女士。
至于这只叫铜锣烧的猫,同样送到了研究所,在专人看护下被隔离观察起来。蒋女士整理它的日常用品时,在猫窝角落里发现了三颗它藏起来的小红果子,她认出那是她种的那棵不知名植物结出的果实。这三颗果子研究所取走了两颗,留下一颗放在铜锣烧的禁闭室里进行观察。铜锣烧飞快地吃掉了那颗果子后,它的源质数值再次下降了。
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