赵衍忙露出惶恐表情,道:“孩儿不敢,背后那人孩儿确实查出了些眉目,但是……”
他脸上为难之色更甚,偷偷瞥了瞥太后越来越冷的脸色,又叹气道:“但是那人身份特殊,孩儿暂时不好动他啊。”
“哦?”太后挑眉道:“哀家倒想听听看,到底是谁这么大来头,连你堂堂皇帝都不敢动。”
“那人便是朝中的右相,安康公主的夫婿周济涵,说起来,孩儿还得叫他一声姑父。”
太后微微一愣,随后又沉吟道:“原来是他,那这件事还果然不太好办。”
周济涵任右相数十年,手中虽无实权,但其学识渊深、行事公正廉洁,是清流一派的砥柱人物,在百姓中也素有清誉。而更关键的人便是安康大长公主。安康公主身为先帝的胞姐,向来是巾帼不让须眉,曾经在鄱阳大旱时亲往城中视察灾情,硬是逼得当地乡绅拨出粮来,救活了成百上千的灾民,被当地的百姓奉为菩萨一样的人物,如今,还有许多人家中供着安康公主的长生牌坊。若要动这两人虽不难,但极可能背上谋害骂名,受百姓唾骂。可是……
太后皱起眉头道:“周济涵安分了这么多年,为何会突然对夏氏发难,到底发生了什么事!”
赵衍又叹了口气道:“怪只怪舅父家的二公子,我那位二表兄。他自从任了户部侍郎以后愈发目中无人,纵容家眷侵占了京郊不少百姓的田地,有一日,恰好被路过的周济涵撞见几名百姓讨要田地不成还被毒打的景象。据称,周济涵当场便发了火,立即派人上门让归还田地,谁知二表兄不但不予理睬,还放出狠话,劝周济涵看在自己父亲的面子上,好自为之莫要生事。于是,就彻底惹恼了这位平日里清心寡欲的人物,开始指使清流一派不断上奏,宁愿舍去乌纱不要,也必须清除夏氏这颗毒瘤。”说到这处,他的话头稍微梗了梗,抬头看了眼太后的神色,才继续道:“这件事说到底,也是二表兄理亏,现在到底该如何处置周济涵,孩儿也是头疼的很啊!”
太后听得眼底窜火,狠狠一拍桌案,几乎要将尖锐的护甲嵌入檀木桌案之中。赵衍连忙给她递了杯茶让她顺顺气,夏太后端着茶盏思索了许久,才露出阴冷的笑容,道:“既然他先不仁,就不能怪哀家不义。他周济涵无权无势,有得不过是一个好名声,那么,哀家就想法子让他清誉扫地,让世人觉得他是个丧德辱行、道貌岸然的小人,以后,还怕对付不了他吗。”
赵衍目光一动,忙问道:“母后觉得,应该怎么做?”
夏太后美目一转,慢慢摩挲着手指上嵌了宝石的护甲,道:“周济涵和安康公主惺惺作态的一辈子,可他们一定想不到,哀家手上握着一样重要的东西,这样东西足以毁去他们建立的所有名声。”
“哦?是什么东西?”赵衍连忙追问道。
夏太后冷冷勾起唇角,道:“别急,我要做一场好戏,让周济涵看看,什么才叫做赶……尽……杀……绝!”
过了几日,刑部里一件争抢民女、导致民女无辜枉死的旧案被人重新告上了公堂,这件事初初并不引人注目,那时京城中的所有议论的焦点,仍是夏氏到底会不会被接连的参奏扳倒,而今上到底会不会一如既往的维护夏氏。可随着那件旧案越查越深,竟牵连到了当朝右相家的小公子周亦扬。
据称,有人击鼓鸣冤,称侄女翠兰本是寒烟楼的一名歌女,五年前被一名富家公子看上,随后百般纠缠,甚至出手抢占,翠兰不堪其辱,竟从寒烟楼上一跃而下,了断了性命。而那名公子,正是素有清廉之名的右相周济涵家的小儿子周亦扬。
光天化日在天子脚下强抢民女,还导致民女枉死,翠兰的家人日日在长街上抛洒纸钱,拦路喊冤,随后,周亦扬立即被刑部收押,然后数名御史上奏先帝,请求判周亦扬行凶杀人之罪。可奇怪的是,过了不到一个月,这件事竟这么不了了之,翠兰坠楼一案被当作不慎失足草草结案,所有知晓此事的人都三缄其口,周亦扬也立即被放了出来,至今未背负任何罪名。
在有心人的操纵下,街头巷尾都开始议论这件离奇的案子,安康公主和周济涵的清名也开始有了质疑的声音,这时,一名太医院的院判挺身而出,向今上禀明,在五年前先帝病重时,自己随当时的院使日日去寝宫观治先帝的病情,谁知在某一日,却撞破安康公主随右相一起奔到龙榻前,先是哀求不已,随后又步步紧逼,利用先帝当时的病情,诱使他下了一道圣旨:命令刑部立即释放周亦扬,驳回所有催促其定罪的奏折,将那民女判定为意外身亡,将案宗永久封存。
然后,夏太后终于出面,称自己当时也正在龙榻前侍奉先帝,和那名院判一样亲眼见证了此事,手中还握有先帝当年被逼写下的圣旨。这消息流传出去,坊间顿时一片哗然,曾经的清廉名仕、贤明公主,立即变成了徇私枉法,欺君罔上的奸佞小人,连安康公主当年广为传颂的鄱阳城救灾事件,也开始被质疑是为了私利而伪造出的美名。
在沸腾的民怨声中,夏氏党羽终于开始反击,他们不断在殿上攻击周济涵,称其为欺世盗名的阴险贼人,今上在重重重压之下,只得下令必须严审此案,很快就将周亦扬定了罪,判其推出午门斩首。
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