赏花宴那日,宋菽原本想叫宋阿南一起去,这些日子他光顾着忙,两人住一间屋子里也未见得能好好说话。可宋阿南不去,倒是三娘六娘有些兴趣,宋菽便带上了他们,还有仍然住在他们家的严卓,也跟着一起去了。
这宴会的名目虽是赏花,可邀请的多是各家族未婚的年轻男女,实际上更像是一场集体相亲。为了这些小娘子小郎君们方便认识,宴会的规矩不重,男女都在一个园子里,可自由地赏花吃东西。
严卓去找认识的朋友了,没跟他们一起,他们三人一起踏进园子的门。三娘和六娘今天都着意打扮了,穿了新做的衣裳,用的也都是时兴料子。三娘一袭粉色襦裙,六娘则是嫩黄色的,明媚娇艳,一点不比这园中的贵族小姐差。
“阿兄,那是什么花?”六娘指着一盆红色的花问。
“牡丹?也可能是芍药。”宋菽说,他对花没什么研究,不敢确定。
“这里的花可真多。”三娘说。
“这儿的花还不算多,恒州城郊有座皇家园林,里面有湖泊和假山,还有数不清的珍奇花草,那才叫美不胜收。”谢婉说,跟三娘六娘互相见了礼,又与宋菽问好,“可惜那园子如今是节度使的,节度使节俭,鲜少办宴会,难有机会进去。”
三娘六娘也都与谢婉见过,寒暄几句后,谢婉让宋菽晚些时候去找她,便又招呼其他客人去了。
园子里花卉众多,走几步便是一景。园子旁的水榭里则准备了餐食,也不拘什么时候,想吃了便可坐下吃些。
宋菽往水榭走,还没进去,便见到一个常来他火锅店的小娘子,正在教同伴怎么涮火锅。另一桌有两个小郎君则从水榭中的侍从那里,拿来两根盐水棒冰。
“这东西是冰的。”
“这形状是怎么做出来的?谢家还真是有心思,夏日吃这冰冰凉凉的东西最好,还有点咸味呢!”
“我怎么觉得是甜味!”
“这东西不是谢家弄的,跟那火锅一样,是那个姓宋的农家子弄出来的。”
“你们在吃什么?我也来一根!”
宋菽多方打听,最后果然在恒州城里找到了硝石。
硝石能快速吸收水中的热量,使水凝结成冰,有了冰这各种冷饮自然就不成问题了。盐水棒冰做起来很容易,放水、盐、糖和淀粉便能做成,宋菽找工匠打了许多棒冰的模具,把调好的盐水倒进去,再放进堆了冰块的地窖里便可。
六娘拉着三娘不知去哪儿看花了,宋菽离开水榭,走了没几步便有谢婉的侍女来请。宋菽跟她进到水榭后头的一间亭子里,谢婉身旁还坐着一个跟宋菽年龄相仿的少年郎。
“四郎,这是我表弟沈清,便是沈二郎了。”谢婉说。
宋菽忙道幸会,对方却只草草拱手了事。
“你便是宋四郎?”沈清上上下下打量了宋菽一番,“看起来挺普通的,那火锅和棒冰真是你想出来的?”
“沈二!”谢婉拽他袖子,低声呵斥了一句。
“婉儿今天那火锅我吃了,改日我便让家里的厨子给你做,保管好吃!”沈清又对谢婉道,那双眼睛一看到谢婉,立刻鲜活起来,眼角眉梢都是笑意。
“没大没小,叫表姐。”谢婉却毫不领情,转头又对宋菽道,“我这表弟自小在家被宠坏了,四郎别见怪。”
宋菽摆摆手,心里憋着笑。
那个沈二郎还是孩子心性,心里想的什么全写在脸上。谢婉在宋菽面前从来不端小姐架子,一开始喊他宋掌柜,后来是宋四郎,再熟识些后便直接喊四郎了。
宋菽比她小一些,她怕是也没觉得有什么不妥,就当弟弟一样。
可这称呼听在沈清耳里,大概就有些刺耳了。
“表姐,我们赏花,你叫他来做什么?”沈二郎被谢婉说了一通,不情不愿地喊了表姐。
“多亏了宋四郎咱们宴席上才能有火锅和棒冰,当然要请他来,他家还有几个姐妹也适龄,大家认识认识,就当是多个朋友。”谢婉说,“我听大表哥说,你前些日子开了间赌庄?”
沈二郎一听,立刻瞥了宋菽一眼:“表姐,怎么连你也来笑话我?我那赌庄是倒了,可那是不小心的,以后我再开酒楼,请城里最好的大师傅掌勺。”
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