“东家。”宋菽正在柜台盘账,新月阁的女小二来了。
今日逢双,正是女子限定场,女小二轻易不离开新月阁,这么突然来找他,宋菽反倒吓了一跳:“可是出什么事了?”前日中午,县令家的千金来过一次,宋菽后来才知道,她在等候的耳房里差点闹了起来。还好当日当值的女小二聪明,跟她聊了番同屋里另几个小娘子的身份,这才把她给震住了。
一开始,宋菽只是觉得因男女大防的关系,平白少了许多女客不甘心,这才搞了个女子限定场试水。谁知这一试便打动了万千少女少妇的心。
不仅城中百姓,更有富家千金、官家小姐夫人来捧场。他这女客限定场竟然要比普通时候更加热闹。
“没事,”女小二笑,“只是谢小姐有东西要亲手交予东家,想请您走一遭罢了。”
这女小二原是城西寡居的妇人,夫家姓陈,有个儿子人称二狗子。
招工第一天,二狗子中午就放下汤饼摊跑腿的活赶了回家,一进门便开始嚷嚷,宋四郎在城西招工,也要妇人,阿娘快去试试。
陈寡妇原本有些顾虑,寡妇门前是非多,她平时不过在家接些浆洗的活儿,邻居们都能说出许多是非来,若出去干了抛头露面的活儿,还不知道要闹成什么样子。
可看着儿子日日早出晚归,为了给家里添些进项而如此辛苦,她也心疼。总不能让儿子辛苦,自己却一味躲在家里,便答应他来试试。
当天,宋四郎便拍板叫她来了。
真正上工后,陈寡妇原本吊着的一颗心,更是放回了肚子里。
这店里除了她,还有两名女小二,后厨负责熬锅底的应嫂子也是妇人,还有宋四郎的阿姐宋三娘和他大嫂程二娘也常常出入店里。她们二人可真有点巾帼英雄的样子,面对那多如牛毛的男客一点儿也不怵,轮流替宋四郎守着账台,指挥起店里的伙计时也条理分明,一点不比男人差。
陈寡妇看着她俩,也更加有了出来干活的勇气。
有一次,住她隔壁的妇人来打听宋记的待遇。陈寡妇说了,对方毫无形象地张大了嘴。
第二天陈寡妇下工回到家,门口竟然有七八个妇人在等她,手里还都拿了东西,有未磨的麦子,也有还温着的葱油饼,一见她来都围了上来。
“宋记可还会招工?”
“陈家阿娘,要有消息你可得知会我一声啊。”
她们七嘴八舌嚷了一番,陈寡妇才知,这些人都是看上了宋记的工作。东家招不招人她哪儿知道,这些人平日没少说她是非,这会儿捧了东西来她就当是歉礼了,全都一一收下。
“东家要是招人,我会同你们说的。”陈寡妇一一扫过那些女人贪婪的眼睛,她们同她以前一样,平日多干些浆洗缝补的活儿补贴家用,虽有男人,但能不能往家里拿钱谁也说不准,日子好过的也不会留在这条巷子里。
若以前她们表现得和善一些,她不介意帮把手,只是如今再来送礼,为时已晚。
她已经想好了,等在宋记的活儿稳定些后,她便带着二狗子去城南附近的巷子租房,那儿的屋子更宽敞,离火锅店和汤饼摊也都更近。这些女人她以后一个也不想见,只让她们烂在这儿便罢。
陈寡妇跟在宋菽后头,回了新月阁。
刚才她说起的谢婉是礼部尚书的外孙女,平日里住在恒州城,因为喜欢宋记的火锅,已经在大涂县滞留七八日了,次次女客限定场都会来,已经俨然成了那些女子们的首领。若是遇上没有限定场的日子,她便去水舫二楼的雅间,那里比楼下要贵上许多,但胜在清静私密,她也不缺这点钱帛。
另外还有定州州牧的小女儿,隔壁安阳县县令夫人也是这儿的常客,她们不如谢婉那么狂热,但也经常出现。其他的女客们便多是这城里普通人家或富户的媳妇、女儿,也有县郊过来尝鲜的。
女客爱干净,宋菽掸了掸衣袍,才举步踏进新月阁。
今天谢婉请客,阁中原本分开的桌子都拼到了一起,农户的、商户的、普通城中百姓的女儿、媳妇们围了一圈,大约有四十多人,桌上放了十来个铜锅,女客们涮着火锅笑闹,似乎全然不在意身边人与自己截然不同的家世。
“四郎来了。”谢婉坐在中间的位置,旁边还空着一席,摆了碗筷,“快进来,跟咱们喝一杯。”
“宋四郎。”临着门的一个中年妇人发现了宋菽,脱口喊道。
“你好。”宋菽往里走时,有小娘子轻声道,似乎还红了脸。
这些都是他的客人们,虽然被这么多人注视着有些尴尬,宋菽还是一一都打了招呼。
“四郎喝豆浆还是茶水?要不要来点儿酒?”
“他喝豆浆的,四郎说过不喜欢茶水。”
“酒能喝一点吧,都十四了。”
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