院墙外传来更夫的脚步声,敲着梆子,拉长声调喊道:“天寒地冻。”
四更,夜最深的时候。
坊内街上,空无一人。褚宁推开褚宅后头的一道木门,溜了出去。
昨日他陪阿娘上街买布,布庄的老板汪掌柜正巧在,同是大涂县有名有姓的人家,他们彼此都认识,他阿娘便与其寒暄了几句。
说话间,谈到近日风靡全城的月饼。
月饼本只有望海楼一家在卖,两百文的高价让大多普通百姓望而却步。汪掌柜颇得意地说,他与宋四郎关系好,直接与他订了两千个,不日就要在他的葱油饼铺卖。
他的月饼不用木盒缎面,六文钱一个,普通人家也能尝个鲜。
他订的时候已经晚了,月饼的工价涨到两文钱每个,可比一开始望海楼买到的要贵上不少。汪掌柜有些惋惜,但并不如何抱怨,有了这单月饼,他的葱油饼铺又能实实在在出一波风头了。
“听说宋四郎那儿日夜赶工,工人都请了好几波,真可称得上盛况空前啊。”汪掌柜指挥伙计给他们买的布匹打包时,与他阿娘感叹道。
褚宁先前只当听个新鲜,可被他这句话勾起了兴趣,他幼时见过宫里的御膳房,两百多人忙忙碌碌,非常壮观。不知这山野里的月饼作坊,又是何等情景。
若与阿娘阿翁报备,他们定不让他去,所以他干脆收拾了一个小包裹,趁着夜色溜出了家门。
包裹里放着一套替换衣裳,还有一把他最喜爱的菜刀。
“你可是往相河村去?”
褚宁第一次自己出县城,只知相和村在县城东面,却不知道具体要怎么走。趁夜色出行的人极少,他在城门口徘徊良久,才看到一个推着摊车出来的小郎君,连忙上前问道。
周大郎现在几乎都住在县城,找了个供外来的小摊贩和脚夫歇息的客栈,一个通铺床位两文钱一晚。他已经不卖馒头改卖油条了,有时也卖卖豆油,每月回一趟家,把挣来的钱帛给她阿娘。
快要中秋了,周大郎打算回家住几天,便趁夜推着摊车往回赶,正巧遇上了褚宁。
“是啊。”周大郎道。
眼前的小郎君与他差不多大,穿着圆领袍子,看料子像大户人家出来的。他在城里做买卖这些日子,各色人等见了许多,也逐渐练出了靠衣着判断人来历的本事。
“太好了,我跟你一道走,我第一次去,不认识。”褚宁还是少年心性,也不晓得防人,直接上前帮着周大郎推车,一边与他闲聊起来。
两个少年出身虽不同,却很聊得来,尤其聊到城里兴起的葱油饼、油条、炒菜、月饼等物,更是滔滔不绝。周大郎爱盘算哪个更赚钱,褚宁则多注意如何烹制,两人各自说着心得体会,听着对方的又觉得新鲜,一来一往地说了一路。
“我阿娘把咱家的西屋整理出来,做了客宿,你若没地方住,可到我家去,一天才一文钱比其他人家都便宜。”周大郎说。
他在城里立稳脚跟后,周媳妇也不像之前那样拼命,她把女儿周二娘接了回来,在家做馒头卖。后来又把周大郎走后空出的西屋整理一番,铺上草席排出六个铺位,拿来租给到相河村做买卖的小摊贩们住,也能补贴不少。
蚕丝被坊起来后,周媳妇又开始晒起蚕兜,馒头倒是不怎么做了。
到相河村时,天已经蒙蒙亮,晨光熹微中,周大郎带褚宁走进一处晾了两排蚕兜的院子。褚宁第一次见到这个,不住地问周大郎,周大郎给他解释一番,又说了蚕丝被的好处,褚宁都是第一次听,新鲜地很,觉得自己从家里逃出来真是没白逃。希望阿翁阿娘看到他的留书不要太生气。
周媳妇还没醒,周大郎便作主把一个空的铺位给了褚宁,褚宁走了一夜路早就体力不支了,把包袱垫在头下,没一会儿便睡熟了。
*
宋菽忙了大半宿,连睡觉的功夫都没有。
望海楼追加三千个后,汪掌柜又来找他,买了两千个。后来杨剑和李二姐也来过相河村,甚至张富户也向他预订了八百个。
后来又有一些外地的客商闻风而至,宋菽不敢再接了,让宋阿南把人全都挡在了门外。
月饼和蚕丝被不同。
蚕丝被虽然也预订者众多,但这个不赶时间,一床一床地做便是,人总要盖被子的。月饼却被大家作为中秋节礼而追捧,若是过了八月十五,它便没有这么大意义了。
所以宋菽不得不又请了许多人,日夜赶工,好按时交付。
流水线上的其他人都好找,工作并不复杂,会做些面食对面粉有了解的人,很快便能上手。豆沙馅做起来也不太费功夫,一人就能同时盯着好几锅,可剁肉拌馅的活,却总是缺人手。
原本这由程二娘做,后来单子越来越多,也不能让程二娘从早忙到早,宋菽阿南三娘等人也轮流去帮忙。可他们要看着烤炉,要管理馒头坊,也没那么多空。
宋菽本想再招一个人帮程二娘。可这年头大家鲜少有机会吃肉,剁肉拌馅这些活,大都不会,宋菽也没有时间慢慢教,这事便搁下了。
又一盆肉馅拌完,宋菽已经撑了整整一晚加一早,实在顶不住,把东西一扔,准备去睡觉。
“师父!”
忽然,一个人蹦到他面前,宋菽一愣,好半晌才认出这竟然是褚老的孙子褚宁。
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