宝船一走小半月,过了徐州就进了北方。
还在江南时,回回在岸边停靠,当地官员有耳报神禀报,一早设下酒筵席,锦绣蟒衣前来拜谒,裴容廷从来不大见,只推说身子不耐烦,托付张将军代劳。然而这回到了山东临清州的码头,他却意外地应了送来的拜帖。虽说是赴席去的,回来时脸上却有些心事重重的凝重。
银瓶在卧房里服侍裴容廷脱了大衣裳,出门正遇上静安。
静安忙上前打了个千儿,从怀里掏出两个油纸包来,笑嘻嘻道:“姑娘叫我捎的零嘴儿,我都买了来了!红纸包儿里是瓜子儿,黄油纸里是炒栗子。”
“嗳,多谢。”银瓶笑应了一声,却悄悄招了招手,把静安引到了自己房里。
那房里桂娘正在榻上坐着看鞋样子呢,见银瓶带了静安进来,才疑了一声,却见银瓶掩上门,从床头小匣子里抓了一把钱给他,低声道:“我问你,大人今儿怎么兴致不大好的样子,可是席没吃痛快,发生什么事儿了?”
静安忙不迭谢过了,脸上还笑着,却叹了口气道:“嗳,姑娘还说呢。姑娘在南边儿,不知道,如今这北方的世道可不太平呐!这两年也不知撞了什么邪,春天旱,夏天涝,皇爷又一心开疆扩土,从来不经手这些赈灾的俗事,一应都交给内阁老爷们料理。前儿济南府还下了场雹子,今儿爷下船一看,那起子官爷一味粉饰太平,路上砸坏的庄稼地竟都用布盖上,这个冬天还不知怎么开交呢,如何让爷不忧心。”
银瓶与桂娘面面相觑,桂娘道:“怪道我一进了济南府就觉得寒飕飕的。叁年前我在北边儿时,九月里可没这么冷。”
静安在一旁附和,感叹了一回,就要退出去,却又被银瓶叫住了。
银瓶口里说着:“既然来了,吃杯茶再走罢。”
于是自己净手执壶给静安点了一碗茶,打开新买的油纸包请他吃,唬得静安没口子叫“姐姐”,又连声道:“这可不敢!”。银瓶不好意思地笑了一笑道:“你不要客气,你我还不都是大人身边侍奉的人。我找你来,原也不是为别的,只是眼看就要到北京了,大人家里的情形我还两眼一抹黑,怕到了闹笑话,所以想请你提前指点指点。不拘什么,好歹讲给我听听。”
静安明白了她是要打探那裴家的底细,于是存心逞他是裴容廷随身的人,一面剥栗子,一面笑道:“既然是姐姐问了,我自然知无不言。只是我来府上也不上叁年,只知道近些时候的事儿。那年咱们爷在四川打了胜仗回来,加官进禄的,又赶上裴老太爷殁了,家里人不够使,所以新买了好些,我就在里头。”
银瓶听了,对桂娘笑道:“怪道大人一直没娶妻,原来是老太爷没了,要守叁年孝的缘故。”
桂娘嗑着瓜子不说话,静安又细细说了家里的人口:“老太爷虽没了,老太太倒还硬朗,家中兄弟叁个,咱们爷行二。除了咱们老爷,另外两房倒都已经娶了妻了,大太太是宋府丞的女儿,叁太太是赵千户的女儿。”
桂娘常年和做官的应酬,对官职极熟悉,听这府丞千户都不过四五品,似与裴容廷中书省的身份不配,因问:“那大老爷叁老爷现在都居着官么?”
静安笑道:“大爷身子弱,就在家里将养;叁爷虽没中过举人进士,现却做着顺天府的同知,也是皇爷看在咱们爷面子上封赏的。”他想了一想,又笑嘻嘻道,“只是咱们府上第叁辈儿上人丁不旺,二爷一直没成亲,不必说了;大房这些年都没见有孩子,叁奶奶前年养了个女儿下来,也再没别的动静,愁得我们老太太整日睡不着觉。姐姐如今跟了二爷,赶明儿生了儿子,可就真是裴家的大功臣了。”
银瓶认真听着,急急把脸一红,啐道:“小猴儿崽子,再没句正经话,只会满嘴里胡吣!”说着站起身把栗子瓜子包了一包,一面往他怀里塞,一面赶他出去,打开门骂道:“看我回头不告诉老爷打你!”
静安笑嘻嘻的,不想才一出门,正和裴容廷撞了个满怀儿。众人都唬了一跳,静安更是吓得折腿跪在地上,栗子洒了一地,他却只顾求道:“小的不长眼,冲撞了老爷,实不是故意的,老爷饶了罢!”
裴容廷掸了掸身上的青丝绢道袍,脸上淡淡的没甚表情,也不理这茬,只问:“方才你又做了什么孽,惹恼了银姑娘?”
生儿子那句虽是句玩笑话,可静安却万万不敢在裴容廷跟前造次,因低着头不敢出声。银瓶只怕裴容廷真要怪罪,也不肯说话,反倒是桂娘知道男人爱听什么,故意笑道:“静安打趣银姑娘,说她回头定要给老爷添个儿子,银姑娘臊了。”
静安战兢兢磕头道:“老爷,老爷,小的无心说句玩笑话——”
银瓶抿嘴偷偷笑了一笑,也劝道:“大人饶了他这一遭罢!——”
裴容廷没接口,却解下了身上的一只青钦荷包丢给静安,带笑不笑道:“赏给你的,还不快下去。”
静安愣了一愣,忙不迭满口道谢。银瓶皱了眉,急忙道:“大人这是什么意思!”
裴容廷瞟了她一眼,闲闲道:“他说了句吉利话,正和我的心意,自然是要赏他。”
静安扑哧一声笑了,磕了个头一溜烟跑走了,倒是银瓶搬起石头自压脚,白讨了个臊。她嗔了裴容廷一眼便转回了身来,却见身后空无一人,原来桂娘也早已悄无声息地溜走了。
等过了天津卫,到通州渡口,已经是十月初的事了。
下船的那天,银瓶特意起了个大早儿梳洗,因为是进裴家,不比跟着大人身边可以随意花枝招展,只好拣那喜庆又不喧宾夺主的衣裳,贴身白绫袄儿,底下银红平金缎裙,罩月白的织罗褙子,掐一圈银挑纱线,扣着蜂赶菊金钮子。淡淡傅粉,松松挽髻,也不甚插戴,只簪金累丝梳钗儿,翠梅花钿儿,耳边坠着米粒大小的珍珠坠子。
她临窗照镜,镜子里是高远淡白的秋天。碧空下河对岸的一脉梧桐,叶子都黄了,被江风吹着,远远的一阵沙沙婆娑。
这北京的秋天也像是金黄的梧桐树,明晃晃的,枯干,又仓促。
银瓶莫名生出一阵熟悉。
也许就像桂娘告诉她的,她也曾经是北方的人。
银瓶下船的时候,裴容廷与张将军早已经乘着大轿往正阳门去了。
听说皇爷已亲率文武百官迎到正阳门外,还要奏告太庙宗祠,行献俘礼,设至饮宴,许多流程。执事陈设一连摆了七八里地,鸣锣鼓乐的声响走得老远也一样震耳欲聋。那威震百里,气压秦川的军礼讲的是忠孝节义的故事,威烈中可以闻到沙场上的血腥气,在听惯了水乡南调的银瓶听来,很唬人的。
她乘的则是一顶软帘小轿,顶着满街落叶金色的雨,悄无声息地抬进了裴府的西角门。
通房也不过是丫头,添一个少一个原本激不起任何风浪,然而裴容廷在这家里的地位举足轻重,况且他又冷清了这些年,房里连个红袖添香的都没有,如今忽然带回来个苏州的红粉知己,实在是个大新闻。
银瓶的轿子才进门,那消息却早已传遍了前厅后院,连那看角门的老妈子都忍不住往轿帘里偷偷窥探。
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