曹琴默抖出来的事桩桩件件都不是小事,当日皇后便亲自禀告了皇帝,让慎刑司带走了周宁海和颂芝。年世兰坐在门口,听着远远传来周宁海受刑的惨叫,整个人怔怔地坐着,眼睛被泪水糊了眼。在宫里纵横那么多年,她没有想过自己今日会连自己的人都护不住。
颂芝被带走后,是翊坤宫另一位大宫女红景陪在年世兰身边。
“娘娘,端妃娘娘在侧门求见,要不要奴婢去回了她?”红景知道年世兰最不愿旁人看她的笑话,小声犹豫着问道。
“端妃?她来做什么?”年世兰顿了顿:“你悄悄儿地把她带到内室里吧,别惊动了陈常在那边。”
“是。”红景福身退下了。
此时江福海在翊坤宫正门大摇大摆走了进来:“奴才给华贵妃娘娘请安。”
年世兰立刻端起贵妃的架势,轻蔑道:“你又来做什么?”
江福海皮笑肉不笑地走上前来,捏着太监那把不阴不阳的嗓子:“皇后娘娘得知您担心兄长的近况,特意让奴才来告知,年将军刚到江浙一带,就谣言四起,说他让当地文武百官对他下跪,扬言大清江山能保到如今都是他的功劳,还说皇上听谗言、怪功臣,还说出了什么『帝出三江口,嘉湖做战场』的大逆不道之语。更为甚者,他让当地官员为他准备田宅奴才,阵仗浩大令人侧目。”
年世兰冷嗤了一声:“流言蜚语岂可当真,本宫的兄长对皇上、对大清向来是忠心无二。本宫看你们是欲加之罪何患无辞吧!”
江福海丝毫不惧年世兰的呵斥,继续阴阳笑道:“话是别人传的,可事儿是自己做的。皇上接到弹劾后龙颜大怒,已经把将军贬为杭州城门的看守。娘娘,这旨意可是新鲜热乎得很呐!”
年世兰紧紧握住椅柄把手强撑着才没有倒下,想到内室里的端妃,或许她能给自己出点主意,于是定了定神色,冷斥道:“本宫兄长是否有罪还轮不到你一个太监在这儿说三道四!就算如今本宫暂时失势,也还是这紫禁城里的贵妃,要治你一个阉人的罪还是轻而易举,就算皇后也不一定保得住你!”
江福海不以为然地笑了笑:“奴才自然是不敢不敬贵妃娘娘的。话已传到,那奴才告退了。”甩了甩手里的拂尘,江福海行了个礼就退出了翊坤宫。受了年世兰那么多年的气,他觉得真是痛快极了。
年世兰看着江福海出了宫门才赶紧进了内室。
“你怎么这时候来了?”虽然那晚她们俩把话说开了,但之后并无什么来往,如今家族失势,年世兰像个刺猬一样,对谁都十分警惕。
端妃温和地笑了笑:“你是怕我同他人一样,来落井下石?”
年世兰落寞地抚了抚氅衣边上的芍药绣纹,苦涩道:“端妃要说什么就说吧,今日之我,是连一个江福海都镇不住了。”
“曹琴默所说之事,是否都是你所为?”端妃正色问道。
“本宫做过的事,一件都不后悔,若你为了她们来抱不平,那大可不必了,日后自有皇上定夺。”年世兰一听此事,脸顿时冷了起来。
端妃轻叹一口气:“我向来是知道你的,轰轰烈烈,为了皇上的宠爱,那些手段对你来说又算得了什么。曹琴默是不是还教过你,最后时刻,可以用八阿哥来求得皇上怜悯?”
年世兰睨了端妃一眼,没有接话。
“这招不是不能用,我只想提醒你,只能用一次,你是想保住自己在宫里的地位还是想保住你哥哥的性命?”
“若能保住哥哥的性命,本宫就算草草在宫里了结残生也没什么大不了的。”年世兰脱口而出道。
“好。”端妃点点头:“宫里争宠是平常事,只要你答应我,不再对孩子下手,我有个法子或许能保住你哥哥的性命。只是,以后怕是不能再如从前富贵了。”
年世兰早就不奢望能回到从前了,站起身对端妃微微一福:“我失去过两次孩子……我答应你就是了。”
端妃伸手扶了扶年世兰,缓缓道:“皇上罚你,是因为你做错了事,还被旁人捉住把柄当众揭发。如今你的亲信宫人皆在慎刑司受罚,那儿的手段,就算是死人嘴里都能挖出些东西来,我猜,明日皇后就能向皇上递上你的罪状了。我觉得,与其坐以待毙,不如把被动变为主动。皇上对你是真有感情的,否则也不会让你怀上八阿哥,出殡前还亲自为八阿哥赐名。”
“你的意思是,我去自投罗网?”年世兰眉眼间充满了怀疑。
端妃轻轻拍了拍年世兰的手:“我知道你犹豫什么,但与其让这些事从皇后嘴里说出来,你不如自己去跟皇上说。眼下皇上为你哥哥的事生气,这釜底抽薪的法子,只能用一次。等到皇后出了手,我怕你连辩白的机会都没有,之后怕是八阿哥也不能帮你敲开养心殿的门了。”
“我知道你对皇上一片深情,从前在府里时就听说你与纯元皇后也曾交好,你为何如此帮我?”年世兰的杏眼充满了不解。
端妃浅浅笑了笑:“是,皇上是我的夫君,我自然是爱重他的,可我怎会不知他对我们这些嫔妃的薄情?至于纯元皇后,她的确是极好,只是她的妹妹就不一定了。”
年世兰的眉心不由得蹙得更紧,神情蒙上了一层茫然,半晌,她叫红景过来:“替本宫卸下钗鬟,拿身素净的衣裳来吧,咱们去养心殿给皇上请安。”
“切记,你此去是为了向皇上认罪,而非干预朝政。”说着,端妃起来欠身行礼:“那嫔妾先回宫了,愿娘娘心愿达成。”
年世兰感激地看了她一眼,点了点头。
不一会儿,素衣脱簪的年世兰只带着红景一人往养心殿去了,她没有坐贵妃轿辇,是亲自一步一步走过去的。到了养心殿,她跪在外头恭恭敬敬地磕头:“臣妾年氏,罪孽深重,不敢求皇上原谅,但愿能亲自向圣上述罪!臣妾年氏,罪孽深重,不敢求皇上原谅,但愿能亲自向圣上述罪!……”
年世兰从在养心殿前如此卑微过,皇帝在里头背着手,隔着窗纸看着外边模糊的影子,神色复杂。他就这样看着她跪在夜里冰凉的地上磕了大约一刻钟的头,最后沉沉地开口道:“苏培盛,请华贵妃进来吧。”
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