坎宁子爵的马车从王宫的一扇角门驶入了宫里,在侧翼的一扇小门处停了下来,把守那扇门的士兵没有做任何的阻拦和检查,显然对这辆马车和里面的不列颠大使的到来已经见怪不怪了。
“这是太子妃殿下专用的通道。”当他们走上楼梯时,坎宁子爵对罗伯特解释道,“她并不希望一些来拜访她的人走主入口,那样就会被所有人看见。”
“她平时见的都是些什么人呢?”罗伯特冷哼了一声,“这样的见不得光。”
坎宁子爵讪讪地笑了笑,“殿下的事情我可不敢过问,她知道她在做什么。”
“她真的知道吗?”罗伯特摇了摇头,这时他们已经抵达楼梯的尽头。
这条隐秘的楼梯一直通到三楼,楼梯的终点又是一扇白色的小门,坎宁子爵走到门前,轻轻敲了敲门,房门立即打开了。
一个黑皮肤的侍女朝着两人行了一个笨拙的屈膝礼,用身体的动作示意他们进来。
“她是个非洲人。”坎宁子爵轻声对罗伯特说道,“那些葡萄牙的奴隶贩子们,对这些可怜的黑人施加以可怕的刑罚,这个女孩子就被割掉了舌头。太子妃殿下想要一个不会透露她任何秘密的女仆,于是她的代理人就为她购买了这个女奴,她听得懂,但是不会说话,也不认识字,就像是一个保险柜一样,装满了秘密,可没有主人的允许却什么也说不出来。”
那哑巴女仆将他们带进了一间小小的会客室,房间的墙壁上贴着巴西香木的护墙板,这是葡萄牙的海外帝国最为珍贵的产出之一。墙上没有挂毯,用来装饰的是几幅色彩明快的风景画,每一幅当中都有着蓝白色的天空,与窗外阴沉的天穹形成了鲜明的对比。房间里的每一张桌子,每一个平台上都摆满了各式各样的花瓶,有塞弗尔的彩陶花瓶,希腊的陶土瓶,以及东方明帝国出产的青花瓷大花瓶,而每只花瓶里都插满了五颜六色的鲜花,那些白色的玫瑰,橙色的郁金香和紫色的绣球花的花瓣上还挂着从温室里带来的水珠。
那侍女给两位客人端来咖啡,又行了一个礼,就从房间里退了出去。
“她去通知太子妃了。”坎宁子爵给自己在白瓷杯子里倒上了一杯咖啡,“请您尝尝这饮料吧,它在伦敦还算不上常见,但是在里斯本已经非常流行了。”
罗伯特给自己倒上了一杯,然而他只是将杯子凑到鼻尖稍微闻了闻,就将它放回了原处。
门再次被从外面推开了,一位穿着蓝色丝绸连衣裙的红发女人走进了房间,她的那件连衣裙做得异常宽松,让人第一眼就注意到她那微微隆起的肚子,与通常怀孕的女士们倾向于用束腰遮掩身体曲线的变化截然相反,伊丽莎白太子妃试图向所有人展示她的孕肚,就好像这是她胜利的象征一样。长长的头发垂在身后,上面挂满了繁星般的宝石,看上去就像是飞流直下的瀑布激起的团团泡沫。
罗伯特将椅子朝后一推,椅子腿与木地板摩擦,发出一声刺耳的刮擦声。
他站起身来,打量着站在房门处的伊丽莎白太子妃,比起三年前两个人上一次相见时,伊丽莎白太子妃似乎已经彻底脱去了少女的青涩,取而代之的是成熟女人的优雅风韵,显然,她在葡萄牙的宫廷里过的非常自在。身体衰朽的公公和天生智障的丈夫,让她在葡萄牙宫廷里享有了充分的行动自由,当这种生活不可避免地走到尽头时,可以理解她自然会诉诸一切可能的手段,哪怕是在外人看来称得上是疯狂的手段。
伊丽莎白太子妃微笑着看着罗伯特,似乎两个人并非是有着血海深仇的仇人,而是多年未见的老朋友一样。
“好久不见了,大人。”她自顾自地走进房间,朝着向她鞠躬的坎宁子爵摆了摆手,径直走到罗伯特对面不远处的一把扶手椅上坐下。
“是啊,殿下。”罗伯特生硬地回答道。
短时间的沉默之后,伊丽莎白太子妃又开了腔:“听到您遭遇风暴的消息,我真是感到十分遗憾,请您放心,我一定会尽力让您和您的随员们感到宾至如归的。”
“我只希望您能够尽快完成对我们的船的修补,这样我们就可以继续我们的旅程了。”罗伯特丝毫不掩饰自己的冷淡态度。
“啊。”伊丽莎白太子妃看上去有些苦恼,“我想这个恐怕有些困难。”她轻轻叹了一口气,似乎是对自己接下来要说的话感到十分遗憾。
罗伯特并没有回话,只是静静地看着对方,似乎早已预料到了伊丽莎白太子妃要说什么,他一点意外的神色都没有表现出来。
“您在来的路上必定已经看到了街市的萧条,这些年对于葡萄牙可一直都不好过。”伊丽莎白太子妃发出一声有些做作的叹息,“好几家大的造船厂都已经倒闭了,余下的几家也缺乏熟练的工人。我已经让他们把修理您的两艘战舰列为最优先的任务,但是我刚刚得到消息,似乎那两艘船的损坏颇为严重?”
罗伯特不置可否地耸了耸肩膀。
“造船总监告诉我,两艘船都进了不少的水,船底破损严重,这就意味着要修补船底,而修补船底就意味着要使用船坞……可是真不凑巧,现在一时间实在是找不出空闲的船坞来,但是我向您保证,一旦有船坞空出来,我马上让人先修理您的两艘船……”
罗伯特发出一声尖锐的冷笑,伊丽莎白太子妃不由得停下了自己的辩白。
“我想我们还是别浪费时间了,殿下。”罗伯特讽刺地说道,“您请我来这里,总不是来叙旧的吧?您一定明白,如果我们两个叙旧,那么我们之间能谈的肯定只剩下些不愉快的东西……还是别谈过去的事情了吧,至少我不想和您谈。”
伊丽莎白太子妃脸上的笑容像是放久了的猪油一样凝固了。
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