当女总督走进举行她的内阁会议的大厅时,她身边的顾问和高级官员都已经在那里等候她的到来了。与会者的面孔清一色地带着南欧人的特征,房间里除了几个负责为大人们服务的文书和仆役,连一个尼德兰人也没有。
当女总督走进房间时,他们纷纷站起身,朝着女总督鞠躬,直到女总督在他们的上首坐下时方才再次落座。
宫廷总管带着那副忧郁的神情走进大厅,很显然外面那些尼德兰贵族们的尊容无论是什么样,都让这位视礼仪为生命的老人大跌眼镜。
“夫人,贵族请愿团的成员们在外面等候了。”
“您刚才见到他们了?请您先和我讲一讲吧,来的都是些什么人呢?”女总督用指头轻轻扯着手里的丝绸帕子。
“来的都是尼德兰的显要贵族。”宫廷总管回答道,“包括赞德福特伯爵,埃尔默洛侯爵,奥斯坦德伯爵,埃格蒙特伯爵……”
“全都是些新教徒。”桌子的另一侧传来一个憎恶的声音。
“大多数是新教徒。”宫廷总管回答道。
“而余下的都是些政客。”另一个人插言道,“他们说是天主教徒,实际上信仰的是他们自己。”
这话在屋子里引起了一阵笑声,然而女总督却并没有发笑,正相反,她的脸色看上去愈发阴沉了。
“您说埃格蒙特伯爵也来了?”女总督惊讶的声音里混杂着一丝不安,“奥兰治亲王的岳父也来反对我?这事情威廉知道吗?”
“也许亲王殿下对他岳父的行为并不知情,他一贯是陛下忠诚的朋友,王室忠实的臣仆。”一个顾问说道。
“遗憾的是,大人,奥兰治亲王对他岳父的行为知道的一清二楚。”宫廷总管的身子开始颤抖起来。
“您是怎么知道的?”女总督问道。
“因为他现在就在外面,就站在他的岳父身旁。”
女总督手里的帕子掉在了桌子上,在众目睽睽之下,她的脸色由红变白,由白而后变为青色。人人都注意到,她的胸脯正在紧身宫装下剧烈地起伏着,似乎下一秒就要把紧身胸衣当中的鲸须龙骨弄得变形。
“好,好啊……真是个好朋友,一个忠实的朋友!”女总督气急败坏,话音也都岔了声,“我父亲和弟弟给了他那么多,他却在关键时刻和叛徒们站在了一起!”
德·马蒂斯男爵轻轻拉了拉女总督的衣袖,用眼神示意她平静下来。
女总督站起身来,在大厅里走了几步,大口地朝肺里吸着气,她终于让自己平静了下来,至少在别人眼里看上去是如此。
“现在怎么办?”女总督看向她最信任的顾问,随着怒火逐渐消退,她开始感到害怕了,“连奥兰治亲王都站在了他们那一边,还有哪个尼德兰人可以被信任呢?这是一片滋生反叛的土壤,结出来的都是些有毒的果实!”她的音调又开始越说越高了。
“我倒是也得到了一些情况。”德·马蒂斯男爵说道,“奥兰治亲王殿下的确是和一些有名的反对派有过些接触,但是具体是什么情况我们现在依旧不知道……我想我们还是请客人们先进来吧,听听他们要说些什么。”
“好吧,那就请他们进来。”女总督大声说道。
宫廷总管鞠了一个躬,走出了房间,掌门官也连忙开始推开房间的两扇大门。
女总督又喊道,“开一扇门,先生们,用不着开两扇!只有亲王进出时才开两扇门,叛徒不配得到这样的礼遇。”
此时那些请愿的贵族们已经沿着走廊走到了大厅的门前,显然女总督的话他们都听得一清二楚。
在一位西班牙军官和一群士兵们的簇拥下,尼德兰贵族们组成的请愿团进入了大厅。
女总督惊愕地看着贵族们的装束,他们没有穿着进宫时应当穿的礼服,事实上他们身上所穿的也只能勉强被称作是衣服。这些贵族们穿着粗布的衬衣,上面围着一块破布权做袍子,头上没有戴帽子,脚上也没有穿鞋子,而最令人注目的是他们手里拿着的乞食袋子,这一身怪异的装扮让这些尼德兰显赫的大贵族们,看上去就像是一群货真价实的乞丐。
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