当帕格尼尼博士从城堡的另一头气喘吁吁地跑过来时,国王已经在罗伯特的带领下被仆人们小心翼翼地抬回了房间里。
帕格尼尼医生已经为英格兰的王室服务了近二十年的时间,然而在这二十年的时间当中,他从没有见到过这样骇人的场面:年轻而充满活力的国王如同一具蜡像一般躺在床上不省人事,而半跪在他床边的罗伯特·达德利的脸色看上去比在床上失去知觉的国王还要苍白。
帕格尼尼医生擦了擦额头的汗,弯下腰,开始仔仔细细地检查国王陛下的身体,在整个过程当中,罗伯特的眼睛一直直勾勾地盯着医生的眼睛和嘴角,试图从目光的一点闪烁或是肌肉的一丝波动当中看出他的想法。
过了如同一个世纪一般漫长的时间,帕格尼尼医生抬起头来,用一种古怪的语气说道,“陛下还活着。”
罗伯特因为惊喜而发出一声轻叫,并没有注意到医生有些古怪的语气,“您是说陛下没有危险了?他什么时候能醒来?”他如同连珠炮一样地发问道。
“很遗憾,我并没有这样说。”医生摇了摇头。
“您这是什么意思?”罗伯特心中泛起一丝不妙的预感,他的眼睛睁的滚圆,冷汗沿着他灰白色的脸颊一路流到包裹着脖子的衣领里去。
“陛下很快会醒过来,然而遗憾的是,他能否完全康复目前尚未可知。”他看了一眼罗伯特逐渐染上红色的眼睛,咽了一口唾沫,“然而就我个人而言,我并不建议您抱太大希望……”
“‘不要抱太大希望’?”罗伯特看上去仿佛要跳起来撕开医生的喉咙,屋子里的仆人们都低下头瑟缩着,“您这是什么话?请您把话说清楚!”
“陛下的症状,是番木鳖碱中毒,如果您还记得的话,几年前的那场大逆案当中,所牵涉到的就是这种毒药。先王陛下,先王后凯瑟琳·帕尔以及其他几个人,都死于这种神经毒药。”医生鼓起勇气说道,“幸运的是,陛下服用的剂量没有那么大,因此才没有立即致命。”
“毒药,是毒药!”罗伯特凄然地瘫倒在地上,他浑身颤抖着,仿佛得了寒症一般,“是那杯酒吗?”
仆人们已经将首席大臣为国王倒酒的玻璃瓶拿了过来,帕格尼尼医生带上一双白色手套,把玻璃瓶里面的酒朝一个杯子里倒了小半杯。
“我们很快就会知道了。”医生说着拿起厨房刚刚送来的一杯香堇汁,他将那小半杯葡萄酒倒进了装着香堇汁的杯子里。
罗伯特惊恐地看着杯子里的液体逐渐变成一种青草般的淡绿色,事实已经确凿无疑了。
“我的上帝啊。”他的声音嘶哑,如同气管和喉咙都被撕裂了一般,他感到自己的两腿麻木了,如同五雷轰顶一般,罗伯特瘫软在地上。
过了约半分钟的时间,他终于从地上站起身来,伸手拨了拨已经被汗水浸透,一搭搭地挂在额头上的头发。
“首席大臣怎么样了?”他面带凶光地看向一个缩在墙角的侍从,对方被他的眼神吓得浑身剧烈地抖动了起来。
“大臣阁下目前被暂时软禁在他的房间里。”
“我记得他也喝了酒。”罗伯特的眼里染上了一丝希冀,他重新转向医生,“然而他却什么事也没有,会不会是弄错了?”
帕格尼尼医生因为惊讶而皱了皱眉头,“如果阁下允许的话,我想去看看大臣阁下的情况。”
罗伯特犹豫了片刻,“好吧,那就请您尽快回来。”
帕格尼尼医生鞠躬走出了房间,仆人们也纷纷跟在他身后退了出去,转眼间,卧室里只剩下罗伯特和躺在床上不省人事的国王。
罗伯特小心翼翼地弯下腰,轻轻吻了吻那象牙般白皙的额头,他的嘴唇滚烫,然而那额头却如同冰块一般,毫无一丝温度。
无数的念头涌进罗伯特的脑海,他感到自己的太阳穴通通狂跳,他张开嘴想对已经听不见的国王说些什么,然而他的舌头却已经在喉咙里僵住了。
他再次跪倒在地上,从胸腔里发出一声撕心裂肺的叫喊,绝望如同夜色一样笼罩在他的头顶,而光明却再也不会出现了。
罗伯特呆呆地坐在地上,仿佛所有的生命力都已经从这副躯体当中被吸的干干净净。
门外传来急促的脚步声,房门被推开了,医生急匆匆地跑进了房间。
“阁下,大臣阁下同样中毒了,然而他的症状比陛下要轻许多,不过是有些轻微的不适罢了。”帕格尼尼医生说道,“很显然,他的身体已经对这种毒药产生了耐药性。”
“耐药性?”罗伯特惊愕地看着医生。
“是的,阁下。”医生点了点头,“您应当知道本都国王米特拉达梯六世的故事,这位国王为了防范被敌人投毒,自己每天饮用各种微量的毒药,每一天服用的剂量都比上一天略多一些。久而久之,他对各种毒药都产生了耐药性,能够让一个人当场毙命的毒药,不过只能让他的肚子感到有些难受罢了。”
“很显然,您的父亲采用了和本都王室一样的手法,我想他应当从几个月之前就开始服用这种毒药了,因此今天的毒药对他并没有产生很大的影响。”
“那么是他做的了。”罗伯特低声说道,语气说是在对医生说,不如说是在对自己讲话。他用手撑着地面,站起身来,刚才支撑起他站起来的动力是绝望,如今使得那两条腿不至于弯曲的力量则是愤怒,而第二种力量远远比第一种要强大的多。
“首席大臣希望在陛下醒来之后和陛下谈话。”帕格尼尼医生补充道。
“您告诉他陛下的情况了?”罗伯特问道。
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