罗伯特尽力避开人群,脸色苍白地回到自己的房间里,随即力不从心地如同瘫倒一般坐在了离门最近的那把扶手椅上。无边的疲倦如同密不透风的网一般将他笼罩起来,让他几乎立刻就在椅子上睡着了过去。
当罗伯特终于从这场突如其来的睡眠当中醒来的时候,他不禁感觉自己仿佛是做了一场噩梦。从窗户里射进来的日光已经变成橘黄色,如同一根燃到尽头的蜡烛发出的昏黄光晕。
他撑着椅子的扶手站了起来,活动了一番自己的手脚以解除肌肉传来的酸麻。他走到窗前,看向外面的花园,之前人声鼎沸的花园里如今已经不剩下什么人了,客人们都已经回到房间里休息换装,为晚上的宴会和舞会做准备。
他静静的站在窗前发呆了五分钟,而后走回到床边,拉了拉铃。
没过多久,房门便被推开了,他的贴身侍从之一走进房间,这仆人是一个十五岁的苏格兰少年,上个月刚刚得到了这份让许多人羡慕不已的工作。他有着一头红色的头发和讨喜的圆脸,脸上的雀斑看上去如同布丁上点缀的葡萄干。
“伯爵大人有什么吩咐?”他用谦卑的语气说道,听起来有些紧张。
“现在几点了?约翰。”罗伯特问道。
“差一刻五点。”那被称作约翰的仆人连忙回答道。
“好吧,”罗伯特估计了一下时间,“请您半个小时之后来为我换装。”
“请允许我提醒一下大人,”那仆人又说道,“刚才首席大臣公爵大人的男仆曾经来过,他说公爵大人希望和您在晚宴之前见一面。如果您有空的话,他希望占用您从五点半到六点的半个小时时间。”
“他有说是什么事吗?”罗伯特微微皱了皱眉头。
“并没有,大人。然而公爵大人强调,他非常希望您能够拨出时间。”
罗伯特沉吟了片刻,似乎在思索自己父亲的用意,终于他点了点头,“好吧,您去通知公爵,说我五点半去他的套房拜访。”
“是的,大人。”
“然后,您就回来给我换装。”
“如您所愿,大人。”那仆人不断的点着头,让罗伯特想起一只啄木鸟正在橡树上打孔。
小仆人跑了出去,过了五分钟时间,他捧着一个银盘子,上面放着参加舞会时穿的礼服,再次回到房间里。
“公爵大人说他五点半静候您的到来。”
罗伯特点了点头,示意他为自己换装。
这身舞会的繁复礼服,包括黑色绣金线的紧身衣和暗红色的斗篷,插着白色羽毛的帽子上用别针挂着几颗闪烁的钻石。那仆人用了整整二十分钟才把这一身行头为主人穿戴整齐,又在他胸前别上一枚用宝石打造的胸针,形状是一枝攀缘在橡树树干上的玫瑰,这是罗伯特上次生日时国王送给他的礼物,玫瑰是王室的象征,而橡树则是罗伯特受封为莱斯特伯爵时国王令纹章院颁赐的徽章,因此这胸针的含义自然不必多言。
距离约定的时间还剩下五分钟,穿戴整齐的罗伯特终于离开自己的房间,穿过纵贯整座宅子的长廊,来到大宅的另一侧翼。
公爵的贴身仆人已经在门口恭候,一看到少爷的身影,他立即迎上前来,“大人,公爵大人正在等候您的到来。”
罗伯特点了点头,随着他进入了公爵套房的前厅,来到公爵的书房门口。
仆人敲了敲门,将房门推开,“大人,罗伯特大人到了。”
首席大臣正坐在写字台前,手里拿着一根羽毛笔,在桌上的一厚沓文件上写写画画。见到儿子进来,他抬起头微微点了点,权做致意,同时用眼神示意罗伯特坐在他对面的扶手椅上。
罗伯特走到桌前,拉开椅子坐了下来,在他身后那仆人已经识相地退出房间,把房门轻轻关上。
公爵依旧伏案工作着,笔尖传来与纸张摩擦的沙沙声,他飞速地在那文件上写下一行行批注,红色的墨水看上去如同鲜血一样,在纸上凸显着。
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