经过三日激战,东梁山告破,我如约将那些百姓带到城下。两军对峙,窦士德愤怒地站在城头辱骂我,我抬头冷笑:“身为护国将领,居然驱赶百姓为你做替死鬼,你又比我高明到哪里去?窦士德分明应叫做窦无德!”
窦士德更怒:“赵彦,你这靠委身男人换取地位的无耻之徒!有何资格评判本将军的战术?”
我嘴角露出一丝鄙夷:“看这些百姓就在你城下,你若有德,何不开城门迎接?他们为你身先士卒,难道你却弃他们于不顾?”
“哼!我若开城,岂不中了你的奸计!”
“你是怕中计,还是怕这些百姓连累你丢了性命?他们的妻儿长辈都在城中,若是问起自己夫君和儿子为何死于城外,你如何交代?”
窦士德不由怒喝:“赵彦!你这卑鄙小人!究竟还知不知道廉耻二字?”
“不知道,请窦无德将军教我。”
窦士德怒火终于按捺不住,挽弓上箭便向我射来。裴潜一个箭步赶到我身前,将那支箭打落。
“窦将军慢慢考虑,我有的是时间等。”我若无其事地微笑着转身,与此同时,身后弓弩兵万箭齐发,示威般射向城楼。城楼上越军许多来不及还击便被射倒,窦士德在密集的箭簇中被左右架下城墙。魏军见状,发出响亮刺耳的起哄声与嘲笑声。
裴潜在魏军喧哗中大声对城外百姓道:“你们都看到了!究竟是谁不顾百姓生死?越王殿下一向宽厚爱民,长沙之难,同样是这些南越将领抛弃百姓之故,并非越王殿下的本意!不信的话,还可以继续等,看窦士德肯不肯为你们开门?”
从那日后,魏军每日都派人带几个百姓在城下叫门,夜里便将交战时死去的越军或魏军装扮作百姓抛尸城下,等到第二日收去尸体再次叫门。不出旬日,斥候便探到姑孰已经人心惶惶。而窦士德为平息议论,斩了几个士兵和百姓,更加剧了城内矛盾。
而魏军因我许诺姑孰为此战最后一城,人人都期望早日破城,围城之日越久,求战之心越烈。我见时机成熟,终于下令攻城。
姑孰城虽为重镇,赖以自守的险要其实是东梁山与长江,因此真正攻起城来并不如长沙艰难。攻城军队在城墙外挖了无数地道,一直通到墙根下。江边土地潮湿,地道挖出便要大量积水,于是不用人钻入,而是在里面注入了大量火油。地道挖成后,点火烘烧城墙,火气与水汽之下,部分夯土的城墙内梁柱被毁,许多地方便塌陷变矮,魏军借着这些塌陷处搭上云梯攻入城中,与越军短兵相接。
姑孰城破那天,也是魏军与越军伤亡最惨重的一日,城墙内外尸积如山,几乎已看不到方寸净土。魏军大批涌入城内,将仍在反抗的越军打得毫无反手之力。军队攻入将军府时,遇到的抵抗反而极少,原来窦士德自知兵败,自己早躲在房中服毒自尽。尽管如此,围城太久的魏军士兵们并没轻易放过他,将他的尸首砍得血肉模糊,接着便开始在府中大肆抢掠珠宝钱财。
我见此情景,知道无法阻止,担心魏军会借机泄愤到百姓头上,立刻命燕七裴潜等人颁下严令,又命箕豹军把守在普通百姓聚居的主要街道,以防生变。自己则只带了齐贵,跟于景庭百般打问,终于找到严伯居住的宅院。
这所宅院远离闹市,房门紧闭,似乎在两军激战的生死时刻仍与外界隔绝。我心中五味杂陈,敲门的手总是抬在半空,还是于景庭替我敲响门环。敲了许久,听到门内一个不客气的声音道:“今日不待客!”
如此熟悉的声音,令我几乎不能自已,却压低了声音冷冷道:“严安,难道连我也不待见?”
“殿下!”隔了片刻,传来一声不敢相信的呼喊,门开的瞬间,门内那人激动万分的脸同时出现。他还要下跪,被我用力扶住。如此熟悉的场景,好像一下子置身在建康凌王府中,我刚刚从战场回来,而他和府中的人却一直在日复一日地等待。
我定了定神,微笑道:“严安,城破了。我特地寻到这里来看一眼,还怕你们不肯相见。”
严安激动得声音发颤:“哪里!殿下被奸人所害,我们却无能为力,唯有躲在这穷乡僻壤,以示对殿下的忠心。这些年小人全家无一刻不念着殿下,若是父亲得知我终于得见殿下,还不知……”
我闻言,心头一阵忐忑,试探地轻声问:“严伯……他好么?”
严安听了神色立刻黯淡,红了眼圈道:“回殿下,父亲已经去世了,就在二月……他知道殿下已率魏军渡江,临终前还惦念殿下受此切肤之苦。”
我眼前不觉再度模糊,本来见到严安一身素服,问时已存了侥幸,没想到亲耳听来仍是如此难以接受。这位事事为我尽心竭力,一直被我当作父亲敬重亲近的老者,为何也不给我报答的机会?过了很久,我勉强平静下来问:“严伯身体一向硬朗,如何会匆匆而别?”
“父亲与小人离开凌王府回到姑孰以后,本想就此平静度日。不料自新帝登基,官府便寻衅不断,屡次将父亲和我叫去,逼迫我们向人揭露殿□为越凌王时的丑行。父亲和我哪里会受他们利用,官府便百般刁难,从此家中便没了来源,只靠早年积蓄度日。官府却还是时常过来,将殿下说得不堪入目,并且传告城中百姓,父亲受不了他们如此卑鄙行事,气得大病一场,今年开春时便……”
我要求祭拜严伯,严安便将我引到前堂的灵位之前。我焚香祭拜,一时竟无言相告。于景庭也擎过香点燃,低声替我祝祷,又对我道:“严伯对殿下始终如一,殿下也当尽快平定天下,以报严伯。”
我点了点头,勉强一笑,对严安道:“姑孰已属魏军掌管,你带着妻儿在此地应该还算平安。我给你留下一封信,等魏军攻入建康,大局初定之后,你若想入朝做事,可以拿着此信去当地官府。”
严安立刻跪拜:“小人不愿为别人做事,假若殿下不嫌弃,小人还愿像过去一样为殿下打理琐事。”
我见他说得诚恳,微微叹道:“好吧,你先安心等待,我何时回江北,便派人来接你。”
严安连声答应,我们又落坐聊了片刻,他突然想起什么一般:“殿下,还有一事,小人须向您禀报。”我立刻让他讲,他略停片刻,似乎又不知从何说起,“……当初为保护关慕秋的妻女,小人奉命将她母女藏到姑孰家中。后来关慕秋一直为殿下替身,又代您娶了魏国公主,她母女便一直住在这里,如今见到殿下,小人想问日后该怎样安置?”
我讶然:“她母女居然还住在这里?难道她们便没有可以投奔的亲戚?”
“小人问过,都没有。”
我也有些为难:“可叹关慕秋已死,这对母女……”
“关慕秋死了么?”严安站起身,也震惊不已,“小人本想殿下应有办法令他们父女相认,这么说,那女孩要成为孤女了。”
我更是震惊:“什么?关慕秋的妻子难道也……”
严安急忙解释:“当初太子为防消息走露,给那女子服了毒。后来她在来姑孰的路上不住呕吐,找郎中诊过脉才知道毒侵肺腑,虽然解了毒,对身体的损伤却不能挽回。加上她因关慕秋之事始终郁郁寡欢,日渐衰弱,直到近来更是卧床不起,小人看她大概撑不了几天了。”
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