伍子胥和伯嚭回国后,经常在一起琢磨一个问题:吴国自从有了孙武,越来越厉害了,但吴王阖闾却一直不提打楚国的事情,这如何是好呢?
就在他们发愁的时候,蔡国和唐国的使臣跑到吴国来求救。他们说,楚国令尹囊瓦率领大军正在攻打蔡、唐两国,请吴王赶快发兵援救。伍子胥和伯嚭闻讯大喜,机会终于来了。两人不约而同的凑在了一起,他们决定一起去见阖闾,鼓动他向楚国用兵。
至于阖闾是否同意出兵,这里先按下不表。先说说囊瓦为何要去打蔡国和唐国。
这场战争的起因说来有点可笑,最初的导火索竟然是一件衣服和一匹马。
早在公元前510年的时候,蔡昭侯和唐成公这两位诸侯一起到楚国去进贡。蔡昭侯有两件银鼠皮衣,他给楚昭王进贡一件,自己留了一件。唐成公有两匹千里马,他给楚昭王进贡了一匹,剩下一匹自己留着了。
囊瓦(字子常)素来贪财,他经常勒索那些属国诸侯。归顺楚国的那些小诸侯都被他勒索过。蔡昭侯和唐成公进贡的事情很快被囊瓦听说了,他心里馋得直痒痒。于是他便派人向蔡、唐两位诸侯索要他们留下的银鼠皮衣和千里马。蔡昭侯和唐成公都是舍不得,同时,他们也因为囊瓦这种公开索要的这种行为而看不起囊瓦。
蔡昭侯说:“这就是大国的令尹,简直是无耻之极。一点颜面都不顾了。把我们当成什么了?”
唐成公说:“这已经不是第一次了。我听说,凡属楚国的小诸侯,差不多都被囊瓦勒索过。”
蔡昭侯愤怒说:“我偏不给他,看他如何。”
唐成公也说:“蔡侯敢为,我何尝不敢?咱们就臊一臊他。也让他知道,咱们虽然是小国,也是天子封的诸侯,也有起码的尊严。”
蔡昭侯说:“你说的对。这一回,咱们就替小国诸侯们争一口气。”
商量已定,两人就拒绝了囊瓦的手下。
囊瓦觉得大失颜面。他想整治蔡、唐两个诸侯。那时候,楚昭王还小,楚国的大权掌握在囊瓦手里。他几乎可以为所欲为。囊瓦对楚昭王说:“我得到消息。蔡国和唐国私下勾结吴国,他们准备袭击楚国。我看了,只要把这两人关起来,他们的阴谋就不能得逞。”
楚昭王没有决定权,囊瓦怎么说,他都答应。于是囊瓦便将蔡昭侯和唐成公软禁在楚国。这一关,就是三年。
唐成公的儿子见父亲老不回来,便派人到楚国去打听。结果让他又好笑又好气,原来就为了一匹马。他赶紧派人把父亲留下的千里马送到楚国,交给了囊瓦。
囊瓦得到了唐国的千里马,就对楚昭王说:“唐国是个小国,翻不起多大波浪。再说,唐国的国君关了三年。他已经悔改了。我看,把他放了吧。”
楚昭王照样是没意见。唐成公就被放了。蔡昭侯也学着唐成公的样子,叫人把留下的银鼠皮衣拿到楚国来送给囊瓦。就这样,囊瓦也把他放了。
蔡昭侯的性格比较刚猛,他离开楚国的时候,发誓说:“我不报此仇,绝不再来楚国。”
就因为这个,蔡昭侯一回到蔡国,马上就派人到晋国去搬兵。
晋定公听了蔡国使臣的讲诉,大骂囊瓦无耻。楚国一直是晋国的宿敌,蔡昭侯主动来找晋定公打楚国,他当然愿意。但他也知道,楚国不是那么好打的。怎么办呢?晋定公与大臣们商量出一个办法,那就是,把此事报告给天子周敬王,请天子出面,号召中原诸侯共同惩罚楚国。
晋国使臣先去了洛邑,凭三寸不烂之舌说动了周敬王。然后他又马不停蹄的奔走于列国诸侯之间,用了近乎一个月的功夫,中原大部分都同意出兵。
公元前507年,也就是周敬王14年,晋定公以天子周敬王的名义,传檄四方,号召中原诸侯联合起来,共同伐楚。中原诸侯都恨楚国,所以这个号召很快得到了大家的响应。到了约定日期,一共来了十八国诸侯。这十八国诸侯是晋、齐、鲁、宋、蔡、卫、陈、郑、曹、许、莒、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾。这其中有些小诸侯国曾经是楚国的属国,都被楚国令尹囊瓦勒索过,他们也想借此机会出一口恶气。
晋定公作为盟主,带领大家歃血为盟。周敬王的特使刘卷,代表天子做了讲话。刘卷历数楚国不尊王室,欺负诸侯,扰乱天下的种种罪行,鼓动大家戮力同心,一时间,士气高涨。
之后,晋定公委任的联军主帅晋国大将旬寅走上台来。这他旬寅虽是将门子弟,但是却并没有打过什么硬仗,不过是世袭将军,他看着十八国诸侯旌旗猎猎,阵容庞大,心中立刻膨胀。旬寅气势恢宏的说:“如今,上有天子诏命,下有列国诸侯齐齐而聚。此番同心协力对付楚国,不愁不胜。”
旬寅的讲话又获得了一阵迎合。十八国联军就这样信心满满的出发了。
蔡昭侯是这次大规模军事行动的倡导者,他自告奋勇做了十八国诸侯的先锋官。一路上,逢山开路,遇水搭桥,可谓是不遗余力。诸侯们都称赞他勇猛。
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