“这不是愚人节的笑话……嗯!或许某些人想借用你来试探我,以及身后的特里斯家族。不得不说这是一个馊主意,没有把你的安危考虑进去,要不是我身为传统的美德骑士,换做其他普通骑士,尊敬的经理先生,你已经是死人了。”
被奥德里奇。特里斯的话说地背脊冒出冷汗,不过来自雪松银行的资深经理依旧挤出职业的笑容:“事实证明你确实是罕见的白骑士,相信用不了多久,尊敬的特里斯阁下,能够突破自身的局限,成为伊斯特伍德城第四位大骑士。”
“第四骑士吗?原本是地下世界传扬的谣言,用来中伤和诋毁我的声誉,名声与实力不符的我拉仇恨的靶子,没想到前往北海意外地与风暴骑士交手,尤其是接触那件神奇的短柄锤,令我提前触碰到更高的层次。”
所有的一切都是真的,只是巧妙地隐瞒其中一部分,因此即使暗警厅的资深探长就近旁听,也分辨不出真假,或许干脆当特里斯所说全部属实。
银行经理的笑容立即变得不那么自然,显然他对特里斯骑士的奇遇也有了解,非常明白所谓的神奇的锤子的底细,因此脸色讪然地接不下去话题,毕竟他的身份摆在桌面上。
区区一个银行经理,确实不应该知道地太多,既然顺利完成自己的使命,此次拜访应该差不多该结束了。
亲自送到门口,奥德里奇与银行经理挥手惜别,等到私人马车走远后,他立即伸手轻轻招来工会管家戈尔高先生,从外衣口袋里取出部分债券,令他带人去码头区的专营货栈兑换实物。
清道夫工会拥有大笔资金和调度而来的物资,原本闲散的人手统统激活开始运作,连夜将一座仓库改装成火药工场,手工制料台,水动筛选装置,配置车间等流水作业工序仓促完工。
为了严格保密,奥德里奇用木板将工场各个不同工序分隔开,使经手的工会成员不能窥视全貌,即使亲信中的亲信戈尔高也不例外。
炮弹壳体的制作放在铆钉工场,薄薄的铸铁外壳还有内置的破片,对于老资格的铁匠来说都不算什么。
资历最老的克里出人意料地想出了小型化子母弹的设计,据他所说参考过某种品尝过的非常特殊的水果。
奥德里奇猜测是石榴,也只有它能够赋予老克里以灵感的闪光,否则如此令人眼前一亮的设计,绝对不会来自铁器工场劳碌半生,脑汁已经干涸的铁匠。
清道夫工会在秘密行动,反观八叶的大师经过通力合作,总算逆向破解铜胎铁芯炮的生产工艺,并以各自的思路分出不同的派别。
埃德蒙多大师决定用加大炮管内径,增厚管壁使元素大炮的极限射程大幅提升,按照他的说法,胜利决定在射程之内。奥利埃特大师出于节省材料的想法,制作出小型化的炮管,相对射程变短的缺陷,他创造性地采用抛物线的方程,创造出奥德里奇前世应有印象的迫击炮。
其他几位大师也各有阐发,其中不乏出现秘银炮的构想,不过被过高的成本遏阻没有实现。
牺牲大骑士雷斯特在海上捕获的北海三国的秘密武器,很快被拆解成不同的部分,由秘密渠道送到伊斯特伍德城。
诸位大师各施奇技,将越发熟练的逆向工程推演到更高层次,成功地解析出源自矮人的金属冶炼工艺,某种新型的拥有较强元素亲和力的合金。
收获不止于此,通过拓印和临摹,大师联手破解出元素坍缩的秘密,这原本是旧时代妖精都市京格尔独有的技术,在有样本实物的前提下,并不算是难事。
在元素大退潮的现今,北海三国的秘密武器并不能发挥出原有的开山辟水的威能,不过用来击穿外壳裹铜皮的普通战船还是绰绰有余。
精通炼金术的埃利奥特大师将所有部件重新组合,在地点秘密的靶场开启元素坍缩,空空如也的炮管内壁,逐一点亮繁复的奥法纹路,不断吸附游离的气元素,随后化为一枚压缩到极限的空气硬块,将包裹铁甲的假人一击穿透,四散的风刃甚至将其凌空切成不等分的碎块。
“局限很大,受制于元素浓度,还不如特里斯家族的小子提供的各式炮弹,可以想象得到妖精废都京格尔的北海三国,并不能很好地运用元素坍缩的技艺。”
埃德蒙多此前极为重视,如今见识过所谓的秘密武器,立即变得不屑一顾。
“也对,北海三国原本就是奥法的荒漠,他们的长老祭祀只是会一些萨满法术,没能把元素坍缩运用发挥到极限,这既是他们本身局限的不幸,同时也是我们的幸运。”
橡树之道的追随者菲利克斯大师,由始至终持中立的态度,他的意见得到在场诸位大师的认同,尤其是埃利奥特,由于他的无私贡献,八叶再次把他吸引进来。
“新的战船改装图纸,我们都商讨过,上下两层,左右船舷,共计二十四座元素大炮,船首像是中枢撑开力场防护盾,船尾有三管炮。特里斯家族的小子,拿出来的设计相当高明,稍微改进的余地还有,不过总体却没有任何纰漏。我赞同,诸位的意见?”
身为八叶之长的埃德蒙多大师发话,其他大师彼此充分交换意见后,也纷纷表示赞成,随后整理备案递交给伊斯特伍德大公审核,不出意外地得到允许。
很快地新式战船的订单下到各个有名的船坞,其中不乏关税同盟的加盟城市。元素大炮被拆解成不同部件,比照战船的待遇向城内铁器工厂下订单。
紧接着,清道夫工会的压力陡增,要应付第一批十二艘战船舰队的火炮,不得不竭尽全力开工将缺口弥补。
身份背景复杂的炼金术士,眼睛都盯着这些炮弹和底火药包上面,尽管没有大师们的手段,不过破解出配方的大致成分并不是一件难事。
清道夫工会的竞争对手很快出现,在官方的默许下,开始形成实质的挑战,尤其是在奥德里奇名下的火药工厂不能很好地满足需求的前提下,替清道夫工会分忧成为再美妙不过的借口。
特里斯明面上还不能说不行,尤其是为了北海前线的大局,他已经有牺牲自己一部分利益的心理准备。
真实的情况却是奥德里奇正在试验新的爆焰粉末配方,一旦获得成功,不吝于硝化纤维取代黑火药作为发射炮弹的底火。
按照特里斯前世的说法:“走自己的路,让竞争对手永远跟在后面吃灰。”
第一百六十四章 八美德大骑士
霜降之月末,清道夫工会特里斯会长接到一封来自市政厅元老院的邀请函,作为元素大炮的提供者,参与新式战船的下水庆典。
现场没有沸腾的欢乐气氛,也没有人山人海的围观者好事者,吐露芬芳的鲜花,轰鸣的礼炮,繁复如蛛网的彩带和迎风招展的彩旗,悬在船首的香槟,更是不见踪影。
奥德里奇环视左右,只有寥寥无几的身份不明人物有资格出席,在地点如此隐秘的船坞,而且还是远离伊斯特伍德城的下游某座小镇。
特里斯悄悄地离开观礼台,独自走到更高的位置,居高临下地俯视安静地待在船坞里新式战船。没有繁复的帆索系统,没有高度惊人的主桅,甲板上似曾相识的烟囱令他恍然之间有些失神。
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