遗憾的是,胡家的隐忍并未换来丝毫转机,不出几日,更大的噩耗由大女儿胡娟管理的百草堂,如今也陷入了困境。
胡娟的言语间满是沉重:“起初,不过是少数药材供应商态度冷淡,随后,那些多年信赖百草堂的老顾客竟突然更换了医师,直到这时,我们才意识到事情的严重性。公公费尽心思打听,才得知是程家在背后散布谣言,说我们的药物有问题,劝人勿购百草堂之药,连同我们的医者也遭受排挤。”
她紧咬下唇,眼中燃烧着对程家虚伪与无赖行径的熊熊怒火。
胡娟一生首次遭遇如此阴险狡诈的对手,心中满是震撼与愤怒。
程家虽只是口头诽谤,并未触犯律法,使得他们求助无门,胡娟的双眼因无法宣泄的怒火而泛红。
胡斌的拳头紧握,牙关紧咬,幻想能将程家那两个作恶多端的子嗣置于眼前,好好教训一番。
胡老爷心痛不已,思及家族与女儿婚姻的双重损失,犹如万箭穿心。
胡夫人搂着女儿,泪如泉涌,除了无力的安慰,再无他法,家中弥漫着一种沉重而压抑的氛围。
程家二爷的官位,犹如青云之上,与那区区知县之职相比,更显尊崇非凡。
在权势的阴影下,寻常商户之家,若无深厚的背景做靠山,面对如此威压,只能是如同风雨中的浮萍,任由摆布,别无他法。
正当愁云密布之际,胡夫人的脑海里忽然掠过张老二数月前的热情邀约,照亮了眼前的困境。
她轻声细语地劝说儿子:“眼下的店铺门庭冷清,你日复一日地守在这里,心中难免憋闷压抑。倒不如借此机会,前往张家村走一遭,探寻些新奇货品,或许能为咱们的生意带来转机。老二之前诚心诚意地邀请你,你却一再拖延,再不去就显得我们太过失礼了。”
母亲的话语,又似黄昏的鼓点,敲醒了胡斌心中的迷雾,让他猛然惊觉自己对张老二的承诺久未兑现。
他即刻行动,恳求母亲帮他准备些赔礼之物,同时呼唤贴身小厮余小强,两人匆忙整理行装,踏上了前往张家村的旅程。
马蹄踏破沉寂,扬起一路风尘,他们在蜿蜒曲折的道路上不断询问前行,历经艰辛,终于在巍峨大秀山的脚下,找到了那座隐匿于绿意中的简陋茅草屋。
命运的安排总是充满偶然与巧合,当胡斌远远望向那座茅屋时,只见门前聚拢了不少看热闹的乡亲。
他迫不及待地下马,挤进密集的人群,刹那间,一阵痛彻心扉的哭号声穿透嘈杂,直击他的耳膜:
“苍天无眼啊!我究竟做了什么孽,竟养育出如此忤逆不孝的儿子,居然对亲兄弟下此毒手,打折了长兄的腿骨。张老二,今日你若不给个交代,赔偿损失,我就拼着这张老脸,也要到县衙门口讨个公道!”
人群中,张老太太满脸泪水,楚楚动人,显得格外无助;
而一旁,张老大在父子的搀扶下,痛苦地抱住受伤的腿,哀嚎连连,其状甚是凄凉。
胡斌置身于混乱之中,尚未来得及梳理这一切背后的原委,视线便被张老太太那颤抖的手指所吸引。
她正指着自己的恩人张老二,言辞激烈,责备有加,场面一片纷乱。
张老二紧锁眉头,面容在此刻显得格外沉重。
而徐莉云则是一脸愁云密布,秀美的脸庞上挂着两行清泪,瘦弱的身躯微微颤抖。
他们的四个孩子,围在父母身边,低着头,小身子蜷缩成一团,眼神中流露出与年龄不相符的恐惧,面对周围村民的指责,连大气都不敢出。
不明真相的村民们聚集在村头的老槐树下,老太太那充满悲愤的哭诉如同一阵风,迅速吹遍了这个原本宁静的小村落。
人群中,几位年长者摇了摇头,似乎在叹息家族纠纷的无情,而年轻人则更多地表露出愤怒。
尤其是郭婶子,她平时就因张老二对独生女的宠爱而心存芥蒂,此刻更是借机发难。
她眯起眼睛,嘴角挂着一丝冷意,:“真是人心隔肚皮,老二平日里装得憨厚老实,没想到骨子里竟是如此狠辣。自家兄弟,血脉相连,还有侄子侄女需要抚养,他竟能下得了手!翠梅和大宝往后该怎么抬头做人啊!”
话语间,她还不时用手指点点,仿佛每一个字都是一根刺,直戳张老二夫妇的心窝。
郭婶子的话语激起层层波澜,村民们的眼神纷纷转向徐莉云一家。
张四娃感受到周围氛围的异变,心中的焦急化作一股力量,迫使他挺身而出:“大伙儿都听好了,是大伯自己深更半夜偷偷摸进我们家,意图不轨,进行行窃。爹娘在黑暗中哪里辨得清来者何人,完全是出于自卫才不慎伤到了大伯,这责任,怎能简单地归咎于我们?”
张老太太闻言,情感如同决堤之水,瞬间泛滥开来。
“我的命啊,为何这般多舛!两个亲生儿子形同陌路,孙子也学着编织谎言来中伤奶奶,这叫我如何承受?这日子,简直比黄连还苦,倒不如一了百了!”
话音未落,她已拉住大儿媳的手,踉跄着迈向墙边,那姿态中既有绝望,也藏着无尽的悲哀。
胡翠梅见状,心中一紧,急忙伸手,以最快的速度将婆婆拦腰抱住。
“娘,您可千万别做傻事啊!老大的腿已成了这样,要是您再有个好歹,留下我们孤儿寡母,往后这漫漫人生路,又该如何走下去呢?”
张老太太虽然嘴上仍旧不依不饶,抱怨连连:“这日子,真的是没法过了。儿子们各有各的心思,孙子也不站在自己这边,我还挣扎些什么呢?”
在场的每个人都能看出,张老太太这一番悲情的表演,更多的是想要触动那个始终未露面的二儿子的心弦。
可郭婶子全然不顾场合,猛地一拍那圆滚滚的大腿,声音高亢得像是要冲破天际:“哎哟喂,我说老二啊,你倒是快点儿拉住你娘啊!你身为儿子,眼睁睁地看着亲娘死嘛,难道就没有半点心疼?还有你那可怜的大哥,这一切还不是因你而起?”
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