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38 送信人（第1页）

一个寒冬的早晨，地面和水塘都结满了冰。劳拉戴着手套和围巾，分拣早晨的信件，希望齐娜快点把热茶送来。

悬在头顶的油灯驱散不了寒意。穿着制服的男邮差在凳子上分拣着信件，一只手拍着胸说太累了。这么冷的天气，却有这么多信要送。“真是故意的。”邮差咕哝着。

两个要跑村外的女邮差更有理由抱怨，但是她们都没出声。年长的古宾斯太太用一条红披肩包住了脸，穿着一条男式的灯芯绒裤。梅西太太围着一条旧的毛领披肩，散发着樟脑的味道。天变亮，窗子被冻得硬邦邦，窗沿满是积雪。远处传来车轮碾过雪地的吱呀声。劳拉脱下手套，搓搓手上的冻疮。

突然，一声尖利的哭泣打破了寂静。梅西太太手上拿着一封信，惊慌失措，对旁人的询问只会说：“我要走了。立刻就要走。现在！”立刻要走？去哪？为什么？她还在当班的时候怎么走？丢下未分拣完的信件就走？其他三个人面面相觑。劳拉问要不要请蕾恩小姐过来。梅西太太哭着说：“请别把她叫到这里来。我一定要单独见她。我今早没法送信了。噢，天啊！天啊！这该怎么办？”

蕾恩小姐一人在楼下的厨房喝茶，脚摆在垫子上。劳拉担心上班前打扰蕾恩小姐会让她不高兴。但是蕾恩小姐没有露出任何不悦之色。几分钟后，梅西太太坐在火边的椅子上，手里握着一杯热茶。蕾恩小姐说：“喝点茶吧，然后告诉我怎么了。”她对走出门的劳拉说：“让齐娜先别急着烧早饭。让她上楼把我的房间整理好。”这让齐娜很愤怒，她知道这是为了避免自己在钥匙孔边偷听谈话。

邮差们分拣完了信件，比平时晚了五分钟。古宾斯太太假装还在找几封信件，为了拖延时间听个究竟。蕾恩小姐走进来，冷冷地问道：“怎么？古宾斯太太还不打算出发？”古宾斯太太明白了蕾恩小姐的弦外之音，气冲冲地甩上了门。

“这下真是乱了！我们现在需要补救。劳拉，梅西太太今早没法送信了。她要立即赶火车去见她病危的丈夫。她现在回家带上汤米，准备立即出发。”

劳拉不解地说：“我以为她丈夫在国外。”

“他以前在，现在回国了。他在德文郡，要花一整天才能到。路上这么冷，真是难为这个可怜的人了。以后再和你细说吧。现在问题是怎么处理这些信件和提摩西爵士的包裹。齐娜是去不了，看她早上在楼上摔门的样子，而且她还有风湿。米妮感冒地厉害，她昨天就没办法发电报。铁铺里大家都忙得要命，这么多马都要这个时候打掌。哎，越来越晚了。你知道那个老斯代宾的信只要晚了十分钟就要写信投诉。今早下雪他可能会通融个几分钟。我接下这个邮局真是傻得可以，一天到晚都要愁这愁那。”

“那我能不能去呢？”劳拉试探地问。蕾恩小姐在紧急情况下也许会给劳拉个机会。蕾恩小姐感激地说：“真的？你愿意？你母亲会介意吗？这真是帮了我大忙啊！出门前一定要吃些早餐。”然后她打开门喊：“齐娜！齐娜！快给劳拉做早餐！多做点。她要出门干活。给她做熏肉和两个鸡蛋，请快点！”劳拉吃了早餐，穿上最暖和的衣服。蕾恩小姐让劳拉带上自己的皮帽子和披肩。包得严严实实的劳拉出了门。

劳拉在雪里奔跑着，踢起了雪花。她到老斯代宾家的时候只比平时晚了一点。然后她穿过提摩西爵士的宅子，把包裹放在园丁的房子里。她经过十几户村舍，挨家送信。

劳拉永远也忘不了那个早餐，五十年后她还记忆犹新。几天前的积雪结成了冰，新下的雪像一层柔软的羽毛垫，让山丘和篱笆的棱角变得柔和，树枝上像缠上了银色的花边。天空低沉灰白，像一张松软的大床。

劳拉送完了信，跑得上气不接下气。她在一个树丛边吃了放在口袋里的面包和苹果。这是条人迹罕至的小道，雪地上只有她的脚印。树下有细小的爪子印，可怜的鸟儿们在矮树丛里瑟瑟发抖。劳拉能做的只是在雪上撒些面包屑。兔子们的情况稍微好些，它们有深而温暖的地洞。猎场的人会给雉鸡撒玉米粒过冬。劳拉隐约听到树丛里一只雉鸡的咕咕声。提摩西爵士马厩的钟敲了十一下，该回邮局了。

劳拉在规定的时间回来了，这免除了蕾恩小姐写事故报告的麻烦。蕾恩小姐很高兴，告诉了劳拉梅西太太的遭遇。

梅西太太的丈夫不是男仆，也没有在国外游历。他是一个，蕾恩小姐解释他是在赌马场工作的。有一次在工作的时候，他卷入了一场赛马争端，争吵升级到拳脚，一个人在混乱中丧生。他被定了杀人罪，判了很久的监禁。如今他在达特姆尔的监狱，快到释放的日子了。狱卒写信给梅西太太说他丈夫的肺炎很严重，医生觉得应该让她来看一下。

蕾恩小姐一直就知道梅西太太的丈夫入狱的事情，但是她一直守口如瓶。梅西太太离开前说：“到时候要请劳拉喂一下家里的猫。回来以后我把买牛奶的钱给补上。可以告诉她发生了什么。她是个懂事的小姑娘，告诉她不要和别人说这件事，她是不会说的。”

可怜的梅西太太！难怪她一直忧心忡忡的样子。路途的艰难、天气的恶劣只是她苦难的一部分。汤米一直以为自己父亲是个跟随贵族出国游历的随从。现在梅西太太不得不告诉儿子事实，还要做好最坏的打算。

再过一年，梅西太太丈夫的刑期就满，如果表现好，还可以提前出狱。在蕾恩小姐看来，如果他在狱中病逝对大家来说都是一种解脱。但是，丈夫依旧是丈夫，即使罪孽深重，也是有感情的。蕾恩小姐不知道梅西太太对病重的丈夫是一种什么样的情感。她只能说自己从未见过这么伤心难过的人，踏上艰难的旅途，最后还要受尽屈辱。饭做好了，齐娜做了美味的杂炖和脆皮烤饼。劳拉走了这么远的路也饿了。蕾恩小姐说：“来吃饭吧。今天和你说的别告诉任何人。如果有人问你，就说梅西太太的母亲病了，她去伦敦照顾母亲了。”

一个星期后，梅西太太回来了，哀伤沉静，但是没有戴孝。她把汤米留在伦敦的朋友那，自己回来收拾打包。她的丈夫身体恢复了，很快就要被释放。她要为丈夫准备好一个家，正如蕾恩小姐说过的，丈夫毕竟是丈夫。如何面对乡亲父老的疑问是梅西太太不得不考虑的，她决定搬出烛镇，在伦敦生活。救济会的人会帮忙为丈夫找份工作，她也能靠针线活为生。她舍不得离开村里宁静的小屋。或许生活就是不能事事如愿。

就这样梅西太太带着大包小包离开了烛镇绿里。有新来的人住进了她的小屋，梅西太太的故事就渐渐被人遗忘了。劳拉在烛镇的存在也会渐渐被人遗忘。

梅西太太走后，劳拉的生活发生了很大改变。蕾恩小姐建议劳拉接替送信的工作。蕾恩小姐希望劳拉每天早晨可以花两个半小时送信，这样不仅能呼吸到新鲜空气，每星期还可以多挣四先令。

四先令对劳拉来说不是个小数目。她周末回家征求父母的意见，没想到父母对这个计划不太支持。他们之前从未听说过女邮递员，想到一个女孩穿着邮递员的制服就觉得不合时宜。父亲觉得劳拉肩挎一个邮包会变得男孩子气。母亲觉得旁人会觉得这姑娘好笑。然而这是蕾恩小姐的建议，而且劳拉自己很坚持，父母就妥协了。父亲要求劳拉严格遵守工作时间，不要出于好心做份外的事。母亲要求她雨天千万别忘了换鞋。

父亲去鞋匠那给劳拉订做了一双防水的雨鞋，这双鞋一直穿到劳拉邮递员生涯的结束。后来劳拉把这双鞋送给了吉卜赛人，吉卜赛人激动地说“上帝保佑你”，送给劳拉一篮编好的树枝和苔藓。

劳拉离开雀起乡不到七个月，一切都没变样。男人们依旧整日在田间劳作，晚上在酒馆高谈政治。女人们依然去井里打水，空闲的时候在篱笆边闲聊。仿佛村里发生的一切都比外面的纷繁重要。一样的村民，在劳拉眼里却变得更情感粗糙。大家调笑她长大的样子，说烛镇绿里充足的食物也没把她养得多好。他们评论她的新衣服，打听她有没有找到恋人。劳拉言简意赅地回答。一个老人不高兴地提醒劳拉，这么生疏地和帮她换过尿布的邻居说话是不对的。劳拉之后努力变得更合群。涉世未深的她只愿意和家乡寥寥可数的几个好友保持联系。需要时间和经验去教会她村里的美德。

家的感觉是一样的，不曾改变。弟弟去接劳拉，两个小妹妹在家边上迎接。兄弟姐妹们手拉手地走到门口，看见父亲假装检查一棵李子树，其实目不转睛地盯着劳拉回来的方向。他高兴地亲着劳拉说：“劳拉！看见你回来真好！”他赶快隐藏起那细腻的一面，随意地说：“就像个浪子回来了。我们没有宰牛欢迎，因为家里没有。不过你妈杀了只鸡，现在也快做好了。”

回到熟悉的家里真是妙不可言，壁炉的火苗蹿得老高。劳拉开心地和弟弟埃德蒙在木棚里长谈，被妹妹又亲又搂，把最小的弟弟扛在肩头在花园里散步，让清风吹过他们的头发。

周一的早上，母亲五点叫劳拉起床，准备回烛镇上班。劳拉踮着脚下楼，昏黄的灯光和土豆熏肉的香味勾勒出家的感觉。她觉得，这里才是自己属于的地方。父亲已经出去工作了。弟弟妹妹们还在楼上沉睡。她回来第一次有机会和母亲独处。

劳拉一边吃早餐一边和母亲窃窃私语。母亲说见到劳拉长大了，还这么快乐非常高兴，“你以后不会像我这样默默无闻，别人不会叫你拇指姑娘的。”母亲讲起村里的事，有些好笑，有些伤悲。然后话题到了劳拉身上。母亲想知道为什么劳拉这么久才回一次家。“记得你说每几个星期就回来一次的。”劳拉解释因为蕾恩小姐总说“等到有人顺路回去把你给捎上”，可是总没有机会。母亲反驳：“那走路呢？你可以走路回家，这次你不是走回来吗？”劳拉很多次想走回来，但是蕾恩小姐一反对她就不敢坚持了。

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