原先显得空荡荡的营地一下子忙碌起来,除例行的巡逻之外,各营帐中休息的士兵们迅速整顿,秣马厉兵,装束行军必备之物。就连相思的营帐外,也多出了两名士兵,说是如果要撤离,由他们保护好相思跟随杨明顺左右。
但不管将士们如何忙碌,营地始终安静,没人发出一声杂音。
但就是在这样繁忙而安静的氛围里,她的心情越来越紧张,担心的却是江怀越有伤在身,如果安然撤离还好,万一在路上遭遇事端,那可如何是好?
就在思绪沉浮之际,忽听得一声啸响,随后脚步声、兵刃碰撞声、战马嘶鸣声纷杂起伏,整个军营动了起来。
门外的两名士兵随即大步踏进:“前方探子传来讯息,女真骑兵正往峡谷赶来,姑娘请快快跟我们离开。”
相思心惊,然而形势紧急已经不容多问,她早就收拾好东西,背着包裹跟随两人匆匆奔出。这个时候,营垒间各处营帐中的将士们奔走穿行,战马被牵到营前,发出一声声嘶鸣,相思站在营帐前,置身于这纷杂情形中,不免心跳如鼓。
“岑姑娘!”戴俊梁挎着腰刀亦赶到近前,“杨掌班让我过来,与你一起启程追随。”
相思讶然,抬头正望到杨明顺匆忙路过,他无暇多说,只朝她点点头,意思确实如此。
随行的士兵已牵来战马,扶着她骑上马背,道:“姑娘不会骑马,我们牵着缰绳,你只要牢牢坐着不要害怕就行。”
“多谢了。”相思一言才罢,大军已集结完毕,列成长龙朝着峡谷深处行去。
相思原本以为他们是要从之前她进来的地方离开,没想到却是朝相反方向行进,一时有些意外。她坐在马上,可一览无遗前方情形,焦急张望下,隐约可见队伍前方有人骑马前行,看那身形应该就是大人。尽管不能相伴左右,但如此遥望到他的背影,也让相思纷乱紧张的心绪渐渐安宁。
至少知道,他就在不远处。
这支军队只是前次作战留下的残部,加上江怀越带来的人马,也不过数千人,主力部队都随着辽东总兵退守到连山关去了。而据前方探子来报,女真军队兵强马壮,恐怕有两三万之多。
他们是知道江怀越当时被围剿后血战逃离的,那么这一路追来,一是必定想进一步斩尽杀绝,二是这个方向也通往连山关,若能在半途消灭圣朝残部,再一鼓作气攻下连山关,那么对于圣朝大军来说,几乎是挫灭了士气,再想反攻可谓难如登天。
江怀越下令,必须抢先赶回连山关,与费总兵集结起来,才能击退女真人的进攻。故此这一路急行军刻不容缓,全军上下只闻马蹄踏雪、步履匆匆,数千人的队伍冒着严寒急速前行,竟连一声杂音也无。
相思还从来没有遇到过这样的紧急时刻,坐在马上心惊胆战,双手紧紧攥着缰绳,一刻也不敢放松。她的位置在整个队伍的中间,后方不远便是杨明顺,身边又有戴俊梁随行,应该是江怀越有意安排。
队伍疾行穿过了冰雪覆压的峡谷,前方是崎岖道路,蜿蜒绕山北去。众将士们在前行部队的带领下,朝着北边全力进发,这一程路途遥远,从一大早开始启程撤离,一直行军至中午都未曾停下。
众人已经呼吸粗重,这时后方探子又骑马赶回,说暂时望不到敌军行踪,偏将认为女真人当时可能并未发现峡谷内藏有军队,更何况我方是从小道抄出,若不是进入峡谷,应该完全看不到军队的痕迹。江怀越本来还想命令继续前行,但那些士兵们都已经精疲力尽,如果强行不让休息,恐怕整个下午也无法迅疾起来。
在众偏将的劝说下,他只得发令,让全军暂时靠着路边喘息片刻。
他坐在马上,估摸着按照这样的速度,应该能在夜间赶到连山关。费总兵当初带着部下攻打来凤城,也不知最后带回了多少人马,自从江怀越来到辽东作为监军以来,虽曾经一度抢回了先前丢失的连山关,但好几次与费总兵配合都不够协调,导致不能同步行动,颇受阻碍。
费总兵此人虽身手不凡,但过于刚愎自用,凡事只依照自己的意见行事,多次不听江怀越建议,每次分头行动多数都以失败而结束。
江怀越一边思忖着,一边在护卫的扶持下,慢慢下了马,坐在路边休息。过了一会儿,又忍不住回头张望,却瞧不见相思的身影,不免有些失望怅惘。
正在此时,却听得一阵骚动,队伍最前方忽然有人飞奔跑来。
“大人,不好了!前面也出现了女真军队!”
江怀越一惊,扶着山壁霍然起身。这一声,除了后面的人员还不知道发生了什么,其他将士们脸色都变白。
“后面呢?!”他迅疾发令,又有人骑着战马飞速奔去。一声令下,士兵们全部起身集合,手中兵刃齐备,眼神犀利不显怯懦。
相思还不太清楚到底发生了何事,她急切地在向身边人打听情况,恨不能马上冲到江怀越身边询问清楚,正胡思乱想之际,江怀越派出去的探子飞一般在往回赶。
“已经望到影子了,他们也在追赶上来!”
军中更为震惊,江怀越不知道这次遭遇到底是巧合还是敌人探得了情报,此处本来属于圣朝地界,女真人对地形应该不是很熟悉,为什么能总是抢占先机,将他们围堵在半途?
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