润州古名丹阳。西北至东都洛阳一千八百一十里。东南至常州一百七十里。北渡江至扬州七十里。正南微西至宣州四百里。春秋时吴国的朱方郡就在此地,两汉、三国时闻名天下的丹阳精兵便是产于此地,晋永嘉之乱后,幽、冀、青、并、兖五州流人过江者,多侨居此处,名震天下的北府精兵就是主要由这些侨县的流民组成,南朝世代都为重镇,岁末唐初杜伏威的江淮精兵也大半来自于此。下辖的丹徒县,在州城西北四十余里外,位于现在的江苏省镇江市,六朝古都石头城南京市就在他的上游,毗邻湖州、常州。境内有多位南朝梁、齐帝王陵寝,县内有练湖、新丰两湖,都兴修了堤坝,灌溉良田千余顷,现在都大半被当地寺庙所侵占,那寺院纷纷编练僧兵,富庶无比。
七月的江南天气炎热无比,正是收获夏粮、下种秋粮的农忙季节。正午时节,地上仿佛都冒着白烟,路旁的树木都耷拉着树叶,连平日里嘈杂的夏蝉都热的闭了嘴,路旁的树荫下拴着几匹战马,一旁躺着五六条精壮汉子,为首一人穿着圆领袍衫,正拿着旁边随从拿来的水袋痛饮,胸前被浸的透湿,也不知是汗还是水,正是新鲜热辣刚出炉的丹阳镇将的吕方。他喝完水,惬意地看着四周,田地边沟壑流着清水,远处闪光的是一块块池塘,夏粮已经收割完毕,田地里着四周堆放着的还没运走的庄稼,树荫下还有正在吃草的耕牛。“这里可不像淮河边上的老家好几十里都没人烟,可是块好地盘呀!这个兄长没白认。”吕方心里对安仁义的暗自感激,盘算着将来安仁义谋反杨行密失败后是不是暗中救下他一个儿子,免得让他断子绝孙。
吕方到达润州后已是6月,马上就是夏粮收获的季节,由于春季淮南悉大军攻打濠寿两州,调用了大批民夫,民力凋敝,若是连接连出兵,夏粮黄了,只怕立刻就要激起民变,一时无法出兵,安仁义只是积蓄粮食,修养士卒,准备秋后进攻杭州。吕方整日里就是赖在安仁义府上,索要兵器铠甲,安仁义极看重他,便与他步兵甲三百,长槊刀剑补足,弓弩却是无有,还委任他权知丹阳镇将兼权知屯田使,连县中的县令都空缺了免得碍事。具安仁义说,淮南战乱刚平,极为缺乏耕牛,就算是杨行密自己,都不吃牛肉,是以极为缺乏筋角,军中弓弩谁都紧缺。吕方只得遣吕雄回到濠州徐城庄中,招募些长弓手过来。
来到县城以后,吕方第一件事便是查看府库,他可是穷怕了。府库中粮食还有些,可钱帛几乎没有,城墙更是破损严重,重新整修要耗费大量的财力物力,还好县内户口不少,有六千多户,战乱之余算是很不错了。吕方暗想:“看来安仁义现在还没想造反,要不然下面这么重要的县城,城防绝不会如此虚弱,看来自己还有好几年时间来埋头种田。”安了心的吕方便首先将手下蔡州兵中年龄超过45的或者有伤残的士卒选拔出来,约有百余人,分别派到县城旁的十多个村子去,常驻在村中,担任村中乡老之职,首要任务便是监督夏收和秋种,其次便是搞清楚村中各家丁口多少,土地多少,田地肥瘦、为将来的收税征兵打好底,未来各村编练保甲,讲武习兵也都是他们的任务。此事干系重大,吕方也害怕被那些兵痞子胡作非为,坏了大事,于是并没有一下子在全县推广,只是在县城旁的十来个村先搞试点,自己正带着范尼僧和龙十二亲自巡查,搞第一手资料。
一连经过了四五个村子,那些老兵们搞的还算不错,虽然多年未习农事,但这本来就是村民的自己的田地,这战乱年景好不容易有个喘口气的机会,没人催逼也会把庄稼搞得妥妥帖帖的,有的几个心善的老兵还帮家贫没有大牲畜的向富裕点的借来牛使,得到了满口赞扬,至于那些被借牲畜的是不是真心愿意就不知道了。村中田亩丁口情况,这些老兵们在这一个月的时间里搞得一清二楚,范尼僧一来,便详详细细的报于他听。他们在派到村子里之前,都被范尼僧集中在一起培训了七八天,学的就是丈量田地和分辨田地肥瘦,他们也明白,自己所干的事情便是以后全军的安身立命之处,队正们回来说的话虽然有些难懂,但他们也明白指挥使把他们派到各村是为了他们自己,若是自己干砸了,长官也就罢了,全营弟兄都饶不了自己。于是各村那些想拿好处贿赂老兵们虚报田亩的,运气好的是一顿痛骂,运气差的干脆就被人拔出横刀,吓得跪倒在地挨了一顿鞭子。
吕方笑着对范尼僧说:“看来再看两个村子就可以回城了,这些日子倒是辛苦你了,看来马上就可以把下一批人手派到其他村子去了,这样这个丹阳县就算抓在我们手里了。”
范尼僧笑道:“辛苦倒说不上,只是这些村子里面田亩虽然不少,丁口却不太够,本来县城东面有个铁矿还有些石炭,战乱之后便荒废了,可惜没人手,不然我们自己开矿炼铁,又不用缴税,岂不为美。”
吕方站起跳上马说:“你倒想得远,连县中户口田亩都没清算清楚就想着开矿炼铁,大家起来吧,下午在看完两个村子就回城吃晚饭了。”众人听了纷纷起身上马,随吕方上路。
一行人既精悍,胯下马匹也是精选出的,不过一盏茶的功夫便到了亭垒村,此地在县城以东40余里处,东晋时苏峻作乱,手下将领管商攻略晋陵(常州),郗道徽在此地东据要路,遣督护李闳在此处筑垒拒之,后因此得名,此地乃是润州和常州之间的必经之路,也是重要渡口,十分紧要,吕方除了派了四个老兵去村中丈量土地,清算户口,在渡口处还留了50人修筑了一个小木堡,用以扼守要冲。一行人也没通知守兵,便进了村,几个老兵正在村边夯筑地基,修筑村公所,以供自己居住。听说县城来人了,赶紧出来迎接。却看到是吕方,赶紧下跪迎接。吕方也不客气,命四人赶快向范尼僧汇报田亩户口情况,那为首的蔡州老兵大声说道:“村中也没什么好报的,反正田地是善德寺的,村民也是善德寺的,我们四人倒落得个清闲。”
吕方听的真切,问道:“此话当真,你等可仔细查过了,切莫被村民骗了,莫不是奸人托庇在佛寺下,逃避税赋。”
那老兵笑着回答:“自是当真,这村中还有两个就是有度牒的僧人,在此地收取租子,契书清楚明白的紧,要说那两个和尚倒是过得开心,脸上红白红白的,想是没少沾荤腥,村东头的许寡妇夜里陪着,这日子,就算神仙也比不过。”说到这里,后面得几个老兵也哄笑了起来。
龙十二看到吕方虽然脸色如常,但太阳穴上的青筋跳了一下,知道他心里怒极,已是动了杀机,赶紧斥道:“你们几个杀才,在指挥使大人面前这般无礼,小心军棍侍候。”
那四人乃是龙十二的老部下,知道他的手段,立刻闭了嘴,噤若寒蝉。吕方倒是笑道:“他们四人只不过实话实说,下次说话主意点也就是了,等下将村中田亩丁口情况报于范尼僧便是。”说罢便出了门,过了半晌,范尼僧出门来报道:“的确本村田地1107余顷,650余丁,都是那善德寺的佃户。”
吕方脸上已满是杀气,说:“这善德寺好生了得,可与你家的灵隐寺有无牵连。”
范尼僧笑道:“那倒无甚干系,他们信得是禅宗,我们信得是慈恩宗,某昔日在杭州便有听闻,这润州的善德寺势力颇大,养有僧兵、田亩极多,寺中还有多有匠人,打制兵器,连盐铁生意都有沾。往日生意上也有往来,没想到今日倒是亲眼所见,果然名不虚传。”
“那好,你这些日子就花些心思,将县中各村的田亩丁口清算清楚,仔细打听好那善德寺的情况,到时向我禀报。”吕方脸无表情,说出的话语仿佛吃豆子一般,一个字一个字蹦了出来。
范尼僧脸上却是笑意盎然,躬身说道:“卑职领命。”
吕方一行人离了这村,也不去剩余的地方了,直接回县城。丹阳县城以西南二百四十步有一废城,地势险要,控制要冲。现在只剩余高台和上面的残垣断壁了,当地百姓称之为刘繇城,乃是东汉末年,刘繇为扬州刺史,但是扬州的州治所在寿春为袁术所占,于是刘繇筑城于此,有众数万人,号令江南,后来为孙策所破。吕方到丹阳之后,嫌原先的县城格局太小(可能是刘繇城地势易守难攻,中央政府害怕成为地方割据势力的抗拒中央的凭借,于是平毁迁到平地),地势不够险要,便重新把幕府建立在刘繇城之上,让士卒们在刘繇城内修筑营房,准备到了农闲时节在重新筑城。在县城之中只留了100名士卒维持秩序。
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