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第123部分（第1页）

“上校！”高高的舰桥上，身穿雪白色军服的通讯官喊道：“伦敦来的密电！”

完成检修之后，“坎伯兰”号原定要在这里休完圣诞和元旦假期，直到1月2日方才启航前往阿根廷外海巡航。这时候，比尔心里隐隐有种预感，他三步并作两步上了舰桥，从通讯官手里接过由译码机打出的小纸条，上面只有寥寥数语，却令比尔和他的近7oo军官不得不放弃休假：

德国袖珍战列舰“德意志”号于12月中旬在新西兰海域＋西兰渔船和商船后再次潜逃，令你舰立即启航前往澳洲海域增援J巡洋舰编队。

比尔立即下达了官兵取消休假、战舰尽快生火启航的命令。不一会儿，伦敦接连来了第二份电报：你舰从即日起归属J编队的达拉斯准将指挥，补给港暂定为惠灵顿。

原本平静地港湾内很快响起了三声汽笛。这在皇家海军意味着有紧急情况生，岸上官兵须立即归队。在港区，刚刚从睡梦中惊醒的英国水兵们不得不告别他们的伴侣乘坐各种交通工具赶往码头，狭窄的街道上随处可见行色匆匆的身影。一辆当地居民的小汽车里已经塞下了6个身材魁梧的水兵，司机拼命的按着喇叭，但不一会儿又有四名水兵跳了上来。他们踩着狭窄的踏板、双手拉紧车门。如果不看这些人所穿的制服。人们或许会将它当作一场杂技表演。

上午9点，“坎伯兰”号上地司炉工们已经将8台海军3锅炉中的6台烧得旺旺的。蒸汽压力已足以供战舰启航之需，各个部门地执勤军官们正在清点登舰人员，全体到齐的报告在9点35左右被送到了比尔上校手里。

“小伙子们，我非常遗憾的通知你们，新年休假已经被取消，我们将很快启程前往新的作战海域。现在，大家最好提起十二分精神来，据我所知德国海军的袖珍战列舰和u艇并没有因为新年而睡大觉！”

广播里的声音一如既往地沉稳，水兵们则早已习惯了这种气氛，他们遵照军官地命令各司其职，一边忙里偷闲地和其他上岸休假的同伴讨论这次假期地收获：

“迈克，这几天可忙坏了吧！说说看，播了十几次种？”

“去你的，我和玛丽亚才不像你们想的那样整天只会做一件事情！”

“咦？吉姆，看你精神不佳，莫非操劳过度了？”

“别提了，昨晚在沙滩露营，着凉了！”

“哎，少尉，你向你的阿根廷姑娘求婚了吗？”

……

1o时整，在绞盘的带动下，粗黑的锚链缓缓上升，等到。=沙的大锚也离开水面时，登舰舷梯和缆绳也被撤去，甲板上的舰员们还在抓紧时间和岸上地朋友们告别。在长长的汽笛声中。硕大的战舰便踏上了新的征程。

几乎与此同时，在阿根廷都布宜诺斯艾利斯东南3oo海里处，两艘艘英国战舰正以12节的巡航度向福克兰群岛行驶。领头那艘的桅杆上除了英国海军旗之外，还悬挂着一面分舰队司令旗，指挥g巡洋舰编队在南美海域执行警戒和搜索任务的亨利。哈伍德准将便在这艘军舰上。这位性格豪爽地海军指挥官看上去似乎很单纯，其实不然。他是一位战略和海军史的学，对于政治、外交之于英国的重要性有着敏锐的感觉。他以分舰队指挥官的身份在英国海军的南美基地度过了两年的时光。在这段时间里，他同巴西、乌拉圭、阿根廷的知名官员往来频繁。他的目光十分犀利而锐敏，喜欢滔滔不绝地谈论体育方面的事情，而他正是从这些滔滔不绝地交谈中获取他真正想知道的东西。

“将军，坎伯兰号来电报，他们已经从福克兰群岛启航，目前正以2o节航向德雷克海峡行驶！”

—

“但愿比尔上校能够在澳洲海域拦住那艘德国袖珍战列舰，如果它重新窜入大西洋海域，那我们的麻烦就大了！”舰桥上的哈伍德对这艘军舰的舰长胡达。贝尔上校说到。

贝尔上校用一种似有失落的口吻道：“是啊，如果我的军舰也能够像坎伯兰号那样满载3c燃油航行13o里。往澳洲的！”

他们所在的这艘军舰名为“埃塞克斯”号，1929年下水，比“坎伯兰”号还晚三年，但标准排水量只有84oo~：~：不过62oo海里，甚至不能一口气从南。=

哈伍德轻快的说道：“别担心，等到收拾了那些德国袖珍战列舰，你地军舰会有时间返回本土进行现代化改装的，到时候保证它跑得比坎伯兰号还要远！”

“但愿如此，将军！”

贝尔若有所思的望了一眼航行在自己后方地“阿贾克斯”号。那是一艘和不久前被击沉的新西兰巡洋舰同级的利安德人级轻巡洋舰。虽戴着轻巡洋舰的帽子，却只比“埃塞克斯”号少1o吨，而续航力同样是它的软肋——15节航下只能行驶7o海里。只比“坎伯兰”号的一半略多。

即便有诸多不尽人意之处，“埃塞克斯”号依然是一艘从外观到内部设备都保养良好地军舰，这在很大程度上归功于贝尔这位精益求精地舰长。在甲板和舰舷通道上，水兵们正在为即将到来地新年装点这艘军舰，虽然那些彩带看起来和舰上的枪炮并不搭配，但至少能为舰员们枯燥地海上生活增添一些欢快的节庆气氛。

“多么希望我们能够留在布宜诺斯艾利斯过新年啊。该死的德国人！”

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