第四十七回【上】苦姝玉命丧深宫院
转眼年关将至。婉玉一面忙着准备杨晟之官场应酬的各色礼物,一面忙着发放年例,又命人把府里头布置起来,换了门神、对联、挂牌、新油了桃符,挂上了大红灯笼,每个上头都书一个“杨”字。杨晟之见大小事务有条不紊,愈发觉得婉玉贤惠能干,又恐她累着,时时也替她分担一二。
腊月二十九日,婉玉正在房里核帐,忽接到淑妃娘娘的手谕,淑妃念姐妹情深,故在二月初二召婉玉进宫觐见。带太监宣旨完毕,婉玉忙起身接旨道:“多谢公公,不知公公如何称呼?远道而来辛苦了,还请吃些热茶。”说着向怡人使了个眼色,怡人立时递给婉玉一封红包,婉玉又塞到那太监手中,笑道:“一点小意思,不成敬意,公公留着买酒吃罢。”
那太监四十上下,身矮面白,接过红包只觉压手,不由眉开眼笑,将红包揣入怀内,细着嗓子道:“咱家姓刘,夫人客气了。”言罢坐了下来。
婉玉坐下来道:“我初到京城不久,不知宫中应如何行事,此番觐见娘娘又有何需要避讳之处,还请公公提点一二。”说着又掏出一封红包,从桌上推了过去。
刘公公暗赞婉玉懂事,面上不动声色,垂着眼皮把红包摸进袖中,笑道:“夫人只管放心,淑妃娘娘念旧情,夫人毕竟出身柳家,见一见也是情理之中。”
婉玉暗道:“姝玉进宫之后一举得男,但听说那小皇子有先天不好的症候,一直病恹恹的。皇上升了姝玉为祥贵人,当时姝玉从宫里给柳家送了好些东西,赏她姨娘的物件比给孙氏还丰厚,场面阔极了。当时人人议论,说姝玉生一子傍身,淑妃还一无所出,皇上如今虽已有七八位皇子,但也保不齐日后姝玉真就高过淑妃娘娘一头去。”口中道:“不知这次觐见,是否能见到祥贵人?”
刘公公微微一怔,眼中精光微闪,压低声音道:“夫人果然是初到京城,莫怪咱家没提醒你,祥贵人三个月前惹恼了太后,皇上龙颜动怒,本要严加惩处,淑妃娘娘苦苦哀求,方才改罚禁足两个月,革俸银半年,小皇子也留到淑妃娘娘身边教养。夫人这次去是否能见到祥贵人,咱家也未可知。”
婉玉吃了一惊,脸上却不动声色道:“这样大的事,宫外头怎么一点消息都没有?”
刘公公道:“宫里是什么地方,岂能事事传到宫外去?唉,也是祥贵人到底年轻气盛,在宫里有几位主子娘娘……”刘公公说到此处忽住了嘴,喝了一口茶,起身道:“多谢夫人赏茶,咱家还有事,先告辞了。”婉玉连忙起身相送。
待送走刘公公,婉玉默默想了一回,命人将库房打开,精心备了两份礼物预备送往宫中,暂且不表。
且说正月初二这一日,婉玉天不亮便梳洗打扮,妆束起来,后乘大轿入宫,由一队宫娥太监引入椒房。婉玉垂首恭谨,眼略向四周一瞥,只见香烛辉煌,锦幛绣幕,闻得一股扑鼻的木樨清香,依稀有个明灿耀目的宫装佳人在正前方端坐。
婉玉忙上前见礼,女官站立一旁曰:“免。”于是婉玉起身,又曰:“看座。”婉玉躬身道:“谢娘娘。”后端正落座。婧玉笑道:“都是自家姐妹,何必拘束。”把婉玉唤到跟前握着手问长问短,先叙些姐妹私情,又问及家中大小事务。
婉玉一一答了,又道:“不知九皇子可好?快要满一岁了罢?”
婧玉立时容光焕发,笑道:“提起九皇子,真真儿是逗人喜爱。就是从胎里带了些病气,身子骨弱,如今用心调养照顾着,皇上今儿个早晨还来抱过他。”
婉玉笑道:“九皇子龙姿凤质,伶俐可爱,自然深得皇上和娘娘欢喜了。”
婧玉愈发笑开了,款款说了些九皇子的事,一派慈母之情。婉玉也句句迎合着,见婧玉欢喜了,方才装作随性之状问道,“不知祥贵人在宫中可好?”
婧玉一顿,脸上的笑容缓缓淡了,叹了一声道:“她啊……唉,三妹妹太过孤高了些,诞下皇子后便愈发清高自傲了,言语间顶撞了几位嫔妃,太后有风闻便示训了几句,三妹妹不服,竟出言顶撞了太后,此事传到皇上耳朵里,皇上心生不悦,我哀求了许久,皇上方才看在九皇子的份上,轻罚了三妹妹。只是三妹妹心头郁积了忧思烦闷,病
极重,这几日方才好了些,我已告诉她今日传唤你进宫,就不知她能不能来了。”
婉玉暗道:“淑妃一直深得太后欢心,若早求到太后跟前,何至于让此事传到皇上耳中?只怕是姝玉仗着自己生下皇子便愈发端架子傲慢,不止惹得后宫几位嫔妃不快,更惹得淑妃不悦了。这一招借刀杀人甚狠,姝玉不仅失宠,更失了儿子,她若不改这个性子,日后只怕难有出头之日。”心中唏嘘,口中只管道:“祥贵人还是要多宽解心情,保养身体才是。”
婧玉又同婉玉说笑了一回,此时有太监启道:“时辰已到。”婧玉便紧紧握了婉玉的手,笑道:“如今一个月可内省一次,妹妹要时常递牌子来看我才是。”婉玉点头,口中只说“娘娘好生保养”等语,方才行礼退了出来。
待到椒房外,由太监引着拐过后房,只听得有人道:“请等一等。”那太监脚步一止,婉玉扭头一瞧,只见房屋阴影之中立着一个人,待那人慢慢走近了,婉玉登时大吃一惊,原来这人竟是姝玉!虽说是姝玉,却同往日的姝玉大不相同了,脸色蜡黄,两颊病容,眼睛深凹进去,一头乌发都干了,身披一件雪青色斗篷,身子单薄得仿佛寒风中的秋叶一般。
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