看看再有两三块石头模样便要堵完,洞边已没了石头,江边的石头好像还用不上。他沿着山壁往右转,走了十几步,一些石头出现在前面。他走过去看看,见其中两块大小似乎合适,弯腰去抱。一弯腰,见两块石头之间有一本书,他拾起一看,见书上写着“千字文”三字,随手一翻,见纸质发黄却没有残破,书中还夹着一片火红的枫叶。他是爱书之人,心想不知是谁遗落在此处,遇上几场雨一浇,这书便算完了,估计遗失这人也觉得不是什么贵重之物,不再回来找寻。当下便揣在怀里。
他搬回几块石头把洞口完全封闭,朝里拜了几拜,道:“摩尼教的长老,你交代的事我遵照完成了,望你们全家一路走好,在天之灵保佑魔…贵教与武林别再纷争。”说完只觉饥肠辘辘,腹中咕咕作响,心想得赶快找点吃的,不然就快要饿死了。
他抬头左右看了看,只见山壁向两面延伸,长江沿着山壁缓缓而流,东边远处似有几个黑点,心想如是渡船就好了,向石洞又拜了两拜,转身向东行去。
第十一章 上船
走了一阵,地势越来越缓,黑点也越来越大,果真是几条渡船停在江边。华孤独见一条船上晨烟升起,似是在做饭,更是饥饿难耐,三步并作两步跑上船去。船家以为是渡客,头也不回的道:“待用完了饭,再等得两三人,咱们再过江。”
华孤独掏出怀中兜囊,庆幸当时没有失落江中,自里面拿出几枚制钱,递过去道:“大叔,我一天没吃东西,饿得紧了,先给点饭吃吧。”那船家上下打量他一眼,见他蓬头垢面、衣衫褶皱,不禁皱起了眉,见他兜囊似乎挺饱满,便道:“两个馍馍连渡江三两银子,只要馍馍不渡江也是三两!”华孤独心道,这可真是遇到了趁 火打劫的好手,忙道:“行行,先吃馍馍,一会儿渡江。”掏出三两碎银子递给他。
馍馍刚烤得尚未热透,华孤独也顾不得许多,两三口便将一个吞入肚中,船家挣了他银两,倒了碗水给他。他一个干粮进肚,又喝了几口水,心中略为安稳,举着第二个馍馍想,是应该再上燕子矶去看看师叔他们怎样了,还是尽快设法先与师父会合,把此事告诉师父?又想已经过了一夜,矶上无论什么结局,定都已经结束,自己孤身再去,送不送命倒不打紧,可能也查不出什么蛛丝马迹,可若师叔、师妹他们都已遇害,只自己一个人活着,又有何面目去见师父?还是先回燕子矶上看看再说!
正寻思间,忽然岸上脚步嘈杂,有人大声喝骂声中夹杂得得马蹄声。华孤独抬头望去,只见两条大汉手持单刀在前面往江边奔跑,后面一队官兵在追。船老大怕极了官兵总是无偿用船,纷纷撑船往江中划去。
华孤独这条船船家急忙撑篙,华孤独正要从船上跳下,跑在前面这人一纵身,已跳上了船头。后面官兵开始放箭,跑在后面那人也已到了江边,但腿上被一箭射中,身体扑倒,单刀脱手摔了出去,他奋力要起,后面几名士兵扑上去把他按住,跟着后背一疼,已被骑马的军官持枪抵住后心。
那军官朝船上喊道:“你若不回来,我先砍他手指,然后砍他脑袋!”两名士兵按住倒地那人手臂,一人举刀作势要砍。船上那人远望岸上,脸上满是焦急之色。
那军官叫道:“砍!”旁边士兵手起刀落,砍掉了按住那人半只手掌,接着把钢刀架在他脖子上。船上那人身子一挺,便欲让船家把船划回。岸上那人扯着嗓子喊道:“滕大哥,难道我的性命,换不得几十人的性命吗?!”船上那人心如刀绞,含泪挥刀道:“快划!”
岸上那军官大叫:“放箭!放箭!”那船家见事不好,一个猛子扎入江中,潜水而去。嗤嗤声响中,箭如雨来,这人一手划船,一手使刀挡箭,“哎哟”一声,腹部中了一箭。华孤独本躲进舱中,见这人中箭,又听说什么几十人性命,当下不及多想,窜到船头抓住船橹一阵猛摇,小船飞速驶离,顺江漂流而去。
小船飘了一阵,岸边似是到了一处城镇,华孤独急忙把船靠岸,把那人扶下来。那人已把箭折断,面色苍白,疼得脸上直淌冷汗。华孤独搀扶着他往里面走了一阵,感觉他喘息越来越重,见前面有个客店,急忙扶他进去坐下。店家见他们身有箭伤,血迹斑斑,直说小店客满,请到别处去住。华孤独抓住店家手臂,微一用力,那店家吃痛,登时噤声。华孤独掏出兜囊塞到那店家手中,低声喝道:“腾一房间,去找个大夫,如若通知官府,放火烧了你这客店!”那店家心中大呼倒霉,哭丧着脸找个房间,打开兜囊一看里面银子不少,心说阿弥佗佛,佛祖保佑,让这两个瘟神快快离去吧。喊出老板娘看店,出门去找大夫。
华孤独扶那人进房,见箭射入很深,不敢拔出。那人抓住华孤独的手腕,急道:“小兄弟,知不知道这是什么地方?”华孤独摇摇头。那人喘息一阵,又道:“小兄弟,我看你身有武功,是什么门派的?”
华孤独道:“我是辽东‘风雪门’弟子,姓华。”那人面色茫然,似是没听说过这个门派,欲言又止。华孤独道:“你放心,‘风雪门’原来叫‘风花雪月门’,是名门正派。”“风花雪月门”那人似乎听说过,道:“华兄弟,我姓滕,你救了我,我信得过你,这紧要当口偏偏受了伤,有件人命关天的事,你可否帮我去办?”
华孤独道:“一会儿大夫来了,治好你的箭伤,你再去办事,岂不更好?”那人急道:“来不及啦!再找别人只怕还要耽搁。”自怀中取出个信封递给华孤独,道:“这封信关系到十几人甚至更多人的性命,务要于今日午时送到扬州。”华孤独见他眼中尽是焦急和祈求,便接过信封。那人摘下腰间悬挂的一个小玉葫芦坠,递给华孤独道:“你到扬州找到‘明光商号’,把这些都交给那里的唐掌柜,说田壮被抓,滕勇受伤,官兵要今日酉时在高举人家抓起义军聚会同党就行了。”又摸出一锭银子,道:“你把银两都给了店家,把这个拿上,无论乘船还是骑马,都要尽快到达。”
华孤独接过玉葫芦挂坠,见上面画着一朵火焰,与信件、银子一同揣入怀中。门响处店家领个大夫进来,那叫滕勇的汉子紧着催促华孤独快去。大夫命滕勇躺下,仔细察看伤势,华孤独问怎样,那大夫吹嘘道:“这种伤我见得多了,没啥大碍,起出箭头敷上我祖传的药,躺个七八天就没事了。”
华孤独见那大夫自信满满,滕勇又连连催促,便道:“滕大哥,你好生修养,这件事我定当办到。”他把店家拉到一边,低声在他耳边道:“你要好好伺候,如有闪失,我就跟官府说你私通江洋大盗!”那店家点头诺诺,心里连珠价叫苦。
第十二章 送信
华孤独出了店门,在转角处找个路人,问这是什么地方,到扬州怎样最快,何时能到。一问之下,才只此处是镇江东面的一个镇子,从此处需坐渡船才能到扬州,最快也得两三个时辰。
华孤独不敢耽搁,找个渡口,跟船家说明去处,坐船直奔扬州。船家在他催促之下,奋力撑船,到达扬州,已是午时。他下船打听‘明光商号’的所在,哪知问了几人,均都摇头不知。他哪知扬州地域广阔、物事繁华,‘明光商号’又是新开张不久,许多人确是不知。
他正暗暗着急,忽见墙角有一乞丐,灵机一动,心想乞丐经常走动,或许能知道商号的位置,忙上前询问,哪知这乞丐也是连连摇头。华孤独心中大急,心想这若是找上半天误了事,几十人的命不成了送在自己手中?正焦躁间,有人拍了拍他肩膀,他回头见是一名老乞丐,身上背负着两条口袋。
那老丐道:“你是要找‘明光商号’?”华孤独忙点头称是。那老丐道:“我知道在哪,跟我来吧。”说罢转身便行,华孤独连忙跟在后面。转过几个街口又走了一阵,来到一座木制二层楼前,那老丐说到了,也不等华孤独道谢,转身离去。
华孤独抬头见门上匾额写着“明光商号”四个大字,一阵欣喜,走进去问是否有个唐掌柜。商号里伙计说唐掌柜有事出去了,一时半会儿可能回不来,有事可以找少掌柜的。华孤独心说糟糕,当时着急,也没问问滕大哥这事能否告诉什么少掌柜的。
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