赵云后退数十里,退入房陵。叶飘零传令撤营,急引大军退到樊城,心想:“吾若全军南下,襄阳难保,清儿归路断矣。秋水之厄,在于将寡,不在兵微。”思忖再三,先派人送书安宁,请他于危难之际,务须相救清儿,又与吕布道:“奉先,此战赵云,汝数年之辱可复矣。如今荆襄基业,危在旦夕。汝可尽掌吾之军马,当住赵云之师,切不可轻易出战,以免襄阳有失,清儿将军有家难回。”吕布泣道:“敢不尽心相报,继之以死乎?”于是叶飘零心急如焚,只带了一千轻骑,一路疾驰,直往武陵而来。
这边却表慕容秋水奋勇出征,引女儿军渡过沅水,在武陵城西五十里下寨。刚刚驻定,番兵大集。慕容秋水便与木兰提兵出寨,但见众番兵被发跣足,皆使弓弩长枪,搪牌刀斧。为首乃是番将摩迩多,青面獠牙,手提狼牙大棒,凶恶之极,左右副将杜远、赵宁。
慕容秋水冷笑道:“蛮夷之辈,虽多何惧!”号令一声,左右弓弩手闪出,万箭齐发,番兵阵角稍动,慕容秋水一竖旌旗,女儿军掩杀过去,后世器械,未在中原建功,先在南夷立威。但见两军阵前,飞刀来去,雪地之上,雷火纷鸣。众番兵手中兵刃遇到女儿军刀剑,纷纷断折,不由得纷纷乱走。
慕容秋水一马当先,一枪挑下摩迩多,正欲追击,木兰已到,手起一枪,杜远下马,再拔宝剑,赵宁授首。这一仗杀得番兵大败,夺取无数马匹回营。
女儿军欢呼庆功。慕容秋水也微微而笑,只感腹中疼痛难忍。木兰扶着大帅在帐中躺下,递茶倒水。慕容秋水强笑道:“看来这孩子急着出来,时日无多,不能缓缓攻心,诚宜速战速决。明日以雷火弹攻击,必要快刀斩乱麻,诛杀沙摩柯,番乱自消矣。”木兰道:“来日不需大帅临阵,木兰自去取番王首级。”慕容秋水道:“两军相逢,恐女儿军兵寡难胜,可如此如此,番兵必败。”木兰领了计策,自去安排。慕容秋水却感十分疲累,合眼睡了。
正在梦见孩儿出世,清儿抱着孩儿亲热,忽然听到四面大喊,陡然间整个帐篷都亮了。慕容秋水慌忙起身,一哨飞步入帐道:“大帅休惊,番兵趁雪偷营。”慕容秋水急上马出帐,木兰已到,叫道:“大帅休得轻出,木兰死战去退贼兵。”提枪而前。众女儿舍死忘生拼杀。无奈番兵已入营中,女儿军飞刀无效,雷火难施,交杂混战,自非番兵敌手。
但见各处帐篷,尽皆火起。慕容秋水大怒跃马而出,银枪到处,番兵纷纷辟易。全营女儿军齐喝一声,终于聚集一处,冲杀而前,终于渐渐占了上风。火光中跃出一将,生得面如士血,碧眼突出,使一个铁蒺藜骨朵,腰带两张弓,威风抖擞,却是番王沙摩柯,呀呀大叫而来。慕容秋水接住应战,不三合,番王大败,单骑而走。
慕容秋水心道:“杀了番王,威势便解。”于是随后追来,一连十数里,番王叫得一声苦,前面沅水挡住去路。慕容秋水腹中越来越痛,婴儿似乎已经急不可耐,开始乱动,只踢得慕容秋水头晕眼花,沙摩柯看得有异,圈马反冲。慕容秋水手起一枪,扎在他背上,却无力送前。沙摩柯魂飞魄散,急忙退走。
慕容秋水长叹一声:“这小家伙,早不出来迟不出来,偏偏要在这时候来丢人现眼。”自知再也不能支持,强自双手撑着马背,倚着江边一个草垛躺下,不敢再动。夜空中风雪交加,慕容秋水但觉腹中猛然一痛,晕死过去。
也不知过了多久,只觉满面寒冷,这才悠悠醒转。感到暖暖一物靠在腿上,慌忙抱起,原是一个女婴,胖嘟嘟的十分可爱。慕容秋水也不知哪来一股力气,拔出佩剑,斩断脐带,慕容秋水心下恐惧之极,狠心对女儿臀部击了一掌,婴儿哭声这才回荡在夜空之中。又解下战袍将女儿包住,拼起残余之力将几个草束扯了过来,盖住全身,躺在地上,静待气力恢复。
遥闻得远处喊杀声声,天色却渐渐明了。忽然马蹄声响,慕容秋水看到女儿,终于支持着站起,见番王沙摩柯又领一队番兵往这边赶来,心下一酸,默念道:“孩儿,你好生苦命,刚刚出世便遭到此难!”一步步挨到江边,斩下江边灌木藤条,用稻草束紧,将女儿用战袍重重包好紧扎在其上,眼光落在女儿脸上,爱怜无限。
马蹄声越来越近,几枝羽箭稀稀疏疏落在身边。慕容秋水一咬牙,提起佩剑,在女儿左臂之上轻轻刻了一个“叶”字,又将一千八百年后叶飘零所赠的白金项链套在女儿颈上,深深凝视女儿一眼,双手一送,藤条一捆,载着女儿飘入江中,浮浮沉沉,漂流而去。
慕容秋水双腿一区,跪了下来,心下道:“孩子呀孩子,你才是真正的叶飘零呵!”回过头来,见番兵只在数丈之外,猛地里一甩手,数十颗雷火弹迸出,众番兵齐声惨叫,慕容秋水心如电转,一幕幕往事流入心中,不觉轻轻一笑:“此生能有人为我舍死忘生,死无憾矣。”涌身一跃,水波轻响,就此隐没在滔滔江水之中。激流飞下,刹那之间,江面又恢复了平静,硕雪飘落水中,倏忽不见。浓烟消散,风雪依然,苍穹上下,天愁地惨。云雾之间,似乎有人隐隐大喊道:“秋——水——!”然而一代巾帼豪雄,女中元帅,就此身丧九泉,有人作诗叹曰:九天仙子下凡来,征战四方血染埃。荆楚同悲失女主,越吴共泣折良才。
当年奋武长江喜,今岁逐流碧水哀。从此江山颜色少,空怜孤月照瑶台。
因叹当年慕容秋水绝代姿颜,荆扬百姓尽皆俯首,于是又有人叹曰:不逊回廊飞燕身,荆王梦里俏佳人。朱颜绿鬓羞花月,义胆侠肝泣鬼神。
千种风情埋瀚海,万般柔意掩凡尘。三生盟誓成虚幻,何日寝宫再启门!
毕竟后事如何,依旧下回分解。
第四十四回 安宁俯首重归附 吕布奋威向襄江
却说清儿正在宛城与李典乐进相拒,数场争战,胜负不分,忽然闻得慕容秋水有难,急遣黄忠、太史慈各领一万军马火速去救,自己引剩余军士断后,亦欲缓缓而退。李典乐进闻之,要紧引兵杀出,将清儿并五千兵马,困在宛城之中,清儿数番冲杀,终是不能突围。城中兵士,渐渐稀落,南阳城墙,尽皆崩坏,敌兵大举入城,众百姓纷涌而逃。清儿知宛城终究难保,面南大喊道:“壮士报国,双十足矣,今吾二十有六,虽死何憾!”尽起余兵,奋勇冲杀,宝剑到处,连刺副将十余员下马,李典乐进连忙来迎,清儿抖擞精神,战退二将。募地里箭雨飞来,可怜清儿一生善射,今日亦身遭此报,肩头背上,纷纷中箭,自觉昏沉,伏于鞍上。
左右牙将齐上,舍死护住清儿。李典乐进上前来擒,忽然一彪轻骑赶到,冲入敌阵之中,当先一将,蛇矛疾舞,勇不可当,先退李典,后逼乐进,杀散敌兵,救出清儿,疾往汝南退去。解此危者,乃安宁也,当下安宁退之汝南,清儿已为军医救醒,见安宁来到,急道:“秋水有难,速去解之。”
安宁道:“清儿放心,秋水是我嫂嫂,焉能不救?”清儿道:“安宁你早日念兄弟之情,焉有今日!”安宁乃留周泰引重兵护住汝南,自领千余轻骑直奔武陵。
这边叶飘零闻得秋水怀子出征,心如火焚,急着吕布引铁骑军驻守新野,以当赵云之师,自领一千轻骑直奔武陵而来。赶到慕容秋水大营,女儿军犹自在浴血拼杀,无奈番兵越来越多,已是众寡不敌。叶飘零虎吼一声,杀入敌军丛中。女儿军士气大振,随后跟着掩杀,四面喊声大作,程普、李通、臧霸各路援军纷纷赶到,杀散番兵,解了重围。
叶飘零哪顾得上安顿诸军,纵骑出来寻找慕容秋水踪迹,冲上土山,四面张望,见到远处一队番军往江边而去,当即赶来。可怜世间阴差阳错,原在一瞬之间,当慕容秋水刚刚映入眼帘之际,正是她身入沅水之时。叶飘零大叫道:“秋水!”直冲而前,番兵有如波开浪裂,让他撞到江边,沅水之中,水花全歇,只一个黑点渐渐远去。
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