成担的卷纸陆续被杂役抬上来,里头装着的上千份薄薄答卷,便是一个个参科学子的命书了——
是飞黄腾达还是寒窗再读,一切全凭这卷中千千字与阅卷官的眼缘。
阅卷的等级是格外严明的。在监官收卷后,所有卷纸已由弥封官一一糊名,并盖上了“弥封关防”的骑缝红章,以防有人拆窥换卷;后又会交由翰林誊录院的书吏用朱笔誊抄一遍,以防官员辨字舞弊。
可誊写完后,朝廷又怕誊录官中有受贿后直接替考生重写答卷的,这誊录后的副本便还不能径直交给阅卷人批阅,尚需与考生的原卷一并送至礼部,由对读生比对无误后,一一落印、写好经手人的姓名籍贯以备查验,这才能交去阅卷人手里开阅。
可阅卷人又只是参与阅卷的官员中最低的一等,头上还有同考官、主考官。阅卷人觉得好的卷,只能批一个“荐”字,再将这些“荐卷”交由同考官二次择选,其中批下“取”的,又呈给主考官亲自过目,由主考官来定下“中”与不中,并将“中卷”上报朝廷,录为贡士。
而贡士定下后,又还待阅卷诸官内议一番,选出其中文采极好的,或政论极特别的,或极能取悦皇家的,这才能被纳为殿试人选,择时入宫,经天子作考、百官品鉴,较出三甲来。其头甲分为状元、榜眼、探花,赐“进士及第”,其余的二甲赐“进士出身”,三甲赐“同进士出身”,到此,一届科考才最终落成。
在这一层层择生中,主考官身为携领阅卷之人,手中的权柄自然极大。
按朝中规俗,历届阅卷的主考官,惯来是在一二品重臣中轮换,而裴钧升任少傅的时机,恰赶在了上一轮的尾巴,排在了上科主考官张岭之后,便替代了原应轮作主考的蔡飏上任,抢去了蔡飏入内阁后盼望多年的主考之职。
加之裴钧本就身任礼部尚书,从底层对读官到阅卷人的点选,每一样都多少插过手,更是出题人之一,机缘巧合下,所拥有的职权就远比蔡飏来做主考还要大了,若说有心,想要瞒上欺下、一手遮天也不是不能,所以朝中各路便也格外睁大了眼睛盯着他——正如御史台百般审检、驳回他点出的官员。而骤然由主考降为同考的蔡飏,也就更该嫉恨他了。
不过裴钧要的,却正是蔡飏这份嫉恨。
如今蔡家因新政盐案之事恨上了裴钧,那必然会用蛛丝马迹暗算裴钧。裴钧异位而处,心想蔡家最省事儿的做法,自然是让蔡飏入院阅卷时见机行事,最好是拿徇私舞弊的罪名栽赃给他,以图将他革职论处、甚至按律杀头,正所谓一石二鸟。
可巧的是,这也是裴钧想要对蔡飏做的。
而蔡飏若因嫉恨迷眼,那被请入瓮中自然就更容易了。
阅卷的第一日,因外院的阅卷人刚开始读卷,尚未较出可荐、可取的交来惠文馆中复阅,于是馆中便各人守在各人厢房里,相安无事。加之房外廊中还有御史台的驻役看守,严防舞弊,又有一些带刀剑的宫中侍卫巡逻,馆中便整日都颇为清闲,风平浪静。
裴钧在厢中闲来无事,又不想同冯己如大眼瞪小眼将公事翻来覆去地说,便早早翻了些馆中的藏书来看。可他又一早知道冯己如是收了银钱要替人换卷的,便也时不时瞥眼冯己如行藏,将人使唤使唤拖住腿,以防冯己如贸然行那换卷之事令对面厢中的蔡飏察觉,惹来大麻烦。
于是就这么到了夜里,冯己如时时被裴钧指使着做这做那,还没找到机会出去活络,时辰就已该安歇了。
和出题时不同,阅卷中的衣食住要松和多了,每个厢房后都设有专室以供阅卷官员休息洗浴。可裴钧为了盯着冯己如,就迟迟不能洗漱安歇,只作尚在翻阅典籍的模样,渐渐地,也令冯己如略有不安起来。
冯己如苦着脸坐在堂中圆桌边,恭敬问了裴钧一句:“裴大人不歇歇呀?您都看一天了,眼睛可要累坏。”
裴钧歪在罗汉榻上,把长腿搁在小木桌上晃了晃脚,悠哉道:“无妨。这书有意思,我许要看完了才舍得睡,你先洗了歇吧。”
冯己如看了眼裴钧手上极厚的一本《西域方物集录》,无言好半晌,眉头都皱紧了。
他默默掏出绢子点了点脑门儿上莫须有的汗,又见裴钧似乎真是意趣盎然、手不释卷的模样,还不知要到几更才会睡下,眼见并不是他这把年纪能熬得过的,便只得点了头,先强笑道:“那下官就恭敬不如从命,这厢……就失礼了。”
说完他起身叫了杂役,在后堂中架起屏风洗漱起来,待慢吞吞地洗好了撤去屏风,却见裴钧果真还在另侧灯下抱着书读。
冯己如抿了抿唇,再度试探道:“裴大人身在礼部首位,却依旧奋心向学,真真叫咱们底下人汗颜呀……可明日大约就有荐卷、取卷送来了,大人便还是早些歇了罢,明儿一早就得起来做事儿呢。”
裴钧却只盯着书道:“无碍,我日日都晚睡,早惯了。你先歇吧,不必拘礼。”
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