佩特罗尼乌斯动身回府,尼禄和提盖里努斯则去往波佩娅的中庭,在那里,那位长官先前与之交谈过的几个人等着他们。他们是:台伯河对岸区的两个拉比,他们戴着高高的大祭司冠,穿着长长的礼袍;一个侍奉他们的抄录员,以及那个希腊人老基隆。见到皇帝的面,那两位精神领袖激动得脸色发白,他们把空空的手掌举到与肩齐的高度,把头垂至手上。
“向您致敬,众王之王,万君之君”。他们齐声唱喏道,“恺撒,犹太人的保护者,人类中的雄狮,您的统治宛如太阳的光芒,宛如黎巴嫩雪松,宛如新春,宛如棕榈树,宛如耶利哥的救命香膏。”
“你们不称呼我为神吗?”尼禄打断他们。
那两名祭司的脸色比刚才更白了。
“您的话,主上,”那个领袖又一次开口说,“和一串成熟的葡萄一样甜美,又或者,就像加了蜜的无花果,因为耶和华将慈悲和善良装进了您心里……而即使是盖乌斯·恺撒,那位您父亲的先祖,那个残忍的暴君,我们的使者也没有称他为神,相对于亵渎神庙,他们宁可选择死亡。”
“我希望卡里古拉把他们喂了狮子。”
“不,众王之王。盖乌斯·恺撒惧怕耶和华的雷霆怒火。”
说着,两位祭司抬起他们低垂的头颅。出于对耶和华力量的自信,他们能够大着胆子看向尼禄的眼睛。
“你们来这里是为了谴责对罗马纵火的基督徒吗?”恺撒问。
“主上,我们只是谴责他们与神庙为敌,与人类为敌,与您和罗马为敌,只是谴责他们长久以来就用大火威吓这座城市和世界,其余的您将从我们带来的这个不会说谎的人口中听到,因为他的母亲血管中流淌着犹太人的血液。”
“如此说来,你是何人?”尼禄转向基隆。
“您忠诚的崇拜者,神圣的俄西里斯。亦是一位贫困的斯多葛派学者。”
“我讨厌斯多葛派!”尼禄说。“我讨厌特拉赛亚,讨厌穆索尼乌斯和科尔努图斯。我讨厌他们说的话。我讨厌他们对艺术的藐视,讨厌他们自愿承担的贫困和他们脏不拉几的衣服。”
“主上,您的师傅塞涅卡有一千张柠檬木做的桌子。只要您开口,光芒万丈者,我就会立刻得到两倍那么多的桌子。我成为斯多葛派是不得已而为之。我的贫困绝非自愿的承担。用玫瑰花环装点我的斯多葛派学说,再在我的斯多葛派学说前面放上一罐葡萄酒,我就会为您歌唱赞美享乐主义的颂歌,歌声会比所有的伊壁鸠鲁派学者的声音加起来还要响。”
尼禄很喜欢被称之为“光芒万丈者”,他对那个希腊老人咧嘴一笑。
“我喜欢你!”他对他说。
“这个人值得用和他同等重量的黄金塑一尊雕像!”提盖里努斯立刻叫唤。
“将这份重量注以实心,主上。”基隆立刻把话头接上,“不然风一吹就能把它给刮跑。”
“的确。”恺撒打量着那个瘦瘦的希腊人,点了点头。“和维特里乌斯比,你的体格差远了。”
“的的确确,您这位手持银弓的天神啊,您这位威武的宙斯。”基隆叹息道,“好在我的才智不是铅做成的。”
“我看,你的庙宇不介意称我为神。”
“啊,不朽者,我的庙宇在您的意念中!而那正是基督徒们所抵制的,那也是我恨他们的原因。”
“你对他们知晓多少?”
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