京城大牢。
“你们可快点哈,不然被人发现我们可都得吃不了兜着走!”狱卒把玩着手里的金元宝,眼里止不住喜色,努力压制着嘴角说道。
陆小凤点头哈腰:“好嘞,大哥您放心!”
伏低做小地送走狱卒后,花满楼的担心之色怎么也藏不住,赶忙来到花五的牢房。
想象中的吃苦受难并没有发生,牢房虽然是草垛铺成的床,但显然精心打扫过,收拾得干净整洁,花五安然地坐在上面,闭目养神,除了面色略显憔悴,根本看不出是差点被斩的人。
“五哥!”花满楼低声喊道。
花清这才睁眼,诧异道:“七童?陆公子?你们怎么来了?”
花满楼将江南发生的事简要给花五讲了一下,又问道:“大哥纳税怎么会是假银票呢?”
若是一张两张假银票,那还有可能是大哥从别处被骗后无知上交,可所有的银票都是假的,这藐视朝廷、偷税漏税、知法犯法的罪名一旦安上,可就难卸了。花满楼自是相信大哥,可他想不通那个环节出了问题,导致这么大的纰漏。
“我怀疑这事儿……同当今圣上有关。”花清的声音压得很低,似乎也知道自己的推测有多么可怕,但这解释却无异于平地惊雷在花满楼陆小凤的耳边炸开。
“五哥何出此言?”花满楼觑了一眼花清的神色,不似作伪,小心问道。
花清轻轻叹了口气,声音从牢房内传来,轻得不像话:“因为原来那箱银票,我见过。”
花家能成为江南首富,除了花家个顶个都是经商的好手外,还与当初朝廷的扶持有很大关系。自本朝开国之时,花家祖上便已在江南经商,□□为发展经济,连通各地文化,提出了减税免税等一系列扶持政策,投桃报李,花家在历次朝廷征战中都出了大力,该交的税更是一分不少。历年缴税,花家都会派当时的当家人亲去缴纳,不允许出一点闪失。
除了今年。
自打当今圣上即位后,看这些富商是越来越不顺眼,再加上花家出了个花满楼,乃是武林中人,而圣上即位时阻力几乎全部来自于武林出身的官员,于是圣上越发反感花家,借江南富庶之地的由头让花家多纳了不少税。不过花家毫无怨言,想着边关战事紧急,仍派花大马不停蹄地送去了。税款缴来的时候,花清正在户部,刚好看到。
户部关系到一国的钱税,外人是不可以随意进出的,可偏偏那日,户部来了个东厂的马公公,却一不传旨,二无公务,只说奉李娘娘的命,找户部尚书有急事。
李娘娘正是户部尚书的女儿,当今圣上的李贵妃,颇得盛宠,宫里宫外都知道便是皇后都要避她三分锋芒,因此官场这些见风使舵的人,便睁一只眼闭一只眼放马公公进去了。
当时花清正在清点各地上缴来的税款,注意到熟悉的封条和木盒才多看了几眼,本着瓜田李下理应避嫌的原则,委托另一位同僚核对花家税款,自己则无意一瞥,发现马公公正在同户部尚书使眼色。
两人鬼鬼祟祟地躲去偏房,花清自是会起疑。几年任职下来,他对自己的顶头上司还是有所了解的——仗着李娘娘盛宠便在户部作威作福,不晓得收了多少“孝敬”。“孝敬”可大可小,官员相互勾结下给花清的调查增加了不少阻力。
初入仕途时花清曾向圣上进言此事,只是却平白落了个呵斥,倒被罚了半年俸禄,反观户部尚书,依旧稳坐位置,每次见到花清都是似笑非笑。
近几年花清一直在搜集证据,打算一举将户部尚书的罪名扣死,不给他任何翻案的机会。
那日马公公走后,户部尚书便将花清和他的同僚都叫走,留下的另一位侍郎刚好是尚书家庶女女婿,把他们叫走后也无大事,只是询问了最近的查税情况,便又放他们回去了。
其实这普普通通的一句话完全没必要单独询问,回来后花清注意到木箱被移动了位置更是怀疑,后来在朝堂上,看到暴怒之下的天子扔来的木盒,木盒摔开后散落一地的银票,这些可疑才被花清串起来。
这次的假银票案还相当于瞌睡送枕头,把一个新的线索送到花清的面前。
“你们可曾听说过金鹏王朝?”花清问。
陆小凤摇摇头:“不曾。”
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