阿特曼坐卧不宁,没来由的焦躁感驱使它四处打转。它在寻找某种东西。它并不知道那是什么,但一旦看见了那东西,就能知道那是什么。然而它一直没有看见,于是一直焦虑地四处打转。
阿特克游了过来。它张开触手,细小的爪尖刺入阿特曼的膜体,它让自己和阿特曼的思维共振,试图安慰这个伙伴。然而,一刹那后,阿特克也开始变得焦躁不安,甩了甩鞭毛,开始四处打转。
……
焦躁从阿特曼开始,传染给阿特克、阿特里、阿特亚……仿佛瘟疫一般扩散开,很快,几乎所有的阿特都陷入了焦躁。除了转圈,它们什么都不做。
阿特斯仿佛陷落在一个梦魇世界里。所有的兄弟姐妹都发了疯,它们严重营养不良,却在以一种疯狂的速度消耗能量。阿特斯远远地观察,释放出大量细胞素。细胞素迅速地扩散过去,这些信使激素能刺激中枢,让它们进入亢奋状态,它们应该迅速地回过神来,恢复到正常状态,开始制造能量。然而毫无动静,所有阿特都在继续打转——它们把自己封闭起来,外部的化学刺激无法奏效。
一个阿特突然停止了打转,它的动作突然停顿下来,两条鞭毛不再挥动。
它死了!阿特斯感到一阵凄凉。
一个巨大的蛋白质分子向那个不动了的阿特撞过去,曾经坚不可摧的外膜顿时被撞出一个大洞,一些蛋白体散落出来,这个阿特的身体飞快地瓦解。破碎的蛋白铺天盖地而来,在它们接触到阿特斯之前,阿特斯关闭了外膜通道,把这些带着不祥气息的蛋白体放过去。
更多的死亡蛋白源源不断地涌来,几乎所有的阿特同时开始解体,短短的几秒钟,数以万计的阿特分解成零零碎碎的蛋白断片,核酸链暴露在外,在大分子的碰撞下很快支离破碎,然后被快速游动的巨细胞吞噬得干干净净。
阿特斯发现许多中枢碎片,那是一些细小的晶体。它抓住其中的几个,这些碎片毫无例外地处于空白状态,在它曾经属于的身体分解之前,核心中枢就已经碎裂。
这是一场不折不扣的灭顶之灾。
阿特斯只有一个念头——活下去。它停止游动,从四周围抓取各种零散蛋白体,还有那些来自同伴的中枢晶体碎片。它制造出大量的三磷酸腺苷,飞快地分解,放出能量,让整个细胞全速运转。它以最快的速度给自己构筑防线。
最后,它完成了堡垒——采用四面体晶状结构的巨大有机分子把阿特斯包围起来,有效地把一切攻击阻断在外。
它暂时安全了。
这外壳有个副作用,它隔断一切,氢原子也很难通过,所以任何营养物质都不可能进入。阿特斯给自己预留了营养物质。然而,休眠后它是无法自己苏醒的。在失去意识之前,这个小小的孢体向外发出最后一个信号。这是求救信号,阿特斯不知道谁会收到它,也不知道是否有人能够理解信号并来帮助它。它将要沉入黑暗,但希望还没有完全破灭。
黑暗逐渐变得浓重,它努力地提醒自己:一定要记住,记住,记住……然后它陷入死一般的沉睡。中枢晶体外层脱落,散成大大小小的碎片,和那些被紧急吸收的中枢碎片一道,随着细胞质的荡漾散落得到处都是。
最后一个三磷酸腺苷分子被消耗掉了,缺少能量的细胞器进入了休眠状态。
这是文驹的第三次体检。
“还是很低?”文驹问。
“不,是零。在一百毫升血液里,我们没有找到一个阿特。这简直不可思议。”马芮明回答。
“还有什么发现?”
“没有发现其他异常,您的身体看起来很正常。”
“你是说我很健康?”
“从医学的角度说,是的,但您的身体老化得已经很严重了,阿特能够维持您身体的平衡,然而现在它们消失了。眼下的问题有些让人疑惑,我需要时间寻找原因。”
“好的。五十年够吗?”
“五十年?”马芮明感到诧异。
“上一回罗伯特告诉我,如果没有阿特,我还能够活五十年,然后一命呜呼……”
马芮明露出一丝狐疑的表情,他犹豫片刻,还是开了口:“文先生,您德高望重,地位尊崇,然而作为医生,我不得不直言,如果有人告诉您,离开阿特您还能活半个世纪,那么他可能搞错了。”
文驹望着这个年轻人。
马芮明勇敢地迎着文驹的视线。
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