1月10日夜间,湖口太平军点燃船只,放驶到外江,焚烧湘军战船。李孟群命令船队列阵等待,火船到来时,用钩子把它们拉开,火船无法接近湘军船队。
1月11日,湘军攻打濯港。当晚,罗大纲派兵袭击罗泽南大营,湘军训字营将领唐训方巡营惊觉,叫醒部队,起而抵抗,将太平军击退。
1月12日,湘军再度进攻孔垅驿,四十六岁的唐训方率领猛士,搭人梯登上高墙,各路部队趁机掩杀,烧毁太平军壁垒。
湘军水师乘胜直逼九江,在城下扎营,缩小了包围圈。江上城内,两军隔墙相闻,太平军在城内活动发出的声响,传到了湘军的战船上。
这时的湘军,由于屡战屡胜,部队贪战,陆师仿效水师,军士们自夸敢于冒着炮弹冲锋,对着利刃猛扑。塔齐布身为大将,竟然频频独身陷阵,被石头砸伤。
湘军水师总在太平军的营垒之间穿梭,炮弹落在船舱内,军士们就把炮弹扫到江里,毫无退却的意思。
塔齐布率领的陆师南渡以后,驻扎在九江的南门,每天仰攻城墙,军士伤亡不断。
罗泽南所部从白水南渡,把太平军追逐到九华山,烧毁两座壁垒。
1月14日,湘军进攻九江西门,三次攻击都被太平军打退,伤亡惨重。
1月18日,曾国藩亲自指挥部队对九江发起全面进攻。塔齐布进攻西门,罗泽南和李续宾进攻东门,彭玉麟和邓翼知的水师从桃花渡登陆,攻打九华门。杨载福和李孟群封锁长江江面,拦截从下游赶来增援的太平军,并堵住北门。
东门外的太平军出战,与湘军稍一接触,便佯装败退。罗泽南的部队被引诱到火炮的射程范围内。城墙上火炮齐发,木石纷落,湘军将士成片倒地,屡次抢登城墙,都不能得手。罗泽南无奈,只好下令退兵。
猛将塔齐布在西门也遭到了顽强的抵抗,部队伤亡惨重。太平军为了报田家镇之仇,仗着九江城墙异常坚固,发挥强大火力,用重火器狠狠地射杀湘军。参将童添云攀上城堞,中炮身亡,军士伤亡两百多人。
在此之前,湘军从未遇到太平军如此顽强的抵抗,士兵们不顾塔齐布挥刀斩杀,只顾抱头鼠窜,卷旗逃命。
彭玉麟和杨载福的两路水师,也遭到猛烈的抵抗,无功而返。
各路将领向曾国藩报告:无法突破太平军的坚强防线。他们建议用一部分兵力继续攻城,大队人马绕过九江,进攻湖口县城及长江中的梅家洲,扫清太平军在九江外围的壁垒,将九江城孤立起来,再作打算。
曾国藩决定采纳这个提议,暂时不攻最坚强的城防,而去攻打太平军防守的薄弱部。他留下塔齐布的部队继续围攻九江,派罗泽南和李续宾等人率部进攻梅家洲。
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曾国藩定下攻打梅家洲的决策时,胡林翼已经率部从瑞昌来到九江城外。曾国藩决定让他的部队参加梅家洲战役。
湘军兵分两路,胡林翼和罗泽南带领六千名湘军和两千名湖北绿营兵,从陆路进攻梅家洲,彭玉麟和杨载福率领水师攻打湖口。
1855年,咸丰五年(3)
陆师于1月23日向梅花洲发起攻击,获得小胜,但付出了死伤几百人的代价。彭玉麟的水师战果更大,击毁了太平军设在鄱阳湖口的木栅。
梅家洲是一个狭长的沙洲,长约四十里,宽约五里。长江的主航道在它的南面,它的北边江面狭窄,大船无法通过。石达开为了防止湘军水师从南面的主航道进攻,早有防备,派罗大纲率一万人过江驻守梅家洲,在洲上修筑碉堡,架设火炮,封锁江面,还将上一年在吴城一战中缴获的清军江西水师的几百艘战船,装上沙石,沉在鄱阳湖口,堵塞了江路。
罗大纲在湖口城外修建了两座木城,高度与城墙相当,上面有三层炮眼,周围密排枪眼。营外十多丈的范围,埋了木桩和竹签,工事比武昌和田家镇更为坚固。此外还挖掘了几道壕沟,安设了地雷,壕沟上面用粗木横斜搭架,木头上还钉了铁蒺藜。
石达开还不放心。当他得知湘军已对梅花洲发起攻击,便派白晖怀率领三千人埋伏在湖口县城西面五里处的盔山,等待湘军再次到来,钻入罗网。
1月24日,彭玉麟等人率部攻击湖口太平军的筏子,在付出大量伤亡的代价之后,达到了攻击目的。
太平军拼死抵抗。他们的筏上修建了木楼,军士们凭楼开炮,木楼坍塌,有的飞到了江水里。太平军泅水撤离,表现得坚强勇悍。
1月27日,罗泽南和胡林翼再次攻打梅花洲。
罗泽南在九江城吃了败仗,此时求胜心切,催促部队开炮轰击,架设云梯登城。
湘军远道而来,部队疲惫,太平军以逸待劳,在力量上就占了优势。他们出城迎敌,分两路围住攻城的湘军,罗泽南只好将部队分成两路应战。激战犹酣时,埋伏在盔山的三千名太平军突然杀到,湘军猝不及防,大败而逃。
此后,太平军频频主动出击。每到夜色降临,湘军就要提防太平军偷袭。罗泽南连续几天彻夜难眠,大家听了,都为他感到心寒。
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