永平侯府今天上午来了一位贵客,侯爷的书房门窗紧闭,四周竟然安排了护卫。
侯夫人金氏下午点了几个庶女过去吃茶,让婢女端来了宫里赏赐的京韵八宝酥,连装点心的金漆龙凤双层檀木匣子都摆上了桌面。
永平侯韩子锐五十二岁,育有二子四女,两个儿子都是夫人金氏嫡出,但是四个女儿皆为姨娘所生,均为庶女。
金氏出身清贵,父亲金孝信是翰林院大学士,祖上出过一位帝师,当年韩子锐还没封侯时,曾拜金学士为师,师徒二人投契,金孝信便将嫡长女金玉妍许配给他。韩子锐后来机缘巧合,从龙有功,仕途一路扶摇直上,在四十岁时被封为永平侯,盛宠不倦。
四个庶女分别是韩余琼、韩余欢、韩余若、韩余笙。
侯夫人金氏嘴角含笑,看着问安落座的庶女,一个一个容貌端丽,举止有度,便真心高兴起来。京城的贵妇圈常有机会聚在一起,常有人感叹金氏没有个贴心的女儿傍身,这时候金氏便诚恳地说,我有四个女儿呢,每个都孝顺乖巧,姿容出众,跟亲生的没区别。旁人听了便不好说什么,只能附和着,侯夫人真是雅量大度,对待庶女的教养一丝不差呢!京城豪门大院中的后宅,腌臜事颇多,夫人们哪有几个不是苛待庶子女的,表面功夫过得去罢了。金氏的做派确实不拘一格,在贵妇圈中倒也赢下了好口碑。
余笙最小,今年12岁,她的姨娘原是侯爷下属吴正的女儿,清白人家的姑娘,也是当小姐教养的,但是没成想吴正得了急症,药石无灵,临终前非要侯爷纳了女儿吴轻霏才算闭了眼。因此,吴姨娘地位比较特殊,虽然是最后进的门,地位上却是仅次于侯夫人,也最得侯爷欢心。
金氏喝了口茶,终于开口道:“靖王妃生辰还有半月,我和侯爷原本也早早备下贺礼,但是刚得到消息,世子爷随军督战返回的途中被琐事绊住了,估计是赶不上王妃的正日子,王妃心绪不佳,我和侯爷之前准备的礼物过于喜庆反而不适合了,你们几个有什么好主意没?”
庶长女韩余琼今年16岁,已经许了詹事府少詹事丁惠远做填房,今年中秋过后就要出阁了。她长得眉清目秀,气质温婉,是个好脾气的。虽然丁惠远年龄已经四十有三,但是论家世、论个人能力,此人在京城男子中已经是上选,更何况一个庶女,过门后就是正经的四品官太太,还有什么可挑剔的。因此当金氏跟侯爷提了一句可否时,侯爷便频频点头应允,余琼的亲娘梁姨娘是等到庚帖交换后才得了消息,毕竟是亲生的女儿,想到一个如花的小娘子要嫁给一个全无生气的官场老爷,便一口气提不上来,足足哭了两天。
韩余琼知道自己最大,金氏的问话十有八九是冲着自己来的,便略一思索回答道:“母亲,听闻王妃娘娘喜静,并且经常去法华寺礼佛,女儿觉得不如临摹一份《无量寿经》,以表诚心。”
金氏点头,没有立即应答,随后转向其余三女,问道:“你们有什么想法?”
二女余欢15岁、三女余若14岁是亲姐妹,为赵姨娘所生,虽是一母同胞,但是余欢姿容艳丽,性格活泼,而余若长相就很普通,气质也唯懦胆小。
余欢见主母问到自己了,忙答道:“母亲,王妃娘娘身高位重,眼界高远,什么好东西没见过?不如我们送个有趣的,请番邦的马戏班子来戏耍一场,逗娘娘展颜一笑可好?”
金氏莞尔,余欢的性子跳脱,长相又好,跟自己说话不像其他三姐妹那么疏离有礼,反而显得亲昵不少。便笑骂道:“这丫头哪是逗娘娘开心,分明就是借机给你自己寻乐子呢!”大家便哄笑起来。
余若看大家笑声渐消,便小声说:“母亲,我觉得大姐和二姐的主意甚好,实在想不出更妥帖的了”说完头又低下了几分。
金氏暗自摇头,就把目光放在了余笙的身上,这个四女儿虽是总角之年,但是容貌清丽、眉目如画,加上侯爷老来得女,宠爱有加,余笙行为举止落落大方,气质如兰,比皇室宗亲贵女也是不落下乘。
余笙见状便起身一福,俏声答道:“母亲,女儿有个大胆的想法,说出来您可不许生气。”
金氏挑眉,这个女儿是侯爷的心头肉,4岁开始便在书房中跟着侯爷办公,由侯爷亲自教导,小小年纪眼界不凡,她的意见金氏还真不敢怠慢。金氏便温和问道:“笙儿说说,母亲定不生气”。
余笙便徐徐道来:“王妃娘娘生性节俭,她的生辰往年都是内务府按照规制下限办的,中规中矩。西北还在打仗,世子爷这次跟随王都统督战已有半年,顾将军不负众望以少胜多奇袭匈奴大部,大振军心,世子爷这次回朝可谓凯旋归来!皇上龙心大慰,必会借王妃娘娘的生辰礼大摆筵席、与民同庆。因此,此次生辰礼不仅要办,而且要热热闹闹的办。”
金氏和三女听着神色各异,这个妹妹平时鲜少跟她们交往,上完女学课,三个姐姐就去学些女红、瑶琴、书画等陶冶情操的课,而余笙则要去前院书房听幕僚跟侯爷商讨国事,还要听各地管事来侯府请示庶务。
金氏感到震撼,这种事侯爷竟然也不避讳着她,小小年纪竟可以审时度势做出判断了。
余笙接着说道:“世子爷此次传信说是有事绊住了,不能及时赶回,女儿倒是觉得世子爷有可能故意为之,先抑后扬,给王妃一个惊喜也说不定。不如我们真如二姐提议,不过不是请马戏班子,而是请个有名的戏班子唱一出《八仙贺寿》,说不准世子爷还能客串出场,到时候我们侯府必能让王爷王妃开怀大笑!”
此言一出金氏心中波澜起伏,面色却是不显,温声说道:“笙儿所言的确大胆,此事我需跟侯爷商量一下。”然后看向余琼说:“琼儿,你的提议也很不错,你这几日便替为娘誊抄一份《无量寿经》,到时候我会亲自送给王妃。”余琼点头称是。
金氏面露倦色,挥了挥手,几个庶女起身行礼告退。
看着余笙纤细的身影退出正房,金氏浑身没了力气,陪嫁的管事王嬷嬷忙过来用手轻轻按摩着金氏的太阳穴,边按边说:“四姑娘再厉害也是个女儿身,大爷和二爷才是侯府的门庭,我看四姑娘跟两位爷关系很是亲近,将来说不定有大助力呢。”
金氏叹了口气说:“老大成瑜人品才学都不错,就是性子太软了,容易让人拿捏;老二成达脑子木讷,不是做学问的料,文不成武不就,着实让我操心啊!”
王嬷嬷哪能不知道主子的心意,缓声说道:“夫人,有侯爷在,您就放心吧,侯爷谋略无双,怕是早就对两位爷有了安排!”
金氏脸色稍霁:“你说得是,侯爷自然是思虑周到的。”随后眉头一皱,说道:“你可知上午是谁来见侯爷了?”没等王嬷嬷回答便继续自顾自说道:“宫里来人都不曾如此戒备,难道真是军营中的?”
王嬷嬷答道:“晚上侯爷回来一问便知,夫人莫要着急。”
掌灯时分,永平侯韩子锐回到正房,金氏正在焦急等待,偏厅摆了饭菜。侯爷看出金氏的急切,一挥手遣退众下人,悄声说:“是顾将军的传信使,这次世子爷献计活捉了单于的三皇子,正秘密押解回京,这可是跟匈奴和谈的有力筹码。世子爷之前放出晚归的口信都是烟雾弹,现在正乔装押着人往回赶呢!估计还有十天就能到京城。”
金氏一惊,问道:“顾将军的人怎么没先去皇宫反而来我们侯府呢?”
侯爷答道:“此事机密,不便让宫人知道,便让我直接领了人入宫面圣了”
金氏点点头,把下午庶女们的对话说给侯爷听,当把余笙的想法说完后,老侯爷呵呵一笑,捻须道:“笙儿头脑是极好的,大方向能猜对已是不易。那就如她所愿,请个戏班子吧。”
金氏接话道:“我让金管家把京城的春和班、三福班都请来吧!”
侯爷点头称好,沉吟一下说:“靖王妃的生辰宴你带着女儿们去吧,琼儿待嫁就不要去了。”
金氏连忙应允,往年都是侯爷带着两个儿子恭贺,金氏只身前往,毕竟不是嫡女,带在身边免不了跟其他王孙贵戚的嫡子女碰面,身份不太对等,说话行事怕受闲气。
今次不同往常,侯爷既然发了话,金氏自然不敢怠慢,三个庶女需要准备全套的衣裳首饰,特别是四姑娘,不知怎地,金氏心里对她有了一丝天然的畏惧,对她的贴身物件、珠钗服饰格外精心挑选。
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