对拉芙娜来说,接下来的几天出奇地平静。她听说约翰娜和行脚正在从东海岸返回的途中,但并没有召开执行委员会议的打算。木女王无暇分身。眼下,她这位新任“王国技术顾问”还没什么工作可做。她被要求离开“纵横二号”上自己的房间。那儿要根据内维尔所承诺的那样用于新增的医疗保障工作。显然这关系到冬眠箱设备的升级问题,不过拉芙娜不清楚他打算如何实现。
他们把拉芙娜安置在女王大道上最新的一栋公寓里。毕里·伊格瓦带她参观了一番,然后帮她搬了进去。毕里显然是内维尔的首席助理,笑容满面,恭恭敬敬,“内维尔本想带你参观这里的,但我想他大概才发现管理工作居然有这么多。”他露出令人宽慰的笑容。他们来到了她新家的第二层。正如所有的公寓那样,这栋楼也有蒸汽供暖及室内管道。这几栋最新的房子在二楼还有另一只抽水马桶。
二楼有前后两个楼梯,还有装着宽大玻璃窗的起居室。透过西南方的窗户能看到内海峡的壮观景色。“这是第一栋配备新光学等级玻璃板的房子,感觉简直就像一块显示屏,只不过可视的选项比较有限。”他朝凝结在玻璃边缘的霜花摆了摆手,“别担心结冰的事。等我们接通了水,这些就会融化。你的加热塔已经在‘纵横二号’上登记过了。”
拉芙娜点点头。等飞船上的水开始加热水塔以后,透过窗子渗进多少热量都没关系,反正都会透过“纵横二号”的传感器进行自动恒温调整。噢,中央供暖和中央计算装置可真是奇妙。
片刻之后,毕里好像明白她不会再做进一步的答复了,“噢,我还是下楼去帮那些家伙拿你的行李吧。”
伊格瓦走下楼去,她听到他在正门那边的喊叫声,然后是一阵乒乒乓乓的响声,像是有人在拿着大家伙打架。拉芙娜跟着他的脚步走下楼,但毕里坚决不肯让她帮忙。的确,那些箱子看起来就很吓人,不是爪族或小个子的人类可以搬动的。毕里有四个帮手,其中有年长的强壮男孩子。他们没怎么跟拉芙娜说话,只是每过一会儿,加侬·乔肯路德就会朝她冷冷一笑。
有太多家具、陶器、窗帘和衣服了。其中没有一样真正属于她,不是从“纵横二号”上搬来的她的物品。在飞船上,她有少许几件纪念品,其他东西都是飞船能循环利用的产品。毕里的伙伴搬来的那些家具用品都是爪族制造的,虽然其中大多数都要归功于“纵横二号”对王国的科技贡献。
一楼的地板很快就被这些东西堆满了。毕里给了她一个大大的微笑,表示自己在尽职做事,“嘿,我知道这挺疯狂的,但在这么原始的条件下,你想要过得舒服就需要很多东西。我们会给你找几个帮手来洗衣做饭。”
也就是仆人。
拉芙娜退回到二楼上。她在打磨光滑的镶木地板上踱步,最后在窗边停下,打量那些家具。早些年,许多孩子在面对这种原始落后的生活时遇到了麻烦。她还记得那些年纪小的孩子经常被冻得瑟瑟发抖,而这原本是可以避免的。那时,她不得不提醒这些孩子:为了自己的生活舒适,必须有明确计划。残酷的事实是:就算提早做了计划,也不代表不会受苦。
她的新职位令她对“纵横二号”的运用能力大打折扣,但她的生活条件还是比大多数人类孩子奢侈得多。内维尔的策略并没有随着那场政变一起结束。这些事毕里一定都明白,虽然他一直面露笑容,并且有求必应。
楼梯那边传来响动。伊格瓦的那群搬运工发现了二楼的存在。但首先出现的并不是家具。她转过身,只见一捆巨大的地毯在众人的努力下扭动着上了楼梯。最后是伊格瓦、乔肯路德和另外几个人。有个共生体拿着锤子跟在他们身后走上楼来。她认出那是螺旋牙线,酒保兼剜刀的手下——而且还负责铺设地毯?
“嘿,拉芙娜,嘿,嘿!”螺旋牙线说,他的几颗脑袋向在场的所有人点了点。他装模作样地量了量,然后将地毯摊开,四个他走向房间的四个角落,另一个他在旁边看着。这个组合把地毯铺向对应的位置。“哎呀,不是直角。”他又试了一次……然后又试了第三次,最后咬出驮篮里的几颗钉子,把它固定住。留白的地方看起来还是不够整齐,但谁也没说过螺旋牙线是个内行的地毯铺设师。另一方面,这块地毯本身相当华美。它可不是织造厂出品的那种朴实耐用的货色。她弯下腰,感受着它的奢华。它是件艺术品,上面描绘的是某个爪族的经典场景。这种多重变形式的图样本来在拉芙娜看来毫无意义,但它看起来极其昂贵,是耗费了普通爪族几千小时的劳力制成的杰作。
拉芙娜站起身,注意到毕里面对这块地毯的铺设工作有些许不耐烦。
“嗨!看上去很棒吧?”螺旋牙线说。他问的人是她,但他的两个组件斜着眼睛,很没礼貌地看了看毕里。
“很……漂亮。”拉芙娜说。
“太棒了!”毕里说,“我们希望技术顾问高兴。我们把其余家具也都搬上来吧。”
“看起来你每件事都考虑到了,毕里,不过——”
“不过什么?”他的笑容变成疑惑。
“这儿没有……没有可以用来思考的东西。”这是斯特劳姆人才会说的话。
毕里点点头,“噢是啊,计算机、数据接口,还有通信工具?我们明天就给这房子装上电话,拉芙娜。但别忘记,我们这些住在‘纵横二号’外面的人只有电话而已。”
加侬·乔肯路德轻轻哼了声,拉芙娜看到他脸上浮现出得意的笑容。毕里的其他伙伴则面无表情,只有毕里·伊格瓦的脸上带着友善的微笑,“别担心,拉芙娜,我们正为你装设在新集会所用的特别接入口呢。”
“有些事我真的需要继续跟进,毕里。如果我要做这个技术顾问,我——”
伊格瓦安慰地举起双手,“我知道,我知道!我们确实需要你的帮助。这些天,内维尔最重要的工作就是弄清哪些才是最优先的。不久他就会带着工作清单来找你。他答应过我的。”他看向窗外。时间已是午后,太阳也开始落向地平线,“我们的谈话到此结束吧,不然你就要开始觉得冷了。”
话没说完,他们一行已经有人走下楼梯了。只有螺旋牙线似乎注意到拉芙娜的心不在焉。她朝那个共生体挥挥手,然后他也走了。在下面,他们又发出了乒乒乓乓的巨响,但这次的声音像是在装设管道。毕里和加侬还有其他男孩真这么手脚麻利吗?还是只有螺旋牙线在忙活?
她压制住下楼一探究竟的念头,在房间里踱步,一直走到宽阔的窗边。窗玻璃先前看起来就很容易变形,不过现在已经出现了轻微的波纹……噢。暖风渐渐从通风口吹进来了。
拉芙娜看向窗外的街区。这个方向只有另外几栋公寓,没什么能遮挡视野的东西。在渐渐黑暗的陆地和漆黑的海水之外,天空也失去了颜色。她看到一簇较为明亮的星星。现在的她被困在一颗行星上,依靠几颗明亮星辰的随机方位得知季节、时间以及……在那两颗最接近海面的星辰的边缘处,她看着整片天空中最重要的那个位置。它只是毫无特征的一块天空,即使是最黑暗、最晴朗的夜晚,也只会有几颗光芒微弱的星辰现身。
就在那儿的三十光年之外,或许有一百艘星际飞船。这个威胁困扰了她整整十年,成为她每一个决定的原动力,又迫使她去催促和威吓人类孩子和爪族,让他们去尝试不可能之事:击败瘟疫。
现在呢?她不再能做出那些可怕的决定了,她有种非常奇怪的感觉,这种感觉是……平静。
第二天,内维尔那边没有消息,第三天也一样。有几个人类孩子到她的新家来拜访她,但没待太久。年长的孩子打量着这栋宏伟壮观的房子,和她之间仿佛隔着一堵看不见的高墙。
上一个十日的暴风雨已转向内陆地区,阻碍了约翰娜和行脚的归程,他们的反重力飞船迫降在东面几百公里处——并非所有不幸都是内维尔造成的。
拉芙娜每天都会去“纵横二号”。毕里·伊格瓦给她开了一张新集会所的临时接入许可证。货舱妄想狂式的华丽装饰风格一去不返,内维尔把这儿恢复成了原本的设计式样。正如拉芙娜所预料的,孩子们渐渐冷落了那些原始的游戏设施:“纵横二号”所能创造和演示的一切和年长孩子们记忆中的相比,简直差劲得可怜。现如今,玩游戏的主要是爪族和最年轻的那些孩子——以及提莫。这个男孩已经名副其实地驻扎在其中一台游戏设施旁边,就连同样玩上了瘾的美人儿·奥恩里卡伊姆他也不怎么搭理了。有时提莫甚至注意不到拉芙娜就在身边,他通常都沉溺在游戏中不可自拔。曾经唯一同情拉芙娜的他如今有了消遣,开心得很呢。
除提莫以外的孩子似乎都不太愿意和她讲话。也许当他们看到她的时候,就会想起那场糟糕的集会上的她。因此拉芙娜坐在公开区域,悠闲地摆弄着界面,小心不去超过内维尔的“临时接入许可证”的权限。当然了,这也就意味着不能有任何系统管理员操作。搜索和计算权限小到不能再小,有些资料她根本看不到。
在她第三次来访时,温达·拉森多过来寻求帮助,“针线最近满脑子都在考虑‘批量生产’。所以,我想来听听‘纵横二号’的意见。关于数控裁缝产业的资料堆得跟山一样高,不过,我只想要一些容易而且技术含量低的。”
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