“正在朝我们而来,而且速度很快!”
指挥部里的军官都吓了一跳,然后纷纷看向了谈仁皓。
谈仁皓心里也是一惊,不过立即就笑了起来,同时说道:“让舰队保持现在的速度,不过,别让口木战舰靠近……”
“仁皓,为什么要这么做?”雷少卿立即打断了谈仁皓的话。
“因为我们是诱饵,为了保护登陆部队,带着口木舰队转几个小时,这也不是什么坏事吧?”谈仁皓冷笑了起来,“口木舰队肯定是冲着我们来的,不然现在它们就应该去攻击琉球岛上的登陆部队,还有登陆场海面上的运输船,而不是来追我们。而我们的任务是支持登陆作战,因此不能让口木舰队绝望,带着它们转几个小时,等到天一亮,让陆航来收拾这些口木战舰!”
雷少卿一愣,立即明白了谈仁皓的意思。同时,他心里也是佩服不已,在敌人的炮口都顶到了额头上的时候,谈仁皓还这么的冷静,而且准确的判断出了敌人的意图,更能够迅速的做出准确的决断,恐怕,这不是任何一个年轻军官都能够做到的。
谈仁皓看了雷少卿一眼,然后做了个让雷少卿赶紧去下达命令的动作。雷少卿这才反应了过来,然后朝那些还在发愣的参谋军官点了点头,让他们把命令传递了下去。
谈仁皓在表现得如此冷静的同时,他也在暗暗吃惊。摆明了,价值最大的目标不是跑得比兔子还快的第一特混舰队的这几艘战舰,而是聚集在琉球岛登陆场海面上的那些毫无抵抗能力的运输船。如果口木第二战列舰队杀过去的话,那一百多艘运输船恐怕一艘都逃不掉。那么,近藤竹信为什么要放弃那么大块肥肉,跑来追赶第一特混舰队的航母呢?
谈仁皓的疑惑不是没有道理的,口木海军派遣第二战列舰队北上,是要瓦解唐帝国对琉球岛的攻击,那么只要干掉了运输船只,登陆舰艇,那么登陆作战肯定将遭到失败。反之,就算是干掉了第一特混舰队,还有唐帝国的陆航可以保证制空权呢。而且只要登陆成功,唐帝国陆航与海航都可以向岛上机场派遣战机,这更能够扩大制空权。因此,干掉第一特混舰队的意义其实并不大。那么,为什么近藤竹信会这么做?
原因之有一个,近藤竹信当时所收到的任务就是利用夜色掩护,接近第一特混舰队的航母,然后用重炮干掉那两艘航母。这个命令直接而且明确,不过,近藤竹信的运气不怎么好,在他率舰队到达的时候,两艘航母都在以最大速度向西航行。而口木战舰上是没有雷达的,结果,近藤竹信判断,第一特混舰队发现了他们的行踪,正在放出轰炸机,同时向唐帝国本土方向逃跑。因此,他立即就下达了炮击命令,在近二十公里的距离上就下达了炮击距离,而不是把这个距离再缩短五公里,以提高炮击精度。如果他再耐心一点的话,那么这五公里的距离,足以让谈仁皓丢掉小命了。
在干掉了反冲击的那几艘唐帝国的战舰后,近藤竹信虽然知道,要追上那几艘以33节的速度逃跑的唐帝国战舰是不可能的,因为他的战舰也就只有30节的速度而已。但是,他仍然坚定不移的执行了山本六十五大将下达的命令,开始全速追击第一特混舰队的航母编队了。
阴差阳错,导致近藤竹信失去了海战中最好的一次机会,如果他当时向东航行,杀向琉球岛的话,也许天亮之前,唐帝国就不得不承认登陆行动失败了。不过,也就是这个错误,让几万唐帝国的将士,还有上百艘船只避免了一次劫难。
在这场猫捉老鼠的游戏中,近藤竹信是没有优势的。不过,谈仁皓可没有想过要放过近藤竹信。在逃跑的时候,他就已经把消息发回了海军司令部(当时他还无法与陆军方面直接联系,必须要通过海军司令部转达消息),然后把发现口木第二战列舰舰队的消息报告了回去,让陆航在天亮之后对口木第二特混舰队发动攻击。不过,事情还没有这么简单。
跑了两个小时后,一条消息再次让谈仁皓感到了惊讶。
“口木舰队从雷达屏幕上消失了?”雷少卿比他更惊讶。
参谋军官有点无辜的点了点头。“我们已经确定,不是雷达出了问题,口木舰队在五分钟前开始转向,应该是放弃了追击行动。”
谈仁皓一惊,立即冲到了海图桌旁,然后看了眼航海钟。他只思考了两分钟,然后就笑了起来。
“仁皓,口木舰队……”
“放心吧,他们不是去攻击登陆部队的,他们是放弃了追击!”谈仁皓松了口气,“离天亮还有五个小时,口木舰队就算以最快的速度都无法在天亮之前到达琉球岛。他们肯定是考虑到天亮后会遭到轰炸机的打击,所以逃跑了。”
雷少卿开始还有点不相信,不过仔细一想,他就明白了过来。口木第二战列舰队距离琉球道已经近200海里了,以30节的速度计算,也需要六个多小时才能到达琉球岛附近海域。而到时候,轰炸机肯定已经飞过去了,他们没有任何几乎去对付琉球岛上的登陆部队的!
第二十五章 意外的对决
谈仁皓没有冒失的让舰队返回去寻找口木第二战列舰队,谁能保证雷达没有出问题,现在口木战舰还在继续朝他们杀来呢?因此,谈仁皓让舰队继续朝西北方向航行,同时,让两艘护航的重巡洋舰立即将水上侦察机都派出去,确定日舰队是否真的已经撤退了。
说实话,“谷雨”与“立春”这两艘重巡洋舰上的官兵都有点不满。经过了开始那惊心动魄的战斗,两艘战舰上的官兵都等着舰队参谋长派出轰炸机,把口木人给送到海底去。结果,舰队参谋长派出去的不是轰炸机,而是水上侦察机。不过,不满归不满,命令还是得执行。两艘重巡洋舰暂时脱离了编队,仍然在以全速航行,同时各将携带的两架水上飞机弹射了出去。
谈仁皓此时也是一头雾水,不过他也总算是松了口气。至少口木人暂时还不会去找登陆场那些运输船只的麻烦。现在剩下的两艘航母是他最宝贵的财富了,如果抛开一切感情因素来讲的话,在保存了这两艘航母,同时保证了登陆场的安全后,他已经取得了胜利。两艘“长江”级航母要等到至少5个月之后才能服役,而那些损失了的重巡洋舰很快就能得到补充。两个月之内,至少有四艘“李靖”级大型防空巡洋舰将加入帝国海军,另外还有最后的八艘“节气”级巡洋舰也将在最近三个月内陆续服役。帝国海军的造船实力已经开始爆发了,只要航母没有事,损失的护航战舰都能够迅速的得到补充。
当然,谈仁皓此时还让两艘航母上的所有飞行人员加紧时间养足精神,恢复体力,好在天亮前就起飞,航空勤务人员也在以最快的速度检查战机,给战机补充燃料,挂上弹药。只要天一亮,他就立即出动轰炸机去干掉口木的第二战列舰队,看看口木人还怎么嚣张。
不过,很快,谈仁皓就感到更加疑惑了,向东南方向上飞去的四架水上侦察机在一个小时之内都没有发现口木舰队的踪影。谈仁皓认为,夜色太黑,而且没有月光,所以侦察机没有能够及时发现口木舰队,这也是有可能的,因此,他让那些侦察机在口木舰队向南返航的航线上进行反复搜索,而不是扩大搜索范围。其实,当时四架水上侦察机也确实无法扩大搜索范围。
问题并不在谈仁皓这边,而是在琉球岛附近。在谈仁皓派出水上侦察机的时候,庆良间水道的战斗已经爆发了。纪晓兵率领的五艘重巡洋舰,八艘驱逐舰对抗口木舰队的六艘重巡洋舰,六艘驱逐舰。双方实力旗鼓相当,战斗进行得非常激烈。
指挥口木舰队的就是转移到了“利根”号重巡洋舰上的高须五郎。这名口木海军中将在“陆奥”号遭到轰炸的时候,并没有被炸死,而是逃到了“利根”号重巡洋舰上来。当时,口木舰队里除了“利根”号重巡洋舰之外,还有“筑摩”,“最上”,“三野”,“铃谷”,“熊野”五艘重巡洋舰。不过,这其中四艘“最上”级重巡洋舰是在条约期间,口木建造的条约型轻巡洋舰,不过这四艘战舰后来都被迅速的改造为了重巡洋舰。最初,这四艘巡洋舰装的都是155毫米主炮,不过在战争爆发前一年,口木海军决定对四舰进行改装,其中最重要的一项就是将五座三联装155毫米主炮换成五座两联装203毫米主炮,同时加强装甲带,要求能够防御203毫米炮弹的攻击。不过,这也只是能够抵抗口木海军的203毫米炮弹的攻击,而当时唐帝国海军重巡洋舰装备的200毫米主炮所发射的穿甲弹威力要比口木海军的203毫米主炮的穿甲弹还要大一些,穿垂直装甲的能力要高出大概30毫米左右。
纪晓宾指挥的五艘巡洋舰中,除了“李靖”号装了三座三联装240毫米主炮(当时肯定算得上是超口径安装了,不过“李靖”号15000吨的排水量装240毫米主炮还勉强可以)之外,其他的四艘“节气”级重巡洋舰(“清明”,“春分”,“惊蛰”,“雨水”)都只装了三座双联装200毫米主炮,在进行防空改造的时候,这些战舰艉部的一座主炮炮塔被拆掉,换上了两座120毫米防空炮与两座40毫米机关炮!
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