生地姐夫原怕公子不收,就此喜出望外。朱门上绿树盆景看不够,生地姐夫拉着小初小声说话:“小意呆这里更好,学规矩也学能耐。”
自己卖身,小初不能让小意也卖身。她央求生地姐夫:“我来是好求过公子,等公子喜欢时,再说小意的事。”
陪着出来的是进喜儿,旁边耳闻低语,是皱眉更不屑,公子有让你好求吗?和颜悦色见你,问过几句,出拿契约领银票。这姑娘还会说假话!
“那就不急,慢慢说吧。”楚家的门第是大,生地姐夫走前又求小初:“以后有事,我也要来求你哩。”
好似一人得道,鸡犬升天。不过林小初一人,也是对升天鸡犬罢了。小初自嘲过,回房中去。熟门熟路进二门,进喜儿就不用陪,面前锦屏样的花篱,秋风中满篱黄花。林小初只想落泪,象是风吹的不是黄花而是她。
隔上两天荷花来见公子,楚怀贤问道:“小初在做什么?”公子总殷殷探问,荷花总是有醋意:“公子让她休养,她不肯。说要学侍候学手艺,问针线上纪妈妈要了绣花架子,在房里学绣花,会绣花瓣儿了。”
小初学手艺为侍候,楚怀贤满意,这丫头总算安心。他算算小初受伤日子:“还不到一百天,让她多休息。晚上早睡不许做活,白天做个半个时辰一个时辰也罢了。要是不听,就说是我的话。”
出来荷花就骨嘟一下嘴,小初离开几天,院中只有荷花一个丫头,她寂寞得多。小初回来,就要拔头筹,往人眼里洒沙子。
进门来就见到小初,木榻上临窗而坐,面前是绣花架子,手里掂着针。荷花就大惊小怪:“一百天还早呢,你不睡着,公子只会骂我。”
“公子上午只温书,要是过来看,有脚步声儿我就睡下来。”小初只是笑,回来真是样样好。自己是养伤,清静也无人打扰。只是这身子,从此姓楚不姓林。这一点儿烦恼是大烦恼。
“哗啦啦”一声响,一个水盆扔出房来,泼了外面人一身水。旁边丫头们都失色:“老爷息怒。”被泼中的这个人,不是别人,是本城莫知府。
水淋淋的莫知府气得只哼哼。不及发作,房中莫夫人淌眼抹泪:“你爹没本事,把我儿气瘦一圈肉。”
在母亲怀里哼哼的胖乎乎莫小宝:“妈,我不行了,头晕眼也花,我要是不在,过节多给我送钱。”
头大的莫知府擦干身上水,进来就大怒:“这又怎么了?”
“为楚公子,这是个浪荡人。前两个月为房里人,把好人送到衙门里。他吃着碗里占着锅里,又和小宝争女人,一个卖笑的女人,也抬楚公子出来,小宝为你不敢得罪,回来就吓病,病上这些日子,你来看过几次?”
莫夫人一通说,莫知府晕头转向:“和楚公子争风才病?不是说受风寒。”
“上个月去,说等楚公子,我回来了。这个月再去,又等楚公子。卖身子的下贱人,他就占着。我头晕了,我难过了,把她抓来,地上爬着学狗叫,不然我是不能活。”莫小宝继续哼哼。
这是个难题,莫知府小官儿,和楚少傅差上十万里。儿子哼哼不吃饭,妻子哭着说命苦。家人来讨好:“老爷何不见楚公子去,说是为公子赔罪,其实把事情说开。一个烟花女子,或许她扯慌也未必。”
“前两个月过路几个无赖,惊到公子房里人,左守备巴结公子,回回来逼迫我地方上盘查。找不到人,就要听他的话。城外枯井里,又有无名尸首若干查不出底细,我正烦着不敢见人,去见公子说得不好,又中左守备的坏主意。”
莫知府头疼不已,莫小宝听过,更哼得大声:“我不行了,快煮老山参来,吊一吊我的性命。”莫夫人边哭边骂:“只有一个儿子,你不疼怎地。”
“老爷您想,楚公子为房中人和人争斗,那房中人或许有宠,或是公子风流。青楼女子最爱胡说,说一声楚公子占着,也许只为搪塞小宝公子。要是真的,老爷不去解开,青楼女子的话早就到公子耳中;要是假的,老爷去后正好解开。把那女子抓来给公子陪不是最正经。”
一语提醒莫知府,他当即起身:“备轿,去城外楚家。”
家人一席话,莫知府茅塞顿开。近两个月日日烦恼,不是追查无头案,而是治下大胆的人,惊吓楚怀贤房里人。
在轿中莫知府主意打定,这一次去,定然给自己解得七七八八。楚怀贤在二门外的书房里,莫知府进来就赔礼:“多时没给公子请安,公子越发清俊。”
“大人请起,”楚怀贤无官无职,只是父亲官在,莫知府见他,也是行官场上礼节。
寒暄过,莫知府哈哈:“下官特来请罪,犬子小宝少年孟浪,又得罪公子身边人。”楚怀贤是纳闷,小初回家几天,骚扰她的人,还有莫小宝不成。难怪这小丫头回来的快!待我听听全本儿,好笑话她。
“大人请明说,我多日不出家门,家人更在家中。”
“公子风流倜傥,从来人人称赞。小宝是下官管教不严,一没看住,就往不该去的地方胡乱见识。他懂个什么是才子佳人,只是不长进。”莫知府一通话先出来,楚怀贤没听懂。
“红香楼的头牌,听说公子所爱。小宝不知道,叫了两次不来,回来才告诉我。”十一月的天气,外面就要飘雪花,莫知府举袖拭额头,其实并无冷汗。再下一个礼儿才道:“想公子风流人物,小宝羡慕胡乱学些仪表罢了。下官一得知冲撞公子的人,赶快就来赔礼才是。”
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