埃及的合作实际就是帝国殖民地战略规划改革的一部分,在过往的殖民地战略之中,帝国一直采取独霸殖民地的策略,即可每当占领一块殖民地,就完全垄断这块这块殖民地,与欧洲其他国家的策略没什么两样,但是随着美洲战略接近尾声,世界上还能开拓殖民地的地方,只有西非、北非和中东地区,其中大部分都是奥斯曼帝国的领地,而在帝国与奥斯曼和平相处的情况下,占领这些殖民地是不可能的。
因此,最好采用商业扩张的形势,比如埃及,这是奥斯曼的行省,但是却并非对帝国完全开放,荷兰人一直在此地拥有较为深厚的经贸关系,而这一次苏伊士问题,帝国想要利用荷兰人的关系,达成自己的战略目标。
约瑟根本不用对海因修斯多说,海因修斯就能完全明白,埃及行省不算什么,关键是苏伊士运河,任何一个国家,都想要独霸这条运河,为自己所用。只不过,运河开通时,欧洲正处于大战期间,各国都无暇争夺而已。
“好吧,约瑟,裕王殿下的意思我已经完全明白了,现在我提出我的问题,假设我们愿意帮助帝国在埃及挑起反叛活动,帝国是否愿意在未来向我们分享苏伊士运河?”海因修斯直截了当的问道。
约瑟摇摇头:“苏伊士运河一旦挖掘成功,就是世界贸易的咽喉,海因修斯大人,那等世界关键之地,唯有大国强国可以竞争,这不是别人答应就能得到的,联合省想要分一杯羹,就应该有大国的实力,请问联合省是否有这个决心呢?”
海因修斯听了这话,不由的犹豫了,这不是决心与否的问题。现如今的欧洲早已不是过往,过往的欧洲大部分地区处于蒙昧状态,率先开放,进行贸易的国家就可以崛起,掌握相当多的财富,但是现在,主要强国纷纷开放,原本几乎被荷兰垄断的海洋贸易之中已经进入了越来越多的竞争者,贸易的地位在下降,决定一个国家强弱的因素中,人口与土地、资源越来越重要,联合省渐渐早已不是原来的海上马车夫,今后也不会是了。
“联合省不是大国,今后也不会是了。如果联合省有资格称霸欧洲,帝国也不会选择与你们合作了。抑制强国,扶持弱国是帝国一贯的欧陆战略呀。裕王选择与联合省接洽合作,看中的除了联合省在各地的贸易资源,就是因为你们足够弱。”约瑟一点也不客气的指出了其中一些不方便说的地方,让海因修斯陷入沉默之中。
海因修斯经历了联合省最辉煌的海上马车夫时代,曾几何时,联合省陆地抗拒法国,海洋与英国争锋,只不过,现如今一切都变了,一个国家总是难以接受自己衰落的。
约瑟又说道:“海因修斯,我的老友,联合省不仅足够弱,而且并非不可或缺,只不过因为帝国在联合省的外交资源比较少,所以我拖着年迈的身躯再次来到阿姆斯特丹,实际上,使者们已经前往了威尼斯、热那亚等地,这两个国家的荣光已经失去了一个多世纪了,他们可不会有什么负担,而且另外一个国家几乎可以确定会参与,那就是葡萄牙。这是帝国在欧洲的传统盟友。”
海因修斯彻底明白了这一点,他思索之后,说道:“好吧,我同意在埃及问题上进行配合,但是你应该也知道,这意味着我们与奥斯曼帝国交恶,我们需要补偿。”
“损失应该没有那么大吧。”约瑟说道。
对于联合省的了解,约瑟丝毫不亚于海因修斯,曾几何时,荷兰还是地中海的霸主,但现在的地中海霸主是法国,能与之争霸的是英国,这两个国家的崛起和威尼斯、热那亚的复兴,已经把联合省在地中海的利益挤压的所剩无几,如若不然,海因修斯也不会选择给奥斯曼捣乱了。
海因修斯冷着脸:“联合省需要补偿。”
约瑟笑了:“海因修斯,你知道吗,任何与裕王合作的人、国家都不会吃亏的。”
“我要的可不是保证,而是实打实的东西。”海因修斯说。
约瑟当即点头:“我可以告诉你,裕王给你的,比你想象的要多的多。实际上,你刚才的态度也不对,说先谈埃及的合作问题,实际上,裕王殿下提出的是系统性的合作方案,现在我就告诉你殿下愿意给你们的福利,当然,这不是补偿,而是两国合作的共赢。第一就是联合省对东方贸易之痼疾,东印度公司。”
曾几何时,荷兰东印度公司是联合省的骄傲,这家公司拥有数万员工,上百艘武装船只,是印度洋和太平洋上的霸主,垄断着东西方的主要贸易,尤其是香料、生丝、蔗糖等,但是现在,东印度公司已经成为了联合省对东方贸易的限制,因为这是一家垄断性的公司,按照最新一次的特别授权,除了东印度公司,荷兰其他商人都不得参与开普敦以东的贸易,而荷兰东印度公司又是一个很保守的公司,股东就是那十七位绅士和他们的后代。
随着帝国的崛起,来自东方的商品越来越丰富,尤其是茶叶、咖啡、纺织品和工业制品的贸易兴起,让荷兰东印度公司保持了非常好的利润率,使得尼德兰的很多商人觊觎,但公司却不肯扩大股东范围,导致一些人去购买英国东印度公司的股份。
但是,帝国与奥斯曼合作的苏伊士计划改变了这一切。以往前往东方贸易,需要饶过整个非洲大陆,按照航线,单程就需要横跨大西洋至少两次,横跨印度洋一次,一次远航,损失四分之一的水手是很平常的事,而为了保持利润,就要在东方拥有价格较低的货源,和船只拥有很大的运载能力,这些都需要进行东西方贸易的公司是大资本的公司,普通人根本干不了。
现在一切都变了,荷兰对前往地中海贸易的人多如牛毛,而只要抵达苏伊士地区,就可以自由进入印度洋,而从帝国到苏伊士,帝国拥有非常稳定成熟的航运体系,一些原本跑地中海贸易的商人,只需要带上钱,就能穿过苏伊士通道,连船都不用有,就可以直奔帝国,然后在槟城买到任何一种东方商品,因此,东印度公司对东西方贸易最大的垄断来源就不存在了。
以往,是大家做不到去东方贸易,只能让东印度公司垄断,现在已经是东印度公司用联合省的法律,惩罚那些前往帝国的联合省商人。最近十年,关于解散东印度公司,取消其垄断地位的提议层出不穷,十七位绅士在尼德兰拥有非常深厚的政治资源,一直延续着垄断地位。
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